一、写作背景

《自然辩证法》写于1873年至1883年间。1871年，巴黎公社失败后，欧洲工人运动进入低潮，为了积蓄力量，迎接革命新高潮的到来，工人阶级需要在思想上和理论上更好地武装自己，需要更完备的马克思主义的指导。在此之前，马克思已经多年致力于《资本论》的写作，力图揭示社会发展的辩证法（主要是资本主义经济运动的规律）。但在马克思、恩格斯看来，这对于他们的整体学说而言，是不完整的，还需要揭示自然运动的辩证法，从而使社会发展的辩证法和自然运动的辩证法相互补充、相互支撑，构成一个完整的体系。这样，写作《自然辩证法》的使命就历史地落在了恩格斯的肩上。

要写作《自然辩证法》，就要学习、研究各门自然科学，特别是其最新进展，因为自然科学直接的研究对象就是自然界，就是自然界各种物质的形态、结构、规律等等。只有对各门自然科学有系统、深入的把握，才能对自然界的辩证运动有深刻的理解，才能揭示自然运动的辩证法。这样，恩格斯花了大量的时间和精力学习、研究各门自然科学。

恩格斯既没有完成高中学业又没有正式上过大学，而19世纪以来自然科学的各个学科发展很快，所要学习和掌握的东西很多。但恩格斯迎难而上，刻苦钻研，广泛涉猎，不仅对当时自然科学已经达到的最新成就有较为全面、深入地把握，而且能从自然观、科技观、方法论等方面进行概括和总结，进而写出《自然辩证法》。

从基本思想形成来看，在恩格斯正式写作《自然辩证法》之前的二三十年已经开始孕育。在马克思、恩格斯的《政治经济学批判大纲》《德意志意识形态》《神圣家族》等著作中注意研究自然科学和技术的进展及其在社会发展中的作用，认为自然科学是推动历史前进的革命力量，并阐述了哲学与自然科学的相互影响。同时，马克思和恩格斯十分关注和研究19世纪下半叶以来自然科学的最新进展，特别是能量守恒与转化定律、细胞学说和达尔文的生物进化论。这为《自然辩证法》的写作奠定了基础。