作者：张凯庆
《红楼梦》第六回：王熙凤有架玻璃炕屏，贾蓉来借，说：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来。”
王熙凤先是不肯借，后来经不住贾蓉软磨硬泡，勉强答应了。凤姐道：“若碰一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼房的钥匙，传几个妥当人抬去。
贾蓉所说的玻璃炕屏，是一架玻璃屏风。
所谓玻璃围屏，就是雇用精细的广东木匠，用上等硬木，如紫檀花梨等，制作一个木头架子，精雕细琢。然后把进口的玻璃片镶嵌起来，这就成了一幅围屏。然后再请高明的画匠，在玻璃上面画上山水人物，栩栩如生。
另外，《红楼梦》中还多次提到玻璃穿衣镜，宝玉的屋里就有。刘姥姥喝醉酒误入宝玉的房间，看见镜子里的自己，以为看见了自己的亲家。
了解了中国玻璃制造的历史后，你就知道了王熙凤家的玻璃炕屏和宝玉屋里的玻璃穿衣镜的来历了。
制造玻璃炕屏和玻璃穿衣镜是需要大块的平板玻璃的，盛清时期，宫廷玻璃厂始终无法制造出大尺寸的平版玻璃，平板玻璃是西洋进口货。
我国最早的平板玻璃的制作历史可追溯到西汉初年。1983年6月，在广州解放北路的象岗山上发掘出一座古墓，系西汉初年南越王国第二代王赵眜的陵墓。赵眜号称文帝，公元前137年至122年在位。距今已经两千一百多年了。挖掘完毕即在原地建立西汉南越王博物馆，现在是全国重点文物保护单位。
西汉南越王墓内挖掘出金银器、铜器、铁器、陶器、玉器、琉璃器、漆木器、竹器等文物1000余件，很多精品是首次发现。尤其是出土的一块蓝色平板玻璃引起文物学家的极大兴趣，没想到，早在西汉年间我们的祖先就已经生产出了平板玻璃。
但是，为什么平板玻璃没有走进我们祖先的生活呢？专家们经过研究得出结论，中国古代出现的玻璃是“铅钡玻璃”，与西方的“钠钙玻璃”属于两个不同的玻璃系统。“铅钡玻璃”虽然烧制温度较低，但易碎、不耐高温、透明度差，特别是不适应骤冷骤热变化。玻璃制造早期都是吹制工艺，受条件限制只能加工成各种装饰品、礼品和随葬品等。而平板玻璃制作成本更高，因而没有受到古人的重视。
从7世纪开始，意大利地中海沿岸的城市开始兴盛，同时玻璃工业也在意大利兴盛起来，特别是威尼斯最为发达。法国人从威尼斯盗来的玻璃制造技术，后来又传入欧洲其他国家。1688年（康熙二十七年），法国人纳夫在一次偶然的机会发现，熔化的玻璃流到金属台上时，能成为玻璃板，他由此得到启发，发明了制造大块玻璃板的技术，今天的水磨玻璃就是利用这种技术制成的。
康熙和雍正年间是故宫玻璃器的起步阶段，当时能制造的有单色玻璃、珐琅玻璃、套玻璃等小件器皿。盛清时期，虽然造办处拥有全国最佳的玻璃制作技术，但始终无法制造出大尺寸的平版玻璃，必须要仰赖进口。雍正六年、乾隆三年均曾实验，但因造出的尺寸小，造价过高而放弃。
雍正七年（1729）闰七月二十九日，广东海关革职留任监督祖秉圭奏报雍正皇帝：“六月十八日起至今，有英吉利、法兰西、河兰等国洋船陆续已到八只…奴才敬备外洋方物六种恭缮另折，进呈玻璃镜今年无甚大者，奴才仅得一面，镜身宽二尺八寸，长四尺三寸，现在修整架坐齐备，即行恭进。”
雍正十年活计档记载：“奏事太监王长贵交来（粤海关进）大玻璃一块长五尺，宽三尺四寸，随白洋绒夹套木板。”
乾隆二十三年活计档记载：“五月初九日，郎中白世秀，员外郎金辉来说，太监胡世杰传旨：水法殿上所用玻璃，着造办处行文向粤海关要，陆续采买送来。钦此。”
乾隆三十九年九月，苏州织造四德因裁裂一块长八尺三寸，宽五尺一寸的玻璃，而被罚俸禄三个月，造办处因此向乾隆帝请旨，交由粤海关购办。
乾隆四十九年四月三十日，养性殿长春书屋须换大玻璃一块，长七尺二寸，宽五尺一寸，乾隆帝降旨：“不必用库贮玻璃烫裁，亦着粤海关购办。”
从以上记录可知，大尺寸的平版玻璃在当时得从西方国家进口，物稀为贵，因此价格不俗，据活计档载：“粤海关，五月初九，监督德魁来文，送到长二尺八寸，宽二尺六寸，亮玻璃一块，所有价值计折实纹银十一两四钱六分六厘。”而前述苏州织造四德裁裂的玻璃，“按照粤海关采买大块玻璃核准之例，共应值银六百二十二两二钱九分三厘。”根据记录，这样的价钱相当惊人，一般官员根本用不起，因此，平板玻璃在当时仍属西洋珍贵之物，仅有皇家能够使用。
《清一统志》（卷四二三之四）所载：“康熙九年，佛朗西人入贡物有：天鹅绒，哆罗呢，象牙，花露，花幔，花毡，大玻璃镜，苏合油，金刚石等。”
王熙凤家的玻璃炕屏和宝玉屋里的玻璃穿衣镜，康熙、雍正年间的玻璃厂根本制作不出来。玻璃围屏和大玻璃镜，都是西洋贡品、御用之物。