英国成为“日不落帝国”

1851年，第一届世界博览会在英国伦敦举办。英国为此专门建造了著名的“水晶宫”，后来成为伦敦一景。英国女王维多利亚亲自为博览会揭幕，世界各地的人们纷至沓来，见证了人类机器时代的这一盛典。英国作家夏洛蒂·勃朗特在写给父亲的一封信中，以她的生花妙笔记录了当时的盛况：

似乎只有魔力才能从地球的四面八方聚集这么多的财富；似乎要有神助才能做出这般光鲜亮丽、色彩纷呈的布置。走廊上的人流，好像被一股无形之力摄住一样。三万名观众，听不到一声喧哗，看不到一点儿不规矩的行为。人群像潮水一样静静流淌，时有低沉的嗡嗡声，就像从远处听到的海的声音。

那是英国的高光时刻。凭借第一次工业革命的神奇威力，19世纪中期的英国成为世界唯一的工厂、唯一的大规模进出口国、唯一的货运国、唯一的帝国主义者、几乎唯一的外国投资方，而且因此也成为世界唯一的海军强权、唯一拥有真正世界政策的国家。英国能成为空前的世界级强国或“日不落帝国”，就是第一次工业革命和经济增长创造的惊人奇迹。

我们在前文中讲了人类过去几百年经济增长的历史，也就是四次工业革命的历史。现在，我们来探讨为什么第一次工业革命发生在英国。

在探讨这个问题之前，你可以想想，为什么如今我们都要学习英语。这是现代人类社会一个非常奇特的现象：世界各国都在学习英语。在中国，很多孩子从牙牙学语的时候就开始学习英语，也有家长希望把自己的孩子送到国际学校接受双语教育。

但是，在三四百年以前，英语不过是欧洲边远地区的一种方言。在很长一段时间里，欧洲的通用语言是拉丁语，之后是法语。那么英语后来为什么会成为全世界独一无二的通用语言呢？原因就在于英国在全世界产生了持久而深远的影响。国土面积不大的英国在18—19世纪为什么会崛起、成为大英帝国，原因就在于第一次工业革命的爆发。第一次工业革命所带来的科技进步，特别是先进科技在远洋航行和军事领域的应用，帮助英国赢得了多次战争，把它的势力范围扩张到了五大洲。在大英帝国最辉煌的时候，其统治的陆地面积甚至超过了3 000多万平方千米，超过英国本土面积的100多倍。大英帝国不仅把它的语言、文字和文化扩展到了全世界，还将篮球、高尔夫、网球等最早出现在英国的体育活动也普及到了全世界。此外，英国还把它的法律制度扩展到了全世界，形成了英美法系。由此可以看出，一次工业革命对一个国家，乃至对整个世界和人类的命运，会产生多么深刻而持久的影响。

那么，第一次工业革命为什么会发起于英国呢？

通常认为，第一次工业革命发生在英国，首先是因为英国有非常深厚的历史背景。14世纪以后，欧洲发生了三大重要事件，分别是文艺复兴、宗教改革和地理大发现。这三大重要事件深刻地改变了整个欧洲的政治、思想、文化、教育，为后来的第一次工业革命奠定了基础。

具体到英国，16世纪以后，受欧洲三大重要事件的影响，英国出现了三次非常重要的革命。第一次革命是英国的宪政革命。长期以来，欧洲都是君主专制政体。在英国，经过了漫长的历史演变后，1688年出现了著名的“光荣革命”。“光荣革命”在人类历史上第一次建立了君主立宪制。君主立宪制的本质是约束国王的权力、树立人民主权、实现事务上的共和主义。当时，英国的议会主要由新兴资产阶级的杰出代表组成。“光荣革命”建立君主立宪制之后，资产阶级的利益，也就是私有产权得到了比较妥善的保障，这也推动了人们去追求科学进步和经济增长。第二次革命是科学思想革命。科学思想革命以牛顿创立的现代科学为杰出代表。在牛顿之前，培根以及其他很多科学家，包括欧洲大陆的一些科学家也为科学思想革命做出了突出的贡献。科学思想革命激发了一代又一代科学家去不断深入研究自然规律。尤其是英国的两所大学——剑桥大学和牛津大学，在科学发展的过程中发挥了不可替代的巨大作用。第三次革命是金融革命。17世纪，欧洲的金融中心主要在荷兰的阿姆斯特丹，在此之前主要在意大利的威尼斯、热那亚等地。1689年，金融革命在英国爆发，之后欧洲的金融中心开始从荷兰的阿姆斯特丹转移到英国的伦敦，伦敦出现了各种新的金融市场。1694年之后，原为荷兰执政，后来与玛丽二世共同加冕为英国国王的威廉三世，又向英国议会让渡了更多权力。当时，荷兰的大量犹太金融家纷纷跟随威廉三世到了伦敦。在伦敦，他们先后创办了英格兰银行，英国的国家债券市场、股票交易机构以及外汇交易机构，使得商业银行、投资银行迅猛崛起，英国伦敦迅速取代荷兰的阿姆斯特丹，成为欧洲的金融中心，造就了一个多层次的金融市场。这个多层次的金融市场为英国的科技创新和商业变革提供了源源不断的资本。

这三次革命，共同推动英国出现了第一次工业革命。在第一次工业革命的刺激下，英国的一些学者，如哲学家大卫·休谟、经济学家亚当·斯密等开始思考人类经济的未来和人类财富增长的秘密。1776年，亚当·斯密出版了著名的《国富论》。在书中，亚当·斯密探讨了工业革命引发的经济增长的规律。可以说，《国富伦》是亚当·斯密关于工业革命和人类历史演变的研究成果。

综上可见，始发于英国的第一次工业革命不是一个偶然事件，它是在欧洲漫长的历史演变中，政治、经济、科技、文化等方面不断积累产生的成果。在英国出现的三次革命，即宪政革命、科学思想革命和金融革命，共同催生了第一次工业革命。