英雄领袖离去后，难免有些不安分之徒乘机喧哗闹事。好在有李克宁，他严肃纲纪，对不法分子严惩不贷，以儆效尤，使得晋阳城安宁如往常。李克宁是李克用之弟，自云州起兵时，便跟随李克用，自后凡征行无不卫从。克宁又为人仁孝，事克用小心恭谨，于克用一众兄弟中最贤，克用极友爱之。他在军中威望也仅次于克用。
然而，这晋阳城实则如冰川一般，表面平静，其下则暗流汹涌！当初为奖励军功，李克用喜养骁勇者为义子，自破王行瑜后又新收义子有李存颢、李存实等六七辈。李存颢尤为李克用所爱，因李存颢很有眼力劲，战阵搏杀之时总不会离开李克用的视线。李克用对这几个义子宠爱有加，使他们衣服礼秩与李存勖无二。他们年齿又长于存勖，麾下皆有精兵，恃功自恣。而李存勖精通音律，能歌舞，喜观伶人作戏，幼时还爱斗鸡。虽久从先王经历战阵，但都未身自搏战，因李克用不许。这让武夫出身的义子们丝毫不将存勖放在眼里。李存勖新立后，这几个义子更是个个不服。他们或是托疾不朝，或见而不拜。
李存颢、李存实等终不甘李存勖居他们之上，因此朝夕聚谋，欲奉李克宁为主。他们私下去见李克宁，对李克宁说道：“兄亡弟及，古之道也。以叔拜侄，岂有此理？人生富贵，当自取之。儿等愿奉叔为主。”李克宁拒绝道：““一派胡言，真是放肆。我家世立功三代，父慈子孝，天下知名，苟吾兄山河有托，我亦何求！若再言此，必斩尔首以徇。”
当时潞州围也未解，人情忷忷。李存勖极为明察，对父王诸义子之行径微有所知。他心中担忧，惧怕乱作，便想把王位让给克宁。
存勖对克宁道：“儿年尚幼，未谙军政，虽有先王之命，恐不足以当大事。而叔父勋德俱高，为众所推伏。因此敢以军府烦叔父，以安河东军民。”克宁道：“吾兄以儿属我，我看谁敢违先王之命！”于是李克宁出去召集诸将佐，准备给李存勖举办袭位仪式。
李克宁带领一众将吏来谒见存勖，存勖因不舍先王，仍在哀哭。张承业急忙进入灵堂对存勖道：“晋王，此岂哭时耶？大孝在不坠基业，怎可效匹夫之哭泣不止？君父刚刚厌世，窃恐凶猾不逞之徒，有怀觊望。又梁寇压境，乘我凶衰，苟或摇动，则倍张贼势，惧有变生。大王请依顾命，墨縗听政，保家安亲！“言毕便扶存勖出来，袭位为河东节度使、晋王。李克宁首先行拜礼，其余诸将亦拜，此时李存颢、李存实心中再不愿意也不敢不拜。
李存勖对李克宁极为信任，军民政事，一切委之。以李存璋为河东军城使、马步都虞候。李克用之时，麾下亲兵有恃功骄横、侵扰市肆者，李克用不敢深究。李存勖久欲整治此弊，袭位后，令嫉恶如仇的李存璋整顿纲纪。李存璋对乱纪者一概严惩，不避权贵，执其尤暴横者杀掉，不出半月，纪纲大振，城中安然，再无骚乱。李存璋又抑强抚弱，弭群盗，务耕稼，去奸宄，息幸门，大为百姓所称！
而李克宁权位既重，人情多向之。李存颢、李存质便再次谋乱。他们知道克宁妻孟氏，刚悍贪财，便各遣其妻带着贿赂入说孟氏，孟氏以为然，屡屡以迫克宁。孟氏说道：“梁帝威服天下，独下诏讨河东。试问一隅之地，怎当四方雄兵？梁帝不过与李克用父子有仇，我们只要交出李存勖，尊奉梁为正统，仍不失为河东节度使。李存勖小儿日夜以匡复为念，殊不知螳臂当车，早晚授首，沙陀一族亦将覆灭。你若不及早醒悟，难道到时跟着他一同灭亡吗？”克宁虽慈爱仁心，但性格怯懦无断，朝夕惑于众言以及悍妻，渐渐动心……
当初在朱温逼唐帝下诏大肆杀宦官时，监军张承业在河东得李克用庇佑，杀了别的囚犯以应诏书，对李克用很是感激。而两人谈话多以复唐为志，很是投机。因此李存勖袭位后，与李克宁同受遗命的他也屡屡向克宁谈起匡复大业。而李克宁则认为朱梁强大，只想保守河东一方，更无志匡复。因此两人多次言语相失。
同受遗命的李存璋因李克用的义子李存质抢掠良民，将其抓捕后立即斩首，却想不到因此大大得罪了李克宁。因李克用让李存质在李克宁麾下做事，他对李克宁恭敬谨慎，甚得克宁的信重。
李克宁将李存璋叫来，责备道：“你难道不知李存质是什么人吗？我的亲信，你的义弟。就这么随便把他给杀了，也不报我一声？”李存璋回道：“叔叔且息怒。存质犯法当斩，我也是奉晋王之命行事。”“哼，晋王，晋王。满口晋王，你就不把我放在眼里吗？只看到现在犯的错，就不想想曾经拼死立过的功？小儿果真不顾大体！哼”言毕斥退了李存璋。
得知李克宁动心，又与李存璋、张承业相失后，李存颢等觉得时机成熟了，便再去找李克宁谋划，让李克宁先向李存勖提出兼领大同节度使，以蔚、朔、应州都为巡属，信重李克宁的李存勖立即同意了。
李存颢等又为李克宁谋划，先暗藏武士，然后让晋王来其府第议事，到时将其拿下，并杀掉张承业、李存璋等。之后奉李克宁为节度使，举河东九州附于梁，执晋王及太夫人曹氏送往开封。李克宁在他们的蛊惑下，最终决定发动政变。
李存颢还找到了已经醉废在家的“笑面虎”李存信，他知道李存信因带兵屡败而为李克用所弃，而李存勖也因李存孝之事而鄙视存信。李存颢对李存信说道：“大哥，父王已死，斗鸡小儿李亚子何德何能掌管河东？叔父功高为我等所推服，我们已决定立其为河东之主，改附于梁。兄为五虎之一，武力过人，难道就忍心一直荒废在家？可否与我等一同起事，到时必得高官，重振往日之威风，再次叱咤风云！”