作者：张凯庆
黛玉、宝钗和湘云是《红楼梦》中的三大女主角，一般认为，史湘云是女三号。史湘云是金陵十二钗之一，四大家族史家的千金，贾母的内侄孙女，贾府通称史大姑娘。
作者塑造湘云这一形象，是对熙凤、探春形象的补充，也就是间接地描述熙凤和探春所未涉及的那拉皇后的其他方面。第二十二回，畸笏的批语云“湘云探春二卿，正“事无不可对人言”芳性。”意思是湘云和探春的性情一样，暗示两个人实际上是一个人。
史湘云身为女子却有男儿的疏朗与开阔胸怀，她不为女儿的皮囊所累，于妩媚中沾染了一些风流倜傥的男儿气概。熙凤“是脂粉里的英雄”，探春也有男儿的豪气，而湘云处处“巾帼不让须眉”，三人如此相似，这是作者的深刻用意。
史湘云的家族是：“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。”[甲戌侧批：保龄侯尚书令史公之后，房分共十八。都中现住者十房，原籍现居八房。]
湘云是保龄侯尚书令史公之后。保龄侯史公：生长女贾母、长子史氏；保龄侯长子，生三子：长子、史湘云之父、次子保龄侯史鼐、三子忠靖侯史鼎。也就是说，贾母是史湘云的姑奶奶。
金陵：指大清发源地。“原籍现居八房”，暗喻清朝八旗制度。三百里大的秦始皇宫殿阿房宫，竟然住不下金陵一个史家，因此，史湘云是满清帝王之后。
湘云判词：“富贵又何为，襁褓之间父母违。”是说她自幼父母双亡，史湘云从小失去了父母，由叔叔婶婶抚养，因而“金陵世勋史侯家”的富贵多对她来说是没有什么实在用处。
史湘云的身世与那拉皇后相同。现有的史料显示，乌喇那拉氏出生于满洲大族，在晋为皇后之前，她的父母均已离世。乾隆十五年八月十五谕曰：“……皇后之父讷尔布、追封为一等公。遣官致祭。造坟立碑如例。妻封为公妻一品夫人。以其孙纳苏肯袭一等侯。”这说明那拉皇后是嫡出，并且皇后之父之兄此时已经不在人世了，所以皇后的侄子袭了爵。笔者认为，那拉氏入宫后不久，她的父母就相继去世了。湘云判词里“襁褓之间父母违”是一种比喻，暗示那拉氏很小的时候她的父母就离她而去。
史湘云在第二十回里突然出现，她一上场就给人以天真烂漫，心直口快的感觉。宝玉正和宝钗玩笑，忽见人说，史大姑娘来了。宝玉听说她来了，抬身就走。宝玉和宝钗一起到了贾母那里，就只见史湘云在大声说笑。湘云的出场方式和王熙凤何其相似。
这个一出场就大笑大说的美丽姑娘何许人也？之前并没有一段文字很明确地加以说明，似乎这个人根本用不着介绍。从后文的插叙中可知，湘云在贾府出入的时间此黛玉和宝钗要早得多，甚至从小就是贾府中的常客，贾府上上下下的人们对她都熟，甚至可以说是滥熟。宝玉和她尤其熟悉。
在贾府随时可以听到湘云朗朗的话语、无邪的笑声，更有言谐语趣。如行酒令：“这鸭头不是那丫头，这头上哪有桂花油?”说不尽的俏皮，一时令人倾倒。熙凤何尝不是笑话频出，妙语连珠，这一点两人又契合。
第四十九回，描写湘云的服饰处，“只见他里头穿着一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄褃小袖掩衿银鼠短袄，里面短短的一件水红装缎狐肷褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦。”还是第四十九回，“一时史湘云来了，穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。”
前面论述过，鹅黄色是皇帝的专用色，秋香色是《大清会典》中规定皇贵妃以下，除了皇子，不许任何人穿戴的服色！而湘云的“秋香色盘金五色绣龙”衣裳，清楚地表明秋香色衣上绣的是金色的龙，正是皇后“秋香色五爪龙缎”的礼服卦。湘云头上带着“挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套”，里面穿着“水红装缎狐肷褶子”，“腰里束着蝴蝶结子长穗五色宫绦”，全部都是皇宫里的专用服饰，这足以说明湘云的身份就是皇贵妃和皇后。
第五回湘云的曲文云：“幸生来英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上，好一似霁月光风耀玉堂。”史湘云身为女子却有男儿的疏朗与开阔胸怀，她不为女儿的皮囊所累，于妩媚中沾染了一些风流倜傥的男儿气概。黛玉说湘云像个“小骚达子”，就是假小子。人说湘云是“巾帼而须眉”，是说她身上有一股“男儿气”。
史湘云表面性格中隐藏着极强的心机和妒忌心。从她在贾府中游刃有余、上上下下齐声夸赞这一点，就说明史湘云的城府心计绝不输于黛玉和宝钗。湘云的尖酸刻薄直接冲着黛玉，每次都夹枪带棍地攻击黛玉，很多时候，她和黛玉有一种针锋相对之势。在大观园中，敢于和黛玉直接叫板的只有湘云一人。
林黛玉是富察皇后的化身，作者塑造湘云这个角色，是对熙凤、探春形象的补充，为的是更加全面地展示那拉皇后的形象。在王熙凤身上，作者表现的是那拉皇后霸道阴狠、处事果断和八面玲珑的一面；在探春身上，强调的是那拉氏的身份，嫁入皇家为“王妃”。而在湘云身上，作者刻意表现的是那拉氏对富察皇后的妒忌和尖酸刻薄。
史湘云有个金麒麟，宝玉把张道士送的金麒麟藏起来，是为了送给湘云，这段描写暗示金麒麟与宝玉和湘云有关。第三十一回回前总批：“金玉姻缘”已定，又写一金麒麟，是间色法也。何颦儿为其所感？”所谓间色法，就是绘画中的中间色调，用以强调主色调。根据脂批，史湘云后来和一个颇有侠气的贵族公子卫若兰结婚，婚后生活还比较美满。但好景不长，不久夫妻离散，她因而寂寞憔悴。卫若兰曾出现于第十四回，这个“卫若兰”大有来头。
脂批云“若兰在射圃所佩之麒麟正此麒麟”，脂批道破天机。
射圃：习射之场。出自：《续资治通鉴·元顺帝至正七年》：“十月、辛卯，开东华射圃。”
射圃是指清代皇家猎苑木兰围场，乾隆在位期间，经常去木兰围场围猎，那拉皇后临死前，乾隆还在木兰围场狩猎游乐。
若：字义除如果，假如外，还指“若木”：古代神话中的树名。“若木”后面加个“兰”字，岂不就是木兰？
卫，谐音围，卫若兰，不就是木兰围场嘛！谁在木兰围场打猎？是乾隆也！“若兰在射圃所佩之麒麟正此麒麟”的寓意不是昭然若揭了吗？
史湘云的经典故事有：拾到金麒麟；海棠诗夺魁；烤鹿肉割腥啖膻；芦雪亭联诗夺魁；醉眠芍药裀；中秋联诗等。湘云的每件事情，都与那拉皇后密切相关。小说中对湘云最精彩的描写，是第六十二回《憨湘云醉卧芍药裀》，然这一描写中暗藏着一个惊天秘密，后文中详加解释。