救亡决论[1]
天下理之最明，而势所必至者，如今日中国不变法则必亡是已。然则变将何先？曰，莫亟于废八股[2]。夫八股非自能害国也，害在使天下无人才。其使天下无人才奈何？曰，有大害三：其一害曰：锢智慧[3]。今夫生人之计虑智识，其开也必由粗以入精，由显以至奥，层累阶级，脚踏实地，而后能机虑通达[4]，审辨是非。方其为学也，必无谬悠影响之谈，而后其应事也，始无颠倒支离之患[5]。何则？其所素习者然也。而八股之学大异是。垂髫童子，目未知菽粟之分，其入学也，必先课之以《学》、《庸》、《语》、《孟》，开宗明义，明德新民[6]，讲之既不能通，诵之乃徒强记。如是数年之后，行将执简操觚，学为经义[7]。先生教之以擒挽之死法，弟子资之于剽窃以成章[8]。一文之成，自问不知何语。迨夫观风使至，群然挟兔册，裹饼饵，逐队唱名，俯首就案，不违功令，皆足求售，谬种流传，羌无一是[9]。如是而博一衿矣，则其荣可以夸乡里；又如是而领乡荐矣，则其效可以觊民社[10]。至于成贡士，入词林[11]，则其号愈荣，而自视也亦愈大。出宰百里，入主曹司，珥笔登朝，公卿跬步[12]。以为通天地人之谓儒，经朝廷之宾兴，蒙皇上之亲策[13]，是朝廷固命我为儒也。千万旅进，人皆铩羽，我独成龙[14]，是冥冥中之鬼神，又许我为儒也。夫朝廷鬼神皆以我为儒，是吾真为儒。且真为通天地人之儒，从此天下事来，吾以半部《论语》治之足矣[15]，又何疑哉！又何难哉！做秀才时无不能做之题，做宰相时自无不能做之事，此亦其所素习者然也。谬妄糊涂，其曷足怪[16]？
其二害曰：坏心术。揆皇始创为经义之意，其主于愚民与否，吾不敢知；而天下后世，所以乐被其愚者，岂不以圣经贤传，无语非祥，八股法行，将以忠信廉耻之说，渐摩天下[17]，使之胥出一途，而风俗亦将因之以厚乎？而孰知今日之科举，其事效反于所期，有断非前人所及料者。今姑无论试场大弊，如关节顶替，倩枪联号，诸寡廉鲜耻之尤[18]，有力之家，每每为之，而未尝稍以为愧也。请第试言其无弊者，则孔子有言：“知之为知之，不知为不知，是知也。”[19]故言止于所不知，固学者之大戒也。而今日八股之士，乃真无所不知。夫无所不知，非人之所能也。顾上既如是求之，下自当以是应之。应之奈何？剿说是已。夫取他人之文词，腆然自命为己出[20]，此其人耻心所存，固已寡矣。苟缘是而侥幸，则他日掠美作伪之事，愈忍为之，而不自知其为可耻。然此犹其临场然耳，至其平日用功之顷，则人手一编，号曰揣摩风气[21]。即有一二聪颖子弟，明知时尚之日非[22]，然去取所关，苟欲求售，势必俯就而后可。夫所贵于为士，与国家养士之深心，岂不以矫然自守，各具特立不诡随之风，而后他日登朝，乃有不苟得、不苟免之概耶[23]！乃今者，当其做秀才之日，务必使之习为剿窃诡随之事，致令羞恶是非之心，旦暮梏亡，所存濯濯；又何怪委贽通籍之后，以巧宦为宗风，以趋时为秘诀，否塞晦盲，真若一丘之貉[24]，苟利一身而已矣，遑惜民生国计也哉！且其害不止此，每逢春秋两闱，其闱内外所张文告，使不习者观之，未有不欲股弁者[25]。逮亲见其实事，乃不徒大谬不然，抑且变本加厉；此奚翅当士子出身之日，先教以赫赫王言，实等诸济窍飘风[26]，不关人事。又何怪他日者，身为官吏，刑在前而不栗，议在后而不惊。何则？凡此又皆所素习者然也。是故今日科举之事，其害不止于锢智慧，坏心术，其势且使国宪王章[27]，渐同粪土，而知其害者果谁也哉？
其三害曰：滋游手[28]。扬子云有言：“言，心声也。书，心画也。”[29]故知语言、文字二事，系生人必具之能。人不知书，其去禽兽也，仅及半耳。中国以文字一门专属之士，而西国与东洋则所谓民之众，降而至于妇女走卒之伦，盖无不识字知书之人类。且四民并重，从未尝以士为独尊，独我华人始翘然以知书自异耳。至于西洋理财之家，且谓农工商贾皆能开天地自然之利，自养之外，有以养人，独士枵然开口待哺[30]，是故士者，固民之蠹也。惟其蠹民，故其选士也必务精，而最忌广；广则无所事事，而为游手之民，其弊也为乱为贫为弱。而中国则后车十乘，从者百人，孟子已肇厉阶[31]。至于今日之士，则尚志不闻，素餐等诮[32]。十年之间，正恩累举，朝廷既无以相待，士子且无以自存，棫朴丛生[33]，人文盛极。然若以孙伯符杀丹阳太守，坐无所知者例之，则与当涂公卿，皆不容于尧舜之世者也[34]。况夫益之以保举，加之以捐班，决痤溃痈，靡知所届[35]。中国一大豕也，群虱总总，处其奎蹄曲隈，必有一日焉，屠人操刀，具汤沐以相待[36]，至是而始相吊焉，固已晚矣！悲夫！
夫数八比之三害[37]，有一于此，则其国鲜不弱而亡，况夫兼之者耶！今论者将谓八比取士，固未尝诚负于国家，彼自明以来用之矣，其所致之贤哲巨公，指不胜屈，宋苏轼常论之矣[38]。果循名责实之道行，则八比亦何负于天下[39]？此说固也，然不知利禄之格既悬，则无论操何道以求人，皆有聪明才智之俦入其彀[40]。设国家以饭牛取士，亦将得宁戚、百里大夫；以牧豕取士，亦将得卜式、公孙丞相[41]。假当日见其得人，遂以此为科举之恒法，则诸公以为何如？夫科举之事，为国求才也，劝人为学也。求才、为学二者，皆必以有用为宗。而有用之效，征之富强；富强之基，本诸格致。不本格致，将无所往而不荒虚，所谓蒸砂千载，成饭无期者矣。彼苏氏之论，取快一时，盖方与温公、介甫立异抵巇，又何可视为笃论耶[42]！总之八股取士，使天下消磨岁月于无用之地，堕坏志节于冥昧之中，长人虚骄，昏人神智，上不足以辅国家，下不足以资事畜[43]。破坏人才，国随贫弱。此之不除，徒补苴罅漏，张皇幽渺[44]，无益也，虽练军实，讲通商，亦无益也。何则？无人才，则之数事者，虽举亦废故也。舐糠及米[45]，终致危亡而已。然则救之之道当何如？曰：痛除八比而大讲西学，则庶乎其有鸠耳[46]。东海可以回流，吾言必不可易也。
难者曰：夫八股锢智慧，坏心术，滋游手，积将千年之弊，流失败坏，一旦外患凭陵[47]，使国家一无可恃。欲战则忧速亡，忍耻求和则恐寖微寖灭。当是之时，其宜改弦更张，不待议矣。顾惟是处存亡危急之秋，待学问以图功，将何殊播谷饲蚕，俟获成献功[48]，以救当境饥寒之患。道则是矣，于涂无乃迂乎？今先生论救亡而以西学格致为不可易。夫格致何必西学，固吾道《大学》之始基也，独其效若甚赊[49]，其事若甚琐。朱晦翁补传一篇，大为后贤所聚讼[50]。同时陆氏兄弟，已有逐物破道之讥[51]。前明姚江王伯安，儒者之最有功业者也，格窗前一竿竹，七日病生[52]。其说谓格字当以孟子“格君心之非”，及今律“格杀勿论”诸格字为训，谓当格除外物，而后有以见良知之用，本体之明，此尤事功无待格致之明证；而先生谓富强以格致为先务，蒙窃惑之[53]。其说得详闻欤？
应之曰：不亦善乎，客问之也！夫中土学术政教，自南渡以降，所以愈无可言者，孰非此陆、王之学阶之厉乎[54]！以国朝圣祖之圣，为禹、文以后仅见之人君，亦不过挽之一时[55]，旋复衰歇。盖学术末流之大患，在于徇高论而远事情，尚气矜而忘实祸[56]。夫八股之害，前论言之详矣。而推而论之，则中国宜屏弃弗图者，尚不止此。自有制科以来，士之舍干进梯荣，则不知焉所事学者[57]，不足道矣。超俗之士，厌制艺则治古文词，恶试律则为古今体[58]。鄙折卷者，则争碑版篆隶之上游；薄讲章者，则标汉学考据之赤帜[59]。于是此追秦汉，彼尚八家[60]；归、方、刘、姚、恽、魏、方、龚[61]。唐祖李、杜，宋祢苏、黄[62]。七子优孟，六家鼓吹[63]。魏碑晋帖，南北派分[64]。东汉刻石，北齐写经[65]。戴、阮、秦、王，直闯许、郑[66]。深衣几幅，明堂两个[67]。钟鼎校铭，珪琮著考[68]。秦权汉日，穰穰满家[69]。诸如此伦，不可殚述，然吾得一言以蔽之[70]，曰：无用。非真无用也，凡此皆富强而后物阜民康[71]，以为怡情遣日之用，而非今日救弱救贫之切用也。其又高者曰：否否，此皆不足为学。学者学所以修己治人之方，以佐国家化民成俗而已。于是侈陈礼乐，广说性理[72]。周、程、张、朱，关、闽、濂、洛，学案几部，语录百篇，《学蔀通辨》，《晚年定论》[73]。关学刻苦，永嘉经制[74]。深宁、东发，继者顾、黄，《明夷待访》，《日知》著录[75]。褒衣大袖，尧行舜趋[76]。
声颜，距人千里[77]。灶上驱虏，折箠笞羌，经营八表，牢笼天地[78]。夫如是，吾又得一言以蔽之，曰，无实。非果无实也，救死不赡，宏愿长赊[79]，所托愈高，去实滋远，徒多伪道，何裨民生也哉！故由后而言，其高过于西学而无实；由前而言，其事繁于西学而无用，均之无救危亡而已矣。
客谓处存亡危急之秋，务亟图自救之术，此意是也。固知处今而谭，不独破坏人才之八股宜除，与凡宋学汉学，词章小道，皆宜且束高阁也[80]。即富强二言，且在所后，法当先求何道可以救亡。惟是申陆、王二氏之说，谓格致无益事功，抑事功不俟格致，则大不可[81]。夫陆王之学，质而言之，则直师心自用而已[82]。自以为不出户可以知天下，而天下事与其所谓知者，果相合否？不径庭否[83]？不复问也。自以为闭门造车，出而合辙，而门外之辙，与其所造之车，果相合否？不龃龉否[84]？又不察也。乡壁虚造，顺非而泽[85]，持之似有故，言之若成理。其甚也，如骊山博士说瓜，不问瓜之有无，议论先行蠭起，秦皇坑之，未为过也[86]。盖陆氏于孟子，独取良知不学、万物皆备之言，而忘言性求故、既竭目力之事，唯其自视太高，所以强物就我[87]。后世学者，乐其径易，便于惰窳敖慢之情，遂群然趋之，莫之自反[88]。其为祸也，始于学术，终于国家。故其于己也，则认地大民众为富强，而果富强否，未尝验也。其于人也，则神州而外皆夷狄，其果夷狄否，未尝考也。抵死虚
[89]，未或稍屈。然而天下事所不可逃者，实而已矣，非虚词饰说所得自欺，又非盛气高言所可持劫也[90]。迨及之而知，履之而艰[91]，而天下之祸，固无救矣。胜代之所以亡，与今之所以弱者，不皆坐此也耶[92]！前车已复，后轸方遒，真可叹也[93]！若夫词章一道，本与经济殊科，不妨放达。故虽极蜃楼海市，惝怳迷离，皆足移情遣意[94]。一及事功，则淫遁
邪，生于其心，害于其政矣；苟且粉饰，出于其政者，害于其事矣[95]。而中土不幸，其学最尚词章，致学者习与性成，日增慆慢，又况以利禄声华为准的，苟务悦人，何须理实！于是慆慢之余，又加之以险躁，此与武侯学以成才之说，奚啻背道而驰[96]。仆前谓科举破坏人才，此又其一者矣。
然而西学格致，则其道与是适相反。一理之明，一法之立，必验之物物事事而皆然，而后定之为不易。其所验也贵多，故博大；其收效也必恒，故悠久；其究极也，必道通为一，左右逢原[97]，故高明。方其治之也，成见必不可居，饰词必不可用，不敢丝毫主张，不得稍行武断，必勤必耐，必公必虚，而后有以造其至精之域，践其至实之途。迨夫施之民生日用之间，则据理行术，操必然之券，责未然之效，先天不违，如土委地而已矣[98]。且西士有言：凡学之事，不仅求知未知，求能不能已也。学测算者，不终身以窥天行也[99]；学化学者，不随在而验物质也；讲植物者，不必耕桑；讲动物者，不必牧畜。其绝大妙用，在于有以练智虚而操心思，使习于沉者不至为浮，习于诚者不能为妄。是故一理来前，当机立剖，昭昭白黑，莫使听荧，凡夫恫疑虚猲，荒渺浮夸，举无所施其伎焉者，得此道也；此又《大学》所谓“知至而后意诚”矣[100]。且格致之事，以道眼观一切物[101]，物物平等，本无大小久暂贵贱善恶之殊。庄生知之，故曰道在屎溺，每下愈况[102]。王氏窗前格竹，七日病生之事，若与西洋植物家言之，当不知几许轩渠，几人齿冷[103]。且何必西士，即如其言，则《豳诗》之所歌，《禹贡》之所载[104]，何一不足令此子病生。而圣人创物成能之意，明民前用之机[105]，皆将由此熄矣。率天下而祸实学者，岂非王氏之言欤？
且客过矣。西学格致，非迂途也，一言救亡，则将舍是而不可。今设有人于此，自其有生以来，未尝出户，但能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》[106]，而于门外之人情物理，一无所知。凡舟车之运转流行，道里之险易涩滑，岩墙之必压，坎陷之至凶，摘埴索涂，都忘趋避，甚且不知虎狼之可以食人，鸩毒之可以致死[107]。一旦为事势所逼，置此子于肩摩毂击之场，山巅水涯之际，所不残毁僵仆者，其与几何[108]？知此，则知中国，由今之道，无变今之俗，欲求不亡之必无幸矣。盖欲救中国之亡，则虽尧、舜、周、孔生今，舍班孟坚所谓通知外国事者，其道莫由[109]。而欲通知外国事，则舍西学洋文不可，舍格致亦不可。盖非西学洋文，则无以为耳目；而舍格致之事，将仅得其皮毛，眢井瞽人[110]，其无救于亡也审矣。且天下唯能者，可以傲人之不能；唯知者，可以傲人之不知，而中土士大夫，怙私恃气，乃转以不能不知傲人之能与知，彼乘骐骥，我独骑驴；彼驾飞舟，我偏结筏[111]，意若谓彼以富强，吾有仁义。而回顾一国之内，则人怀穿窬之行，而不自知羞；民转沟壑之中[112]，而不自知救。指其行事，诚皆不仁不义之尤，以此傲人，羞恶安在！一旦外患相乘，又茫然无以应付，狂悖违反，召败蕲亡，孟子曰：“不仁而可与言，则何亡国败家之有？”[113]夫非今日之谓耶！
且客谓西学为迂涂，则所谓速化之术者，又安在耶？得毋非练军实之谓耶[114]？裕财赋之谓耶？制船炮、开矿产之谓耶？讲通商、务树畜之谓耶[115]？开民智、正人心之谓耶？而之数事者，一涉其流[116]，则又非西学格致皆不可。今以层累阶级之不可紊也，其深且远者，吾不得与客详之矣。今姑即其最易明之练兵一端言之可乎？今夫中国，非无兵也，患在无将帅。中国将帅，皆奴才也，患在不学而无术。若夫爱士之仁，报国之勇，虽非自弃流品之外者之所能，然尚可望由于生质之美而得之[117]。至于阳开阴闭，变动鬼神，所谓为将之略者[118]，则非有事于学焉必不可。即如行军，必先知地，知地必资图绘，图绘必审测量，如是，则所谓三角、几何、推步诸学[119]，不从事焉不可矣。火器致人，十里而外为时一分，一机炮可发数百弹，此断非徒袒奋呼，迎头痛击者，所能决死而幸胜也[120]。于是则必讲台垒濠堑之事，其中相地设险，遮扼钩连，又必非不知地、不知商功者所得与也[121]。且为将不知天时之大律，则暑寒风雨，将皆足以破军；未闻遵生之要言[122]，则疾疫伤亡，将皆足以损众：二者皆与扎营驻地，息息相关者也。乃至不知曲线力学之理，则无以尽炮准来复之用；不知化学涨率之理，则无由审火棉火药之宜；不讲载力、重学，又乌识桥梁营造？不讲光、电、气、水，又何能为伏桩旱雷与通语探敌诸事也哉[123]？抑更有进者，西洋凡为将帅之人，必通知敌国之语言文字，苟非如此，任必不胜。此若与吾党言之，愈将发狂不信者矣。若夫中国统领伎俩[124]，吾亦知之。不知道里而迷惑，则传问驿站之马夫；欲探敌人之去来，则暂雇本地之无赖。尤可笑者，前某军至大同，无船可渡，争传州县办差；近某军扎新河，海啸忽来[125]，淹死兵丁数百。是于行军相地，全所不知。夫用如是之将领，使之率兵向敌，吾国不亡，亦云幸矣！尚何必以和为辱也哉？且夫兵之强弱，顾实事何如耳，又何必如某总兵所称，铜头铁额如蚩尤，驱使虎豹如巨无霸[126]。中国史传之不足信久矣，演义流布，尤为惑世诬民。中国武夫识字，所恃为韬略者，不逾此种，无怪今日营中，多延奇门遁甲之家[127]，冀实事不能，或迎此道制胜。中国人民智慧，蒙蔽弇陋[128]，至于此极，虽圣人生今，殆亦无能为力也。哀哉！
议者又谓：自海上军兴以来二十馀年，师法西人，不遗余力者，号以北洋为最[129]，而临事乃无所表见如此，然则曷贵师资？此又耳食之徒[130]，不考实事之过也。自明眼人观之，则北洋实无一事焉师行西法。其详不可得言，姑举一端为喻。曩者法越之事，北洋延募德酋数十人，洎条约既成，无所用之[131]，乃分遣各营，以为教习。彼见吾军事多不可者，时请更张[132]。各统领恶其害己也，群然噪而逐之。上游筹所以慰安此数十人者，于是乎有武备学堂之设[133]。既设之后，虽学生年有出入，尚未闻培成何才，更不闻如何器使，此则北洋练兵练将，不用西法之明征[134]。夫盗西法之虚声，而沿中土之实弊，此行百里者所以半九十里也[135]。呜呼，其亦可悲也已！然此不具论。论者见今日练兵，非实由西学之必不可耳。至于阜民富国之图，则中国之治财赋者，因于西洋最要之理财一学，从未问津，致一是云为[136]，自亏自损，病民害国，暗不自知。其士大夫亦因于此理不明，故出死力与铁路机器为难[137]，自遏利源，如今日京师李福明一案，尤足令人流涕太息者也！不知是二事者，乃中土真不容缓之图，富强所基，何言有损？果其有损，则东西二洋，其贫弱而亡，固已久矣。《淮南子》曰：“栉者堕发而栉不止者，为堕者少而利者多也。”[138]彼唯有见于近而无见于远；有察于寡而无察于多，肉食者鄙[139]，端推此辈。中国地大民众，谁曰不然，然地大在外国乃所以强，在中国正所以弱；民众在外国乃所以富，在中国正所以贫。救之之道，非造铁道、用机器不为功；而造铁道、用机器，又非明西学格致必不可。是则一言富国阜民，则前后始终之间，必皆有事于西学，然则其事又曷可须臾缓哉！
约而论之，西洋今日，业无论兵农工商，治无论家国天下，蔑一事焉[140]，不资于学。斯宾塞《劝学篇》尝言之矣。继今以往，将皆视物理之明珠，为人事之废兴。各国皆知此理，故民不读书，罪其父母。日本年来立格致学校数千，所以教其民，而中国忍此终古[141]，二十年以往，民之智愚，益复相悬，以与逐利争存，必无幸矣。《记》曰[142]：“学然后知不足。”公等从事西学之后，平心察理，然后知中国从来政教之少是而多非。即吾圣人之精意微言，亦必既通西学之后，以归求反观，而后有以窥其精微，而服其为不可易也。夫中国以学为明善复初，而西人以学为修身事帝，意本同也[143]。唯西人谓修身事帝，必以安生利用为基，故凡遇中土旱干水溢，饥馑流亡，在吾人以为天灾流行，何关人事，而自彼而论，则事事皆我人谋之不臧，甚且谓吾罪之当伐，而吾民之可吊，而我尚傲然弗屑也[144]，可不谓大哀也哉！嗟嗟！处今日而言救亡，非圣祖复生，莫能克矣。圣祖当本朝全盛之日，贤将相比肩于朝，则垂拱无为，收视穆清[145]，宜莫圣祖若矣！而乃勤苦有用之学，究察外国之事，亘古莫如[146]。其所学之拉体诺，即今之辣丁文，西学文字之祖也。至如天算、兵法、医药、种植诸学，无不讲，亦蔑不精。庙谟所垂，群下莫出其右，南斋侍从之班，以洋人而被侍郎卿衔者，不知凡几，凡此皆以备圣人顾问者也[147]。夫如是，则圣者日圣，其于奠隆基致太平也何难。不独制艺八股之无用，圣祖早已知之，即如从祀文庙一端，汉人所视为绝大政本者，圣祖且以为无关治体，故不许满人得鼎甲，亦不许满人从祀孔子庙廷[148]，其用意可谓远矣。而其所以不废犹行者，知汉人民智之卑，革之不易，特聊顺其欲而已。然则圣祖之精神默运，直至二百年而遥[149]。而有道曾孙，处今日世变方殷，不追祖宗之活精神，而守祖宗之死法制——不知不法祖宗，正所以深法祖宗——致文具空存，邦基陧杌，甚或庙社以屋[150]，种类以亡，孝子慈孙，岂愿见此！曩己丑、庚寅之间，祈年殿与太和门数月连毁[151]。一所以事天，一所以临民，王者之大事也，灾异至此，可为寒心，然安知非祖宗在天灵爽，默示深痌也哉[152]！总之，驱夷之论，既为天之所废而不可行，则不容不通知外国事。欲通知外国事，自不容不以西学为要图。此理不明，丧心而已。救亡之道在此，自强之谋亦在此。早一日变计，早一日转机，若尚因循，行将无及。彼日本非不深恶西洋也，而于西学则痛心疾首，卧薪尝胆求之[153]，知非此不独无以制人，且将无以存国也。而中国以恶其人，遂以并废其学，都不问利害是非。此何殊见仇人操刀，遂戒家人勿持寸铁，见仇人积粟，遂禁子弟不复力田。呜呼，其傎甚矣[154]！虽然，吾与客皆过矣。运会所趋，岂斯人所能为力。天下大势，既已日趋混同；中国民生，既已日形狭隘，而此日之人心世道，真成否极之秋，则穷变通久之图，天已谆谆然命之矣[155]。继自今，中法之必变，变之而必强，昭昭更无疑义，此可知者也。至变于谁氏之手，强为何种之邦，或成五裂四分，抑或业归一姓，此不可知者也。吾与客茫茫大海，飘飘两萍，委心任运可耳，又何必容心于鼠肝虫臂，而为不祥之金也哉[156]！客言下大悟，奋袖低昂而去。
《救亡决论》是把《原强》中谈到“开民智”这一部分再加发挥。当时的维新运动主要是两方面：一是政治上实行资产阶级民主，二是学术上学习西学。这篇是专谈后一方面。要提倡西学一定要废科举，所以从抨击八股入手。八股是当时全国士子所奔赴的利禄之途，不废去，那么提倡西学就成为空话。本文着重指出一定要废除八股的理由，即害在天下无人才，即害在锢智慧、坏心术、滋游手。当时全国士子，以八股为入仕的敲门砖，门敲开了，八股也就抛弃了，并不把它看做真正的学问。当时的所谓学问，有义理、考据、辞章三者。因此，光讲废除八股而不排击义理、考据、辞章，对提倡西学还有妨碍，所以严复接下去就针对这三者进行排击。他认为考据、辞章是无用，义理是无实，都无救于危亡。像这样，在救亡的前提下，对于当时国内的所谓学问加以全盘否定，竭力提倡西学，认为不论在哪一方面都非学习西学不行。这种主张近乎全盘西化说，对于当时国内士子，确有振聋发聩的作用，确实是提倡西学的有力的号召。因为当时的国内士子，还沉溺在科举八股里，能够跳出科举八股的圈子的，又钻进汉学的训诂考据、宋学的义理或者古文辞中去，对他们大喝一声，指出这些都是无用无实，激发他们的爱国心，使他们从事西学，起来挽救祖国的危亡，这在当时是确有它的积极作用的。
[1] 决论：言决定的、确切不移的论断。本文写作时期，参见《论世变之亟》注〔1〕。
[2] 八股：见《原强》注〔147〕。
[3] 锢（ɡù故）：禁锢，束缚。
[4] 机虑通达：思想开展，不受阻碍。机虑，机智思虑，这里指思想。
[5] 谬悠：荒远模糊，不确切。支离：破碎，不完整。
[6] 髫（tiáo条）：小儿垂发。未知菽（shū叔）粟之分：《左传》成公十八年：“周子有兄而无慧，不能辨菽麦。”后因称愚蠢无知为不辨菽麦。菽，豆。《学》、《庸》、《语》、《孟》：《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。开宗明义：《孝经》首章名，是指一开头就说明全书的宗旨义理。明德新民：《大学》开头说：“大学之道，在明明德，在亲民。”程子曰：“亲，当作新。”
[7] 执简操觚：犹言伸纸执笔。简，竹简；觚，方的木块，古代用来写字。经义：指八股文，内容在说明经书的意义。
[8] 擒挽：八股文的写法，有擒挽、截搭、钓渡等。为八股中的虚比这股是凭空立论，到中比这股又归结到题旨上，即擒住题目。八股文有截取不同的句子做题目的，那么做八股文时，就要把截取的话设法凑搭起来。有时钓取题旨，有时设法过渡。这些是写八股文的死法子。剽窃：袭取偷窃。
[9] 观风使：清朝的提督学政，管一省教育的官。兔册：《兔园册》，唐朝人编，五代时用为教授学童的书，内容浅陋，为学者所不屑道的。这里借来指学习八股文的教本。功令：官府对考试的各种规定。求售：希求把自己学的本领出售。学的是八股文，卖给皇家，即希求考中。谬种流传：谬误的种子流传下去，指八股文的作者一代代传下去。《宋史·选举志》：“何澹奏言：‘所取之士既不精，数年之后，复俾之主文，是非颠倒逾甚，时谓之谬种流传。’”羌：发语词。
[10] 博一衿：博得一领青衿，成为府州县学生员，即考中秀才。领乡荐：即考中举人。乡荐，本由州县地方官荐举，后指秀才到省城去考试，三年一考，考中的为举人。觊民社：觊觎人民和国家的事。民社，人民和社稷。社稷，土地神和谷神，古代用来代表国家。
[11] 成贡士：即指成进士。贡士，本指地方政府推荐给中央的人才，这里指举人到京里礼部去参加会试，考中后再经殿试称进士。词林：翰林院。进士可以入翰林院做官。
[12] 宰百里：主管百里以内的区域。百里，指一县的区域，这里即指做县官。主曹司：做各司的司长。曹司，各部下面的官署。珥（ěr耳）笔：古代史官把笔插在冠侧叫珥笔。跬（kuǐ傀）步：半步，言跟公卿的距离极近，升高半步就可成为公卿。
[13] 通天地人之谓儒：从汉儒的讲“天人之际”来。汉儒认为自然界的现象和人事相关，如天上的彗星出现，地上发生震动，就是上天在告诫人君，这就是儒家说的通天地人。宾兴：以宾客礼款待，加以推荐，见《周礼·地官·大司徒》。这里指乡荐、贡士。亲策：皇帝亲自策试，指殿试。
[14] 旅进：俱进。铩（shā杀）羽：羽毛零落，比喻没有考中。成龙：相传鲤鱼跳过龙门化成龙，喻考中。
[15] 半部《论语》：《鹤林玉露》地集卷一载宋朝宰相赵普对宋太宗说：“臣有《论语》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”
[16] 曷（hé何）：何。
[17] 揆皇始创为经义：揣度首先创行用经义取士。主于愚民与否：他的用意是否在愚民。八股法行：按八股文的程式是明初确定的，但这种程式是从唐宋的制义演变来的，所以把八股和唐宋制义连起来说。渐摩：感染，受到影响而发生变化。
[18] 关节：跟考官私下联系，称通关节，如在考卷中用某字做暗号，考官看到这暗号就录取（当时的考卷是弥封的）。顶替：冒名顶替，请人代考。倩枪：请同考的人代做。联号：考试时买通编号的人，把自己和帮手的号子编成联号，好请人帮忙。
[19] 第：但。“知之为知之”三句：见《论语·为政》。
[20] 腆（tiǎn忝）然：状厚颜无耻。
[21] 揣摩：揣度猜摩、模仿。学八股的，拿考中的试卷来模仿。
[22] 时尚：当时所崇尚，一时的爱好风气。
[23] 矫然：状守正不屈。诡随：明知是恶的还跟着做。《诗·民劳》：“无纵诡随。”不苟得、不苟免：《礼记·曲礼上》：“临财毋苟得，临难毋苟免。”即不贪财，不贪生怕死。
[24] 梏亡：经搅乱而亡失。梏，通捁，同搅。《孟子·告子上》：“则其昼旦之所为，有梏亡之矣。”濯濯：山没有草木。《孟子·告子上》：“牛山之木尝美矣……斧斤伐之……是以若彼濯濯也。”这里比作羞恶是非之心给搞掉了。委贽：付给礼物，指臣仕君，即做官。贽，臣见君的礼物。通籍：把名籍通达到朝廷，即在朝做官。巧宦：做官善于钻营。宗风：成为宗仰的风气。宗，朝宗，趋向。否塞：《易》否卦讲上下阻塞，言闭塞。一丘之貉（hé河）：语见《汉书·杨恽传》，貉，兽名，似狐，所以称彼此相似没什么差别的叫一丘之貉，有贬义。
[25] 春秋两闱：科举时代，每三年举行一次考试。在二月里举行会试，考进士，称春试，亦称春闱。在八月里举行乡试，考举人，称秋试，亦称秋闱。闱，门，旧称考场为棘闱，因为考进封门，墙上插棘，故称。闱内：考场内。股弁：两腿发抖。《汉书·严延年传》：“吏皆股弁。”弁，借作拚。拚，拍手，拍时两手振动。股弁，极言两股抖动得利害。
[26] 变本加厉：语见萧统《文选序》，改变根本不算，还要加甚，即不光违反文告，并且大大作弊。奚翅：何但，岂只。赫赫：状声威显赫。王言：朝廷的命令。济窍飘风：犹言没有这回事。《庄子·齐物论》：“飘风（旋风）则大和（发出大的相和声），厉风（烈风）济（止）则众窍为虚（各众窍穴都寂静无声）。”指朝廷命令像风停声寂不起作用。
[27] 国宪王章：国家的法制、王家的典章。
[28] 滋游手：增加游荡不做事的人。
[29] 扬子云：扬雄，字子云，西汉成都人，是汉朝的学者。他的话见《法言·问神》。心声：犹言语言是思想的声音。心画：犹言文字是思想的符号。
[30] 枵（xiāo肖）然：状空虚。
[31] 孟子已肇厉阶：语见《孟子·滕文公下》：“彭更问曰：‘后车数十乘，从者数百人，以传食（辗转受供养）于诸侯，不以泰（侈）乎？’”后车，跟在后面的车。乘，四匹马拉一辆车为一乘。
[32] 尚志：《孟子·尽心上》：“王子垫问曰：‘士何事（做什么）？’孟子曰：‘尚志（高尚他的志气）。’”素餐：吃饭不做事。《诗·伐檀》：“彼君子兮，不素餐兮！”
[33] 正恩：正科恩科。科举时代按照规定年限举行的考试称正科，在规定年限以外，特恩开科取士的称恩科。累举：举行了好几次。棫（yù玉）朴：《诗·大雅》篇名。棫，木名，可以作器材。朴，丛生。棫朴丛生，喻人才众多。这里指八股出身的人很多。
[34] 孙伯符：三国时孙策，字伯符。杀丹阳太守事，《三国志》中未见。按《三国志》本传引《吴录》，称吴郡高岱得众心，“策闻其善《左传》，乃自玩读，欲与论讲。或谓之（策）曰：‘高岱以将军但英武而已，无文学之才。若与论传（《左传》），而或云不知者，则某言符矣。’又谓岱曰：‘孙将军为人恶胜己者，若每问，当言不知，乃合意耳。……’岱以为然。及与论传（《左传》），或答不知。策果怒，以为轻己，乃囚之。……策恶其收众心，遂杀之。”坐：犯罪。当涂：当路，当权，执政。尧舜之世：盛世，治世。
[35] 保举：长官推荐。捐班：出钱买官。决痤（cuó挫二声）溃痈（yōnɡ拥）：挑去疮疖。痤，小疖。痈，大疮疖。《庄子·列御寇》：“秦王有病召医，破痈溃痤者，得车一乘；舐痔者，得车五乘。”指用下作手段来谋取官职。靡知所届：不知所极，不知道极限在哪儿。届，极。指当时官场，从八股出身到保举、捐班，越来越下作，不知道要糟到怎样才止。
[36] 总总：状多。奎：两髀（股外）间。曲隈：隐蔽处。操刀：持刀屠宰。具汤沐：为了烹煮。相吊：虱子互相哀吊，为了要被煮死。说本《庄子·徐无鬼》。
[37] 八比：即八股，因为每股用排比句法，所以又称八比。
[38] 宋苏轼常论之矣：宋朝苏轼反对王安石的变科举，兴学校，说：“至于贡举之法，行之百年，治乱盛衰，初不由此。陛下视祖宗之世，贡举之法与今为孰精？言语文章与今为孰优？所得人才与今为孰多？天下之事与今为孰办？”见《宋史·苏轼传》。苏轼认为宋初的科举制度虽然疏阔，反而多得人才，所以不必改变科举制度。
[39] 循名责实：遵照名义，责求实效。全句意谓：如果循名责实，那么八股出身的人也会把事办好，不会对不起天下人。
[40] 入彀：受牢笼。彀，箭的射程。《唐摭言·述进士上篇》：“文皇帝（唐太宗）……尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰：‘天下英雄，入吾彀中矣！’”
[41] 宁戚：春秋时卫国人。在齐国喂牛。齐桓公出来，他扣牛角唱歌。桓公听了，就请他去做上卿。见《史记·齐太公世家》。百里傒：春秋时虞国人。他到东周去，王子颓爱好牛，他便以会养牛去向王子颓谋事。后来辅佐秦缪公，执国政。见《史记·秦本纪》。卜式：汉朝河南人，因牧羊致富。汉武帝令他在上林苑中牧羊，官做到御史大夫。公孙弘，汉朝薛人。家贫，在海边牧豕。以学《春秋》著名，官做到丞相。见《汉书·公孙弘卜式倪宽传》。
[42] 温公：宋朝司马光，死后赠太师温国公。他对于科举的主张，见《议学校贡举状》，反对当时的考试：“进士专尚属辞，不本经术；明经专于诵书，不识义理。”认为辞章、记诵不能见真学问。主张进士考经义、子史、时务，明经考大义、时务。介甫：王安石，字介甫。他主张由学校来培养人才，用经义、策论来考试，改变考诗赋和记诵。苏轼认为原来的考试制度不必改变，跟司马光、王安石立论不同。抵巇（xī西）：攻击。笃论：确论，定论。
[43] 事畜：仰事俯畜。《孟子·梁惠王上》：“仰足以事父母，俯足以畜妻子。”
[44] 补苴罅（xià下）漏：即补罅苴漏，补空罅，塞漏洞。罅，裂缝。补苴，见《论世变之亟》注〔17〕。张皇：夸大。幽眇：精微。这两句见韩愈《进学解》。
[45] 舐糠及米：《史记·吴王濞列传》：“里语有之，舐糠及米。”索隐：“言舐糠尽则至米，谓削土尽则至灭国也。”
[46] 鸠：安定。《国语·晋语》：“可以鉴而鸠赵宗乎？”
[47] 凭陵：侵陵，侵略压迫。
[48] 献功：进献劳绩。功，劳绩，犹言劳动果实。
[49] 《大学》之始基：《大学》：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”这是说，最基础的功夫在格物致知。赊：迂缓。按上文说的格致，指物理、化学、博物等说的，跟《大学》的格物致知指品德修养的不同。
[50] 朱晦翁：宋朝朱熹，字元晦，故尊称为晦翁，婺源人。补传：朱熹作《大学章句》，认为《大学》中讲明“格物致知”的那些话，亡失了，所以替它补上。补上释经的文字，称“补传”。他说：“所谓‘致知在格物’者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”补传遭到后来许多人反对 ，明朝的王守仁就很反对补传。聚讼：众说纷争，没有一定。
[51] 陆氏兄弟：陆九龄，字子寿；陆九渊，字子静，宋金溪人。他们主张尊德性，即从提高品德入手，向内心用功夫；朱熹主张道问学，即从研究事事物物入手，从外物上用功夫。陆氏兄弟和朱熹在鹅湖相会，九龄作诗有“留情传注翻榛塞，著意精微转陆沉”句，讽刺朱熹留心对经典的注释，用思非常精微，可是反而把内心的修养抛荒了。榛塞，荆榛阻塞大道。陆沉，大道沉沦。九渊作诗说“易简工夫终久大，支离事业竟浮沉”，说明自己从内心修养入手，容易简单而收效大，讥讽朱熹用心注经是支离破碎，浮沉岁月不能认识大道。这就是陆氏兄弟讥讽朱熹的“逐物破道”，即追逐外物，破坏了德性的修养。见《宋元学案·象山学案》。
[52] 王伯安：王守仁，字伯安，明馀姚人。他曾平明朝宗室宸濠的叛乱，所以称他“有功业”。他在二十一岁时，相信朱熹说的“即物而穷其理”，“一草一木，皆含至理”，于是就窗前竹子上去求理，深思不得，因此发病。见钱德洪《阳明先生年谱》。
[53] “其说”句：王守仁的话见《传习录》。王守仁用《孟子·离娄上》里“格君心之非”，及明朝法律上说的“格杀勿论”的格字来解释“格物”的“格”字。格君心之非，改正君心中的邪念。格杀，击杀。王守仁认为格物就是改正邪念，就像格杀那样彻底消灭邪念。格除外物：指除去私欲。王守仁认为私欲除去了，就能显出本心的光明来。事功无待格致：指王守仁是有事功的，但他反对即物穷理说。蒙：愚昧无知，是自称谦词。
[54] 南渡：宋朝南渡，指南宋。陆、王之学阶之厉：陆九渊是南宋人，王守仁是明朝人，继承陆九渊的学说再加发扬光大。
[55] 圣祖：名玄烨，年号康熙。挽之一时：指在一时候把轻视自然科学的风气挽转来。
[56] 徇高论：言只顾唱高调而不顾别的。徇，以身从物。远事情：犹言脱离实际。尚气矜：崇尚虚骄之气。
[57] 干进梯荣：向上爬，争取名位利禄。焉：安，何。
[58] 制艺：八股文。古文词：指古代散文、骈文、韵文。试律：科举考试的试帖诗，见《原强》注〔153〕。古今体：古体诗和律诗。
[59] 折卷：科举考试时用的考卷是折叠式的，像大的折子，称折卷。又写在折卷上的字体也称折卷，那种字体要求工整，不许写简字。这里指折卷的字体。碑版：指碑帖，把石上的字拓下来供临摹用的。篆隶：篆字隶字。争碑版篆隶之上游，指学习六朝和唐代的书法，上溯到汉的隶书，秦的篆字。讲章：指清代一些讲四书五经的微言大义的“讲义”、“备旨”之类，这些东西是专为学习八股文而搞的。汉学考据：指汉以来讲究文字训诂、名物制度的学问。赤帜：汉朝韩信的部队用红旗。《史记·淮阴侯列传》讲韩信打破赵国兵，“拔赵帜，立汉赤帜”，这里即指标举汉学。
[60] 秦汉：指学习秦汉时代的古文词，如秦朝的李斯，汉朝的司马相如、司马迁等的古文辞赋。八家：唐宋八大家：唐韩愈、柳宗元，宋欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩。
[61] 归：明朝的归有光。方、刘、姚：清朝的方苞、刘大櫆、姚鼐。恽、魏、方、龚：清朝的恽敬、魏源、方东树、龚自珍。
[62] 祖祢：犹言宗奉，宗仰，言学唐诗的宗仰李白、杜甫，学宋诗的宗仰苏轼、黄庭坚。祖，祖庙。祢，亲庙。
[63] 七子：明朝弘治到万历间的李梦阳、何景明、边贡、徐祯卿、康海、王九思、王廷相，称前七子。明朝嘉靖时的李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦，称后七子。优孟：春秋楚庄王时人，曾扮演楚相孙叔敖，极像。见《史记·滑稽列传》。这里指明朝七子像优孟那样模仿古人，没有创造性。六家鼓吹：《唐诗鼓吹》，金朝元好问编选，元朝郝天挺注，明朝廖文炳补正，清朝钱朝鼎、王俊臣注，王清臣、陆贻典笺。六家鼓吹似即指此六家注释。
[64] 魏碑：北魏的刻石，字体是楷书，属北派。这里指从碑上拓下来的拓本。晋帖：晋朝的帖，多行书，属南派。帖是摹刻在石或木上的字，这里指帖的拓本。
[65] 刻石：指东汉武梁祠石刻，在山东嘉祥县武宅山汉武氏墓前，有石室，四壁刻画像，字体笔画遒劲。写经：指北朝时北齐人抄写的佛经，是当时人用来求福的。这里指写经的书法。
[66] 戴、阮、秦、王：戴，戴震，清安徽休宁人，著有《尔雅文字考》等；阮，阮元，清江苏仪征人，主编《经籍
诂》；秦，秦蕙田，清江苏无锡人，著有《五礼通考》；王，王念孙，清江苏高邮人，著有《广雅疏证》、《读书杂志》等书。许、郑：许，许慎，后汉召陵人，著有《说文解字》；郑，郑玄，后汉高密人，他替经书作注。许慎研究文字学，郑玄研究训诂学，戴、阮、秦、王一直闯进许、郑之室，指他们对文字训诂有专门研究说。
[67] 深衣：古代制服，一种上衣下裳连在一起的长袍。考据家考出它的下裳部分分若干幅等等。明堂：古代宣明政教的礼堂。一说明堂有三室，中一室为太庙，两侧谓之左右个。“两个”即指左右个。
[68] 钟鼎校铭：古人在钟鼎上铸有铭文，这里指校正钟鼎上的铭文，即研究钟鼎文。钟，乐器。鼎，烹煮用器。珪：上下圆方的长方形玉器。琮：八角形而中有孔的玉器。
[69] 秦权：秦朝的秤锤。汉日：当即汉栻（shì式），栻是古人用来占卜时日吉凶用的，木制，犹旧时命相家用的星盘。穰穰：丰盛，言古器物很丰富。
[70] 此伦：此类。殚：尽。一言以蔽之：用一句话来概括它。蔽，概括。《论语·为政》：“（孔）子曰：‘《诗三百》，一言以蔽之，曰：思无邪。’”
[71] 物阜民康：物产丰富，人民康乐。
[72] 侈陈：夸大地陈说。性理：宋朝学者讲论的人性天理。
[73] 周、程、张、朱，关、闽、濂、洛：指宋朝的理学家四派：濂溪（湖南道县）周敦颐，洛阳（在河南）程颢、程颐，关中（陕西）张载，闽中（福建）朱熹。学案：叙述各派源流和学术思想的书，如《宋元学案》。语录：各家讲学的话的记录。《学蔀（pǒu剖三声）通辨》：书名，明陈建大著，以陆九渊、王守仁和佛教为学问中的三蔀，是反对陆、王、佛教的书。蔀，障蔽光明的东西。《晚年定论》：王守仁著的《朱子晚年定论》，说朱熹到晚年已经改变了他的致知格物说。
[74] 关学：指关中张载这一派，做学问切实，刻苦用功。永嘉：宋叶适，永嘉人。经制：指叶适讲究经世制用的规划。
[75] 深宁：宋王应麟，字伯厚，庆元人，著作有《深宁集》。东发：黄震，字东发，慈溪人，著作有《古今纪要》、《黄氏日钞》。顾：顾炎武，字宁人，昆山人，著有《日知录》等书。他是清初的考证学者，继承王应麟的考证学再加光大。黄：黄宗羲，字太冲，馀姚人，著有《明夷待访录》等书。他对经学和史学都有极深研究，是继承黄震的学派再加光大。
[76] 褒衣：宽大的衣，古代儒家所穿的。尧行舜趋：儒家主张效法尧舜，行和趋犹言行动，这里指书生的行动。《孟子·告子下》：“子（你）服尧之服，诵尧之言，行尧之行，是尧而已矣。”
[77] （yí移）：自以为了不起，不愿听人意见的样子。《孟子·告子下》：“之声音颜色，距人于千里之外。”
[78] 灶上驱虏：言驱走敌人像打扫灶上那样容易。《史记·李斯列传》：“夫以秦之强，大王之贤，由（犹）灶上骚（扫）除，足以灭诸侯，成帝业。”言秦并天下像打扫灶上的不净那样容易。折箠（chuí垂）笞（chī吃）羌：《后汉书·邓禹传》：“帝乃征禹还，敕曰：‘赤眉无谷，自当东来，我折箠笞之，非诸将忧也。’”箠，杖。笞，击。折箠笞之，极言很容易打败赤眉。牢笼：犹笼盖。这四句形容士子的说大话。
[79] “救死”两句：挽救死亡都嫌力量不够，儒家所讲的大志愿长期赊欠，无法实现。
[80] 宋学：即上文说的周、程、张、朱各家。词章小道：指文学是雕虫小技。《北史·李浑传》：“尝谓魏收曰：‘雕虫小技，我不如卿。’”这是轻视文学的说法。束高阁：韩愈《寄卢仝》：“《春秋》三传束高阁。”把书卷捆起来放在高阁上，指搁置不用。
[81] 格致无益事功：按陆、王的格致指内心修养，朱熹的格致指读经书，严复的格致指自然科学，三者本不相同。
[82] 质而言之：质直地说，老实说。则直师心自用：那不过自以为是。直，仅，不过。师心自用，以自己的意见为正确，任情用事，不虚心。
[83] 径庭：路和庭院中间有距离，表示有距离。径，路。《庄子·逍遥游》：“大有径庭。”
[84] 辙：车轮在泥地上碾成的迹。龃龉（jǔ yǔ举雨）：不合。
[85] 乡壁虚造：凭空杜造。乡，同向。汉朝鲁恭王在孔家壁里得到古文书，有些人不相信，说是对着墙壁凭空捏造的，见《说文解字序》。顺非而泽：遵循错误加以文饰，见《礼记·王制》。
[86] 博士说瓜：《汉书·儒林传》注，颜师古引卫宏说：“秦既焚书，患苦天下不从所改更法。而诸生到者，拜为郎，前后七百人。乃密令冬种瓜于骊山坑谷中温处。瓜实成，诏博士诸生说之，人人不同。乃命就视之。为伏机。诸生贤儒皆至焉，方相难（辩难）不决。因发机，从上填之以土，皆压，终乃无声。”骊（lí离）山：在陕西省临潼县东南。这里指的即秦始皇坑儒事。
[87] “良知不学”句：《孟子·尽心上》：“孟子曰：人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”又：“孟子曰：万物皆备于我矣。”又《离娄下》：“孟子曰：‘天下之言性也，则故而已矣。’”言根据已经看到的迹象来看性的善恶。又《离娄上》：“圣人既竭目力焉，继之以规矩准绳，以为方圆平直，不可胜用也。”规是画圆的，矩是画方的，准是求平的，绳是求直的。这是说孟子的话有两方面：一方面讲求之内心，如良知、良能，万物皆备于我（心）；一方面讲向外求，如求故，是求人性善恶表现在外的迹象，如竭目力，用规矩准绳。陆九渊只取他的前一面，抛弃他的后一面。强物就我：像陆九渊说的“‘六经’皆我注脚”，就是勉强“六经”来服从我的想法。
[88] 径易：简易直捷，因为不须向外研求，只要求自己的心就够，所以简易直捷。惰窳（yǔ雨）：懒惰懈怠，因为不须刻苦研究，所以便于偷懒。敖慢：因为认一切道理都在我的心内，所以骄傲。莫之自反：没有自己回来的，指回到切切实实向外研究的路上来。
[89] 抵死：到死。虚（jiāo骄）：空虚无实而骄傲。
[90] 持劫：胁制，用气势盛和唱高调来胁制人家。
[91] 履之而艰：实行起来碰到困难。
[92] 胜代：前代，见《论世变之亟》注〔30〕。坐此：因此。
[93] 后轸（zhěn枕）：后车。方遒：正逼近。遒，逼近。这里说前车已覆，后车却还在跟上去，所以可叹。
[94] 词章：指文学作品中的诗文等。经济：经世济民。放达：指文学的夸张虚构说。蜃楼海市：海上由于上下层空气的疏密不同，经过光线的折射，把陆地上的景物映到海的上空来。古人认为是蜃吐气所变，所以称蜃楼海市。蜃（shèn慎），大蛤。这里指作品中的虚构景象。
[95] 淫遁（bì必）邪：《孟子·公孙丑上》：“何谓知言？曰：辞（偏蔽的话）知其所蔽，淫辞（放荡的话）知其所陷，邪辞知其所离，遁辞知其所穷。生于其心，害于其政；发于其政，害于其事。”这是说，用文学的虚夸来办事功，就会害事。
[96] 慆（tāo涛）慢：荒疏懈怠。声华：声名荣誉。准的：鹄的，目的。险躁：行险侥幸的急躁心理。武侯：诸葛亮，封武乡侯。他在《诫子书》里说：“夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非静无以成学。慆慢则不能研精，险躁则不能理性。”奚啻：何止。
[97] 究极：推究到极点。道通为一：各种理论是相通的，成为一个最高理论。左右逢原（源）：左面右面都碰到源泉，言这个最高理论到处适用。
[98] “操必然”两句：拿着一定实现的契据，要求未来的效果。先天不违：见《论世变之亟》注〔4〕。如土委地：像泥在土地上那样相合，见《庄子·养生主》。
[99] 测算：测量星象，指天文学。窥天行：探望天体运行自然变化。
[100] 听荧：疑惑。《庄子·齐物论》：“是黄帝之所听荧也。”恫猲：即恫喝，虚声恐吓。伎：伎俩。知至而后意诚：《礼记·大学》中的话，言知识达到极至，即认识到极明确，才不会被虚声恐吓所迷惑，立意才真诚。
[101] 道眼：发现自然规律的眼光。
[102] 道在屎溺：《庄子·知北游》载：东郭子问庄子道：“道在什么地方？”庄子说：“没有地方不在。”东郭子希望他确指在什么地方。庄子说：“在蝼蚁。”问：“为什么这样卑下呢？”答：“在稊稗（草名）。”问：“为什么越卑下呢？”答：“在瓦甓。”问：“为什么更糟呢？”答：“在屎溺（大小便）。”这段话说明什么地方都有道。每下愈况：况，比方，如庄子所举比方，越比越下贱，越见得比方的确切。
[103] 轩渠：笑。《后汉书·蓟子训传》：“儿识父母，轩渠笑悦，欲往就之。”犹言轩然笑悦。轩，高，言两手高举。因轩渠跟笑悦连用，后人便以轩渠指笑。齿冷：指嘲笑，因笑时露齿，故称齿冷。
[104] 豳（bīn宾）诗：指《诗·豳风·七月》，讲农业生产。豳，古国名，在今陕西省彬县。《禹贡》：《尚书》中的一篇，讲各地山川物产。
[105] 创物成能，明民前用：《易·系辞传》：“圣人成能。”“是兴神物（占卜），以前民用。”这里是说创造器物来完成各种功能，教民在事前预知各种变化的作用，是指一切发明创造。
[106] 《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》：《左传》昭公十二年：“是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”杜预注：“皆古书名。”一说：三皇的书叫《三坟》，五帝的书叫《五典》，八卦的书叫《八索》，九州的书叫《九丘》。按，后来流传的《三坟》是伪书。《五典》是不是包括《尚书》中的《尧典》，《八索》是不是《易》，《九丘》是不是《尚书》中的《禹贡》，都无从知道，所以杜预只说“古书名”。这里用来泛指古书。
[107] 险易涩滑：危险或平坦，滑或不滑，指道路有难走有容易走。岩墙：高而危险的墙。《孟子·尽心上》：“是故知命者，不立乎岩墙之下。”坎陷：当作坎窞，《易·坎》：“入于坎窞。”指地洞的底，跌到地洞的底里是最凶险的。摘埴（zhí直）索涂：当作擿埴索涂，见《法言·修身》，言盲人用杖敲在地上找路。埴，土地。鸩（zhèn振）：毒鸟，它身上的毒素可以杀人。
[108] 肩摩毂（ɡǔ古）击：肩和肩相摩擦，车和车相碰，言极拥挤。毂，车轮中贯轴处，比较突出，来往车辆拥挤时容易相碰。其与几何：言有多少，即不残毁僵仆的极少。与，助词，无义。
[109] 尧、舜、周、孔：唐尧、虞舜，儒家所称为圣王；周公旦、孔丘，儒家所称为圣人。班孟坚：班固，字孟坚，后汉安陵人。他著的《汉书》，在《张骞传》里讲到当时出使西域的人争言外国事。
[110] 眢（yuān渊）井瞽人：枯井盲子，言盲子碰到枯井，有掉下去的危险。
[111] 怙私恃气：凭仗着私心和骄气。骐骥：千里马。飞舟：轮船。飞，极言轮船行驶如飞。筏：竹排或木排。
[112] 穿窬（yú于）：掘壁洞，本指小偷行窃，这里比喻行私舞弊。转沟壑：辗转饿死在沟壑里。
[113] 悖（bèi备）：逆乱背埋。召败蕲（qí齐）亡：招致失败，祈求灭亡。孟子说见《孟子·离娄上》。
[114] 练军实：指整顿军备，包括练兵、充实武器粮饷。《左传》襄公二十四年：“蒐军实。”检阅军备。
[115] 务树畜：专心从事树艺畜牧。树，种植，指农业、林业说。
[116] 之数事：此数事。之，此，这。一涉其流：一牵涉到它的范围。
[117] 流品：古代官员的品级，从魏以后分为九品，职位在九品以外的，称未入流。流品之外，这里指未入流的武官，为人轻视，所以称自弃。生质之美：天性的诚朴善良。
[118] 阳开阴闭：表面上放开，暗地里关闭，指用兵忽散开忽结集，忽虚忽实。变动鬼神：言变化不测。为将之略：作将帅的战略。
[119] 知地：懂得地理。推步：日月星辰的运转像人的行步，推求这种运转为推步，即研究天文历算。
[120] 致人：致人死命，杀人。一机炮可发数百弹：一门机关炮可以连续发射数百发炮弹。徒：徒手。袒（tǎn坦）：解开一只袖子裸露一臂，古代用来表愤怒，如《史记·刺客列传》写樊於期在极度愤怒时就偏袒扼腕。决死：决死战，拼命。
[121] 台垒：筑炮台堡垒。相地设险：视察地形，在险要处设防。遮扼钩连：指布置防御工事。遮扼，阻遏扼住敌人的进路。钩连，工事和工事中间要有沟通连络。商功：古代九章算术中的第五章叫商功，计算建筑工程，计算人工财力的多寡迟速等。
[122] 遵生之要言：卫生的要旨。明朝高濂著书称《遵生八笺》，内容分清修妙论、四时调摄、起居安乐、延年却病、饮馔服食等等，都是讲卫生的。
[123] 炮准：炮上瞄准用的准星。来复：来复线，枪炮膛内螺旋形的凹凸纹，使弹头旋转着射出去。伏桩旱雷：埋木桩，埋地雷。
[124] 统领：武官名，清朝有步军统领、护军统领等，所统部队相当于一旅。
[125] 大同：在山西省。新河：在河北省。海啸：因风暴或地震，海水卷上陆地发出可怕的响声。
[126] 总兵：军官，辖一镇，一镇相当于一师。蚩尤：相传是黄帝时的酋长，与黄帝战于涿鹿，为黄帝所杀。马骕《绎史·黄帝纪》引《龙鱼河图》：“黄帝时有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额。”巨无霸：汉王莽时巨人。王莽派大军去攻打汉的昆阳，巨无霸也在军中，当时也驱虎豹猛兽来助威，并不是巨无霸驱使虎豹。见《后汉书·光武帝纪》。某总兵认为只有像蚩尤和巨无霸那样才能抵抗外敌，这里用来说明当时武官的无知。
[127] 韬略：《六韬》、《三略》，两部古代的兵法书，因称兵法为韬略。这里指当时武夫识字有限，他们所谓兵法，就是从演义小说中得来的。奇门遁甲：古代迷信的法术。
[128] 弇（yǎn眼）陋：鄙陋。弇，覆盖，喻无知。
[129] 海上军兴以来二十馀年：1866年，同治五年，左宗棠在福州设船政局，附设前后学堂，后学堂训练海军。严复为第一期学生。1871年，同治十年，第一期学生毕业，派登建威舰练习。这年距离严复写这篇的1895年，光绪二十一年，共二十五年，与海上军兴二十馀年的说法合。海上军兴指创办海军说。北洋：指辽宁、河北、山东。当时北洋总督为李鸿章，他总揽北洋军政大权，是当时洋务派的首领。
[130] 耳食：凭传闻不考事实，好比用耳取食，不能知味。《史记·六国年表》序：“学者牵于所闻见，秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，此与以耳食无异。”
[131] 法越之事：1882年（光绪八年），法军侵占安南的东京，清军援安南，战不利，退守谅山。法军攻谅山，为冯子材所败。1883年，清朝与法议和，承认安南为法保护国。延募：聘请，指李鸿章聘请的。德酋：指德国军官。酋，酋长。洎（jì记）：及。
[132] 更张：改弦更张，见《原强》注〔41〕。
[133] 上游：指上级，即直隶总督李鸿章。武备学堂：1885年（光绪十一年）李鸿章在天津创设武备学堂，就是当时的军官学校。
[134] 器使：任用，使用。明征：明白的证据。征，证验。
[135] 行百里者半九十里：语见《战国策·秦策》，这是说坚持到底的艰难。
[136] 问津：向人请教。津，渡口，向人问摆渡口，即请求指示迷途。《论语·微子》：“长沮、桀溺耦而耕（两人并耕），孔子过之，使子路问津焉。”一是云为：一切作为。
[137] 与铁路机器为难：当时一些顽固派竭力反对筑铁路和购置机器，甚至因此造成案件。下文的“李福明一案”，就是其中之一。案件的具体内容不详。
[138] 《淮南子》：汉朝淮南王刘安和宾客所著的书。栉（zhì至）：梳子，这里作梳发解。《淮南子·兵略训》：“故圣人之用兵也，若栉发耨苗，所去者少而所利者多。”
[139] 肉食者鄙：《左传》庄公十年：“肉食者鄙，未能远谋。”肉食者，指做官的。
[140] 蔑：无。
[141] 忍此终古：永远忍受这种情况。终古，永远。
[142] 《记》：即《礼记·学记》。
[143] 明善复初：儒家中孟子一派认为人性本善，做学问的目的就在恢复这种原来的善良的本性。事帝：奉事上帝。意本同：用意同样在劝人为善。按，儒家劝人恢复善良的本性和基督教劝人事上帝，一是伦理学，一是宗教，并不相同，用意也不一样。
[144] 安生利用：安民生，利民用。臧：善。弗屑：不屑，不加注意，不顾。
[145] 比肩：并肩，言多。垂拱：垂衣拱手，言可以不动手，无所作为。收视：把视线收回来，言可以不看外界情况。穆清：保有静穆清和的德行，古以穆清指天子的德行。
[146] 亘古莫如：从古以来莫及。
[147] 庙谟：朝廷的谋议。右：上，即群臣都不能胜过他。南斋侍从：清朝康熙时，在宫内设南书房，称南斋。文学侍从在南斋供职的，称南斋侍从。当时以西洋人而随侍康熙的，像南怀仁，是比利时耶稣会教士，官至右侍郎。圣人：指圣祖。
[148] 从祀文庙：元朝皇庆二年，以许衡从祀孔子庙，又以宋儒周敦颐、程颢、程颐、张载等从祀孔子庙，即让这些人的牌位放在孔子庙里附祭，见《元史·祭祀志》。封建统治者用从祀文庙来提倡封建道德，维护封建统治，所以说是“绝大政本”。政本即政治根本。鼎甲：科举考试，殿试进士，前三名称为鼎甲。不许满人得鼎甲，见《清朝文献通考·选举二》，在康熙十五年下说：“朝廷用人虽文武兼资，然八旗子弟尤以武备为急，恐专心习文，以致武备懈弛。今值用武之际，若令八旗子弟仍与汉人一体考试，必偏向读书，有误训练。”那年就停止满人考科举。
[149] “精神默运”句：指这种尊重科学、以八股为无用的精神经过二百多年之久才获得真正的认识，是这种精神并没有消灭，只是暗中存在着，所以说默运。
[150] 曾孙：从孙以下的远代子孙，对祖宗都可自称曾孙。如《诗·信南山》：“畇畇原隰，曾孙田之。”殷：急，言世变正急。不法祖宗，正所以深法祖宗：不效法祖宗的死法制，正是所以效法祖宗的活精神，所以说深法祖宗。深，深入，进一步。致文具空存：以致徒然保存死法制。文，指死法制；具，具备。因没有活精神，所以是空存。邦基陧杌（niè wù涅误）：国家的基础危殆，动摇。庙社以屋：宗庙社稷因此倾覆，国家灭亡。《礼记·郊特牲》：“天子大社必受霜露风雨，以达天地之气也。是故丧国之社屋之，不受天阳也。”社，土地神，代国家。国亡后，胜利者便在亡国的土地神上建屋，故社屋指亡国。
[151] 曩（nǎnɡ攮）：前时，从前。己丑、庚寅：1889和1890年，即光绪十五、十六年。祈年殿：在天坛，是皇帝祭天处。太和门：在清宫内太和殿前。
[152] 事天：祭天。临民：在上治理人民，指元旦、冬至以及大朝会、出兵、考试，皇帝都在太和殿上。这里的祭天临民，都指皇帝的事。灾异：古时把日月食、水旱、火灾等称灾异，认为天用来告诫人君，要他修德行善。灵爽：精灵，神灵。痌（tōnɡ通）：痛。
[153] 卧薪尝胆：越王勾践给吴王夫差打败后，决心报复，睡在柴上，舔着苦胆，用极其刻苦的精神来作准备，到底灭掉了吴王，报了仇。尝胆事见《史记·越王勾践世家》；卧薪事是宋人才这样说的。这里指日本恨死西人，但又极其刻苦地学习西学。
[154] 力田：用力耕田。傎：同癫。
[155] 狭隘：人民生活的路日益显得狭窄，指人民越来越穷困。否（pǐ匹）极之秋：困顿到极点的时候。否，《易》中卦名，表示通顺的反面，即极度困顿，并含有困顿极点向好的方面转化的意思。谆谆：叮嘱教诫。这里以中国的历次失败作为天的再三教诫。
[156] 大海：喻世界的广大。两萍：喻人的行动像浮萍飘荡，偶然聚会。王勃《滕王阁序》：“萍水相逢，尽是他乡之客。”委心任运：言听其自然。容心：犹担心。容，受纳。鼠肝虫臂：喻最微贱的东西，言不必担心将来自己会变成什么。《庄子·大宗师》：“伟哉造化，又将奚以汝为？……以汝为鼠肝乎？以汝为虫臂乎？”不祥之金：《庄子·大宗师》：“今夫大冶铸金，金踊跃曰：‘我且必为镆铘（宝剑）！’大冶必以为不祥之金。”这是说听其自然，不必说自己一定要做什么，以免遭忌。