904年六月，李茂贞、王建、李继徽传檄合兵以讨朱温。就在前不久，两川诸将都劝王建乘李茂贞之衰，攻取凤翔。唯独王建的节度判官冯涓认为不可，他说道：“兵者凶器，伤民耗财，不可穷也。国贼朱温已据有大半中原地区，况又挟得天子，今势力鼎盛，他若大举兵向蜀，虽诸葛亮复生，不能敌矣。凤翔为蜀之藩蔽，愚意认为不若与之和亲，无事则务农训兵，保固疆场，有事则观衅而动，庶几可以万全。“王建认同道：“善！茂贞虽庸才，却有强悍之名，远近畏之。其与朱温斗虽力不足，自守则有馀，使其为吾藩蔽，所利多矣。“于是王建与李茂贞结为秦晋之好。王建的女儿嫁给了李茂贞的侄子——天雄节度使李继崇。就这样，李茂贞由于其特殊的地理位置与军事形势，虽夹在两强藩之间，却能从容存活。
而朱温则令朱友裕为行营都统，将步骑军数万西击李茂贞；又命保大节度使刘鄩引兵屯同州。朱温也亲自引兵自汴州西攻李茂贞等。七月初十，朱温到达河中。在朱温出发前，他还谋划好了弑帝计划。
起因就在于多疑的朱温有着诸多不放心之处。早在朱温自凤翔迎车驾还宫时，他见德王李裕生的眉清目秀，举止端庄，且年齿已壮，对李裕颇有忌惮，便欲除之。那时朱温对崔胤道：“德王曾逼其父退位，岂可复留！“使崔胤告诉李晔。李晔对崔胤说道：“当时吾儿年幼，为宦官所逼，并非其罪！朕今日难道连一爱子都不能庇护吗？”朱温得知后，咬牙切齿，便谋划废立之事。
李晔自离长安后，总是担忧会遭遇不测，与何皇后终日沉饮，或相对涕泣。想起朱温不能容李裕，李晔大醉后对蒋玄晖说道：“德王，朕之爱子，梁王是否必欲杀之？“因之泣下，咬中指至流血。由于蒋玄晖正是朱温派来监察皇帝的，因此所有动静朱温都知道，这让朱温内心颇觉不安。而这时李茂贞、杨崇本、李克用、刘仁恭、王建、杨行密等藩镇互相移檄往来，皆以兴复为辞。这让朱温觉得压力更大。
虽然皇帝已完全在自己的掌控中，但朱温要出兵西讨，心中仍是极其担忧，怕变生于内，更是认为废立之事刻不容缓。于是朱温遣判官李振到洛阳，命令蒋玄晖及朱友恭、氏叔琮谋划弑帝。
八月十一，帝在椒殿。蒋玄晖及朱友恭、氏叔琮带领勇士百余人在夜晚二鼓时分急叩宫门，说有军情需要急奏，欲面见帝。宫门打开后，蒋玄晖令每门留十名兵士以守。朱友恭一众来到椒兰院中，裴贞一夫人开门见如此多的兵士，大惊说道：“既是急奏，为何还要带这么多兵来？“朱友恭一句话也不答，就令龙武牙官史太史立即就杀了她。进入内殿后，蒋玄晖问宫女道：“至尊安在？“昭仪李渐荣临窗呼道：“杀了我们可以，请不要伤害陛下！“
这时李晔已大醉，听闻变作，慌忙起身，穿着单衣绕柱而逃，力士史太追上后挥刃就刺，李渐荣急忙以身蔽帝而死。史太接着就将唐昭宗弑杀，蒋玄晖暂留何皇后之命以发令。
李晔享年37岁，就这样彻底结束了他悲惨的一生。他自十几岁时跟其父僖宗避黄巢之难幸蜀，就注定了他一生坎坷的命运。也就是刚继位那几年意气风发、朝纲稍振，但很快就迫于跋扈之藩镇而号令不行，屡次被藩镇所劫幸，后来还竟然为宦官所囚禁。本是万乘之尊，却活得没有丝毫威严，为人玩弄于鼓掌之中，也终于被巨奸结束了他的生命。
次日，宰相百官上朝，日暮时分还不见昭宗出来。蒋玄晖就对外宣称皇帝夜晚与昭仪博弈，为裴贞一、李渐荣所弑，拿出二人首级。还矫何皇后令，立辉王李祚为皇太子，于昭宗柩前即位。因李祚年幼，更易被掌控，是以朱温立他为傀儡。整个宫中都沉浸在一片悲伤恐惧的黑暗氛围中，宫人甚至都不敢出声哭。十五日，昭宣帝正式即位，时年十三。原来的何皇后则成为了何太后。
再说朱温引大军北屯永寿，南至骆谷以应对李茂贞。李茂贞、杨崇本见其声势浩大，王建之兵又在半路顾望不前，两人竟不敢来战，退缩回了本镇。于是朱温在十月份就整军东归，半道上，蒋玄晖派人告诉他皇帝已死。朱温听后佯装大惊，对着一众军士跪在地上，仰天号哭。泪珠滚落，声音都哭嘶哑了，谁看到这情景都不会以为是假的！他亲爹亲娘之死都没见他这样悲痛！他还恨恨的骂道：“奴辈负我，使我受恶名于万代！“
朱温要去东都朝拜新天子，李振说道：“当年司马昭杀魏帝高贵乡公，归罪于太子舍人成济。今宜诛朱友恭等，以解天下之谤。”朱温点头。来到东都后，朱温趴在昭宗棺材上又假哭了一场，对昭宣帝说道：“当年我脱离黄贼归唐，得僖宗赐名为全忠，我也发誓要全心全意忠于大唐。望陛下相信臣，先帝之死绝对与我没有任何关系，我一定要捉住弑帝之贼，使先帝能安歇于九泉！”
朱温独处室中，瞪了瞪眼，咬了咬牙，发了发狠，决定找两个替罪羊来背这口黑锅。正好这时有护驾军士白日抢米于都市，朱温就以此为借口，责备朱友恭、氏叔琮怠慢军政、管军不严，致使侵扰市肆，把朱友恭贬为崖州司户，恢复原名李彦威，氏叔琮贬为白州司户。两人还未出发，朱温就暗中命令张廷范将他们处死。临刑时，李彦威满胸冤愤之气，仰天大呼道：“朱三，你卖我性命以塞天下之谤。若鬼神有知，必令你他日亦当如我，子孙绝灭！”氏叔琮也骂道“天下未定，便自毁长城。老贼，你不知将死何所！”