作者：张凯庆
第十八回，元春省亲的场面描写透漏出元春的真实身份，这等场面，这等气派，完全是皇后驾到。
一．顽石显形
作者在交代那块石头随神瑛侍者下界投胎后的去处时绕来绕去，使读者深感困惑，搞不清那块石头到底是谁？由此引发了无数的猜测。其实，你把所有的线索都综合起来考虑，就明白了谁是那块石头了。
作者交代，在警幻案前挂了号的石头，只有一块，就是被和尚道士化成红玉的那块青埂峰下的石头。
首先，第五十九章说过，黛玉初次见到宝玉时，脂砚斋说的很清楚，“这蠢物不是那蠢物”，所以，宝玉不是那块石头。
其二，林红玉“梦里徘徊，醒后疑猜，通灵神玉也遭尘败”，脂批点出林红玉就是那块“通灵神玉”，那块石头随神瑛侍者投胎到贾府——皇宫，成了宝玉——皇上身边的丫鬟。
其三，王熙凤[非警幻案下而来为谁？]脂砚斋告诉我们，那王熙凤就是从警幻案下而来的，林红玉被王熙凤收为屋里的丫鬟后就消失了，那块石头已经变身为贾府的实际大管家了，那贾府是何去处？那是清皇宫。
其四，宝钗从娘胎里就带来一股热毒，她吃的“冷香丸”是在“太虚幻境”制成的，宝钗的住处“蘅芜苑”，全用“大玲珑山石”和“各式石块”来装点，“一株花木也无”，所以，宝钗就是投胎到贾府的石头，她的“金玉良缘”在和林黛玉的“木石前盟”争夺贾宝玉。
其五，直至元春省亲时，作者彻底交代出那块石头的最终去处——
元春在轿内看到迎接贵妃省亲的盛大场面，心中感慨万分：“此时自己回想当初在大荒山中，青埂峰下，那等凄凉寂寞；若不亏癞僧、跛道二人携来到此，又安能得见这般世面。……”[庚辰双行夹批：自“此时”以下皆石头之语，真是千奇百怪之文。]
脂批明示，这一段话是青埂峰顽石的内心独白，这已经清楚地表明，元春就是“癞僧、跛道二人携来到此”的那块顽石。
且看：那块石头的逐渐变化过程，先是宝玉（皇上）身边的丫鬟——林红玉；石头——薛宝钗的“金玉良缘”比不上宝玉（皇上）和黛玉（富察皇后）的“木石前盟”，所以，贾宝玉并不想娶薛宝钗；但是，石头的好运来了，先皇后死了，那拉氏晋皇贵妃，王熙凤成了荣国府（皇上后宫）的大管家，并协理宁国府，多威风啊。可惜，贾琏——风流皇帝乾隆依然到处沾花惹草；直至元春省亲时，石头终于露出真面目，她的身份已经是皇贵妃了。实际上，元春省亲的盛大场面完全是皇后驾到，作者明写元春是贵妃，暗示元春的身份实际上是皇后，所以，在大观园时才“进入行宫”。
富察皇后死后，那拉皇后登上皇后宝座，母仪天下，所到之处，所有臣民皆跪拜迎送，何等辉煌。此时此刻，回想起当年在弘历宫中备受冷落的时光，感慨万分。正像那青埂峰下被弃之不用的顽石，若不是被僧道二仙师化成美玉，“夹带于中”，投胎到弘历宫中，如何会有今天这般光景。
二．真情流露
元春在归省之日向贾母、王夫人含泪倾诉：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐。今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”又说：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会……一会子我去了，又不知多早晚才来！”
这是那拉皇后真实的生活经历。
那拉皇后获得的尊贵地位闪耀着夺目的光彩，她享受的富贵使醉心名利的人头晕目眩。虽然如此，她和元春一样居住的皇宫是一个“不得见人的去处”，她在皇帝之家备受冷落，既受集权的管辖也无丝毫人身自由，满腔都是难以言状的辛酸，其显赫声势下掩盖的是一颗忧郁凄寂的心。
作者在元妃省亲之前借贾琏之口道出一大段皇上的自述：“父母儿女之性，皆是一理”，“骨肉私情”乃“天伦中之至性”，然“宫里嫔妃才人等皆入宫多年。抛离父母音容，岂有不思想之理?儿女思念父母，父母在家只管思念儿女，竟不能见”，“因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事!”......作者在叙述当今皇上的这段表白时，特意提到了太上皇，脂砚斋的批语明确指出，借元春省亲写的是南巡之事，这表述的还不清楚吗？在清朝，进行了六次南巡，后来又做了太上皇的只有乾隆皇帝。当今皇上的这段表白是对当时妃嫔们的总况的概写，那拉皇后正是她们中的一个具体典型。这段概述，等于间接地写出了那拉皇后常年苦苦思念、心事重重、满腹愁闷、身心交瘁乃至“成疾致病”的情境，这是她那二十多年宫禁生活的必然结果，由此种下了最后导致她歇斯底里发疯的病根。
三．戏中之秘
元春在大观园点了四出戏，其中第二出《乞巧》。脂批：“《长生殿》中伏元妃之死”。
《乞巧》是清初剧作家洪升的代表作《长生殿》中的第二十二出，也叫《密誓》，写七月七日，杨玉环与李隆基在双星之下设誓：“愿生生世世共为夫妻，永不相离。”脂批：“《长生殿》中伏元妃之死”很容易使人产生两点误解：一是由《乞巧》一折而变成了整本《长生殿》，于是令人以为元妃之死全然跟杨贵妃一样：也是因突然爆发战乱和兵变，皇上携元妃仓皇出走，途中迫于兵谏或大臣凌逼，元妃亦同样被活活勒死或吊死；二是既然“伏元妃之死”，那么她必是猝然暴亡。
其实，所谓“伏”，仅仅是隐寓或暗示情节发展或人物结局的一种文学手法，其具体的方法之一，便是运用隐喻或借喻，《乞巧》之伏用的便是“喻”法。而“喻”的前提是：首先喻体与本体必须是两种截然不同的人、事、物；其次两者之间有某一点或一些相同或相近之处。设若两者完全相同，这叫重复，便不成其为“喻”。
脂批“《长生殿》中伏元妃之死”的含义是：元春之死与杨玉环之死是截然不同的，但却有某种相似之处。天宝四年（745年），唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。那拉皇后是在富察皇后死后晋皇贵妃，乾隆十五年八月被册封为皇后。这是和杨贵妃的相同之处。不同的是，杨玉环于天宝十五载(756年)，安禄山发动叛乱后，跟随唐玄宗李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，士兵哗变，含恨被皇帝赐死。那拉皇后对乾隆一往情深，但她无法容忍乾隆的移情别恋，以至在乾隆第四次南巡期间积怨爆发，与乾隆发生激烈冲突，最后也像杨玉环一样，被皇帝废了，悲惨地死去。
曹家被抄那点事，无论如何也和杨贵妃之死联系不到一起，因为曹家根本没有做了皇后，最后被皇上废了，像杨玉环一样悲惨的死去的女人。