作者：张凯庆
已经有很多人对《红楼梦》的作者“曹雪芹”提出质疑。被认定是《红楼梦》作者的人不下几十人，比如：曹寅后人“曹雪芹”，有的说是曹頫，有的说是曹天佑，这是众所周知的“曹学派”的观点。还有高士奇、张廷玉、纳兰公子、胤礽、弘皙、弘时、洪昇、吴梅村、方以智、顾景星、袁枚、高鹗、冒辟疆等等，之所以有这么多人被认为是《红楼梦》的作者，就是因为没有史料证明作者到底是谁，所以才会引起那么多人去研究考证。假如真有确凿的史料能够证明《红楼梦》的作者，还有必要去研究考证吗？
乾隆五十六年(1791)，《红楼梦》首次排版印行，程伟元在卷首写道：“《红楼梦》小说本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过。”程伟元提到了曹雪芹，却不能肯定他就是作者，因为这缺乏真凭实据。
程伟元是距《红楼梦》一书写作年代最近的人，并且是续书者之一，连他都搞不清作者是谁，而200多年以后的人却根据一些极其靠不住的线索，认定作者就是曹寅家的后人曹雪芹，这说得过去吗？
刘梦溪先生认为：“对一门学科来说，研究了一百年，在许多问题上还不能达成比较一致的结论，甚至形成许多死结，我想无论如何不能说是这门学科兴旺的标志。所谓真理越辩越明，似乎不适合《红楼梦》。倒是俞平伯先生说的‘越研究越糊涂’，不失孤明先发之见。”
当代著名学者、红学家邓遂夫说，胡适提出“《红楼梦》是一部隐去真事的自叙”，必须建立在书中一再强调的作者“亲睹亲闻”的基础上才行，“失去了作者亲身经历这一条，不仅‘自叙说’难以成立，竟连作者到底是不是曹雪芹也都成了问题。胡适给自己的“自叙说”埋下了一个巨大陷阱。邓遂夫说，他的办法是咬紧牙关，把曹雪芹的年龄“虚算”几岁。
邓遂夫又说，胡适为曹雪芹“凭空虚算”五岁同样不解决问题，即使按曹雪芹生于康熙五十六年（1717）计算，到雍正六年（1728）正月十五曹家被抄，曹雪芹也不足十一岁；而实际上自雍正一上台，曹家便开始倒楣和过紧日子了。……若在倒回曹家最后一次接驾即勉强可以真正体验繁华景象的时期，曹雪芹充其量刚刚出生。往后这几年，他纵然再早熟，也绝不会有书中贾宝玉那样的情感体验。
周汝昌先生认为：曹雪芹是曹頫之子，书中的贾宝玉就是曹雪芹，他就是青埂峰下的顽石。曹雪芹生于雍正而年初夏，卒于乾隆二十八年（癸未）除夕，实际年龄三十九岁半。周老的论证倒是符合了敦诚的诗“四十年华付杳冥”，但是，这样一来，曹雪芹更没赶上曹家的繁华时代，那么，书中的宝玉那一番“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡“的情感体验又从何而来？张宜泉雪芹“年未五旬而卒”的说法又该如何解释？无法解释就只好置之不理了。
周老定雪芹卒于乾隆二十八年（癸未）除夕的依据是，敦敏在乾隆二十八年（1763）癸未春天有一首《小诗代简寄曹雪芹》，诗中说:“东风吹杏雨，又早落花辰。好枉故人驾，来看小院春。诗才忆曹植，酒盏愧陈遵。上已前三日，相劳醉碧茵。”这首诗的意思是，敦敏向曹雪芹发出邀请，希望他前来做客。但是，甲戌本卷一正文开始时有一条脂批云：[甲戌眉批：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。]
壬午年是乾隆二十七年，既然曹雪芹在乾隆二十七年已经死了，那么，敦敏为什么还能在乾隆二十八年上已前三天约他赏花饮酒呢？周老的解释是：敦诚《四松堂集》《挽曹雪芹》一诗注明“甲申”，而甲申是乾隆二十九年，因此，雪芹必是死于乾隆二十八年癸未除夕，强有力的证据还得算敦敏的诗，那都是当年写的，绝不会有误。小说中的[壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。]是脂砚斋弄错了，误记了一年。
周老的解释似乎很有说服力，但不幸的是，1968年冬于张家湾城西“曹家坟出土之曹雪芹墓葬刻石”（北京市文物局邀请文物专家研究所定名），立刻否定了周老的说法。该刻石长100、宽40、厚11厘米，乃一块古代房屋台基用石，其正中镌刻“曹公讳霑墓”五大楷字，“讳”字略小，右下角刻“壬午”二小字。这就是说，这块石碑可证明曹雪芹确实死于乾隆二十七（壬午）年，周老的考证不仅卒年对不上，连雪芹“四十年华付杳冥”也说不通了。值得庆幸的是，“曹雪芹墓碑”的发现，立即引起轩然大波，反对派，旗帜鲜明，予以否定，坚称是假；支持者态度坚决，坚持已见，认为是真。至今尚无定论。
经查，壬午年根本没有除夕，干支纪年是在立春的前一天变纪年。有时立春早于除夕，有时立春晚于除夕，而壬午年恰恰交不出除夕。“壬午”，是我国古代干支纪年中的一个年份。干支纪年法有一个很重要的特点，它以每一年的立春为新年的开始，并不是以正月初一为新年开始。我国的农历是阴阳历，就是同时考虑太阳和月亮的运行，其中24节气是完全根据太阳回归的。所以每个节气的公历日子是基本确定的，而农历日子反而相差甚远。农历每月是根据月亮盈亏制定的，朔总是在初一，而一年的开头是立春。农历一个月必须从初一开始，也就是从月朔开始。所以就把离立春最近的月朔作为正月初一，就是春节。所以春节只是正月的开始，并不是一年的开始。
查阅万年历可知，乾隆二十七年壬午年开始于正月初十，次日立春，结束于乾隆二十八年腊月二十，癸未年开始。整个壬午年并没经过除夕日，除夕已经到了癸未年了（乾隆二十八年）。“壬午”年无“除夕”，“书未成，芹为泪尽而逝”也就无从说起。批书者故意留下这么低级的漏洞，目的就是为了告诉读者，所谓“雪芹”著书，实为障眼法也。
曹寅家族在康熙末年已经走向衰败，由于曹寅在江宁织造任上的日用排场，应酬送礼，特别是康熙四次南巡的接驾等等原因，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空，甚至可以说，曹寅已经给曹家种下了衰败的祸根。康熙四十八年十二月初六(1709年)，两江总督噶礼参奏曹寅，密报康熙说，曹寅和李煦亏欠两淮盐课银三百万两，请求公开弹劾他。康熙把曹寅看成是“家人”，噶礼要求公开弹劾曹寅，康熙没有批准。但事关重大，康熙不得不私下谆谆告诫曹寅和他的大舅子李煦，必须设法补上亏空。但曹寅面对茫茫债海，已经无能为力。康熙五十四年(1715年)，又查出曹寅生前亏空织造库银三十七万三千两。康熙只好再次做安排，让两淮盐政李陈常和李煦代为补还。到了康熙五十六年，才总算把这笔账补上。
康熙照顾曹家，是看在曹玺和曹寅的情分，到了曹頫这一辈，就疏远、淡漠了许多。康熙曾经明确对曹頫说：“念尔父出力年久，故特恩至此。”康熙六十一年，因李煦、曹頫拖欠卖人参的银两，内务府奏请康熙，严令李煦、曹頫将拖欠的银两必须在年底之前交清，否则就严加惩处，康熙当即就批准了。显然，这与康熙以前对曹寅的态度，已是决然不同了。雍正上台以后，接连颁布谕旨，开始在全国上下大张旗鼓地清查钱粮，追补亏空。曹頫拖欠公款已经让雍正十分不满，他四处托情跑门路以求减轻罪责的做法更加深了雍正的猜疑和憎恶。雍正五年，曹頫终于大难临头，他被参劾骚扰驿站，雍正立即下旨交部严审，随后又将其革职。几天后，雍正得到密报，曹頫在离职受审期间竟然秘密转移家财，因此龙颜大怒，即令江南总督范时绎查封曹頫家产。雍正六年(1728年)，曹頫终因经济亏空、骚扰驿站、转移财产等罪革职抄家，锒铛入槛。此后，家族迅速败落。乾隆年间，曹家子孙流散。