“南十字星号？”
姬玛不解地看着希克斯，不太明白让她去仙螺湾的真实目的。于是，她好奇地追问：
“阁下，我不明白。你让我们去寻求德拉克女王的庇护，但是用什么理由换取她的信任？仅仅凭一艘货船？”
“不，不是一艘货船。”希克斯不紧不慢地说道：“其实是一支可以在末来驰骋昆尼希海域的无敌舰队。她一定会动心的。”
“为什么？”姬玛仍是不解地睁着灵动的眼睛，充满了天真与无邪。
“格拉芙小姐，政治上的事情请交给别人去处理！”希克斯不打算深入解释。
目前，希克斯与南十字星号处于失联的状态，他亟需通过知识王冠号去了解时下的局势。
不久前，特雷莎女爵带来了一个坏消息，德拉克女王带领手下士兵成功击退了联邦军队，正式对珊瑚岛宣布了主权。
德拉克女王高调回归，正式点燃了新一轮战火，同时奥瑞联邦向外界发出了求助，目前获得了许多国家的声援，其中不少国家对德拉克女王的军队进行了严厉的制裁，包括了众多货物以及战略物资的禁运。
除此之外，尤达瑞安在战争的风潮之下，意外地催生出了另一场战争，那就是境内的人们渴望驱逐殖民者，于是与德拉克女王的主张不谋而合，许多人因此加入了女王的麾下。
希克斯从特雷莎女爵处了解到了事件的始末，特雷莎女爵对于自己目前的处境感到了担忧。
接下来的战争会直接毁了她的生意，她的担忧不止于此，恐怕会波及到整个昆尼希海域附近的地区安定。
王国首都，索利斯宫。一份简报经过层层传递，最后放在了国王的办公桌上。
此时，从门外走进一位身材修长，银发齐肩的女士，她的肤色宛如浸泡在巧克力浆中，出落地温婉动人。
“格林子爵失踪了，目前下落不明。”她竟是不请自来，径直走到了国王的身边，俯身低语，报上了一个惊人的消息。
“知道了。”国王轻描淡写地应了一声，继续埋头审阅案头的简报。
过了一会儿，国王将简报往旁边一推，神情不悦，明显是受到了简报内容的影响，心情一下子就不好了。
“克里斯蒂安目前在忙什么？”片刻之后，国王再次将简报挪到面前，再三审阅，脸色越来越难看。
“他最近一直在处理裴库尼小镇的后续事务。”安娜如实回答。
看到国王脸色异常，安娜好奇地瞥了一眼，从简报之中看到了一份关于外交事务支出与报销的账单。
“天呐，他到底干了什么？”安娜的目光扫过账单中的费用明细，当中的一串惊人的数字让她不禁惊呼出声。
她揉了揉眼睛，生怕自己看错了数字，但事实摆在眼前，那一串数字的小数点后面竟然有着惊人的6位数。
“这个数字…”安娜的声音都在颤抖，她转头看着国王，对方的脸色早已阴沉到了极点。
“哼。”
蓦地，国王怒极反笑，是真的笑了，气笑的。与此同时，他敲起桌面，敲出了一段具有节奏的声音，渐渐地陷入了沉思之中。
安娜站在一旁不敢出声，她不太确定国王真实的态度。
“好！”
当下，国王亲自在简报中签了字，对此事表示了认可。然后心满意足地笑了一下，眼中闪过一道不可预测的光芒。
“他一直在试探我的底线。”国王拧起眉头，心中若有所思。
“安娜，你对他有什么看法？”突然，国王抬眸，暂时压下了心中的疑问。
安娜知道这是一个非常敏感的话题，因此她必须小心应对，面对国王不可以随口敷衍，但也决不会认真去对待。
“他是一个复杂矛盾的人。”
安娜小心斟酌着，努力在措辞上保持中立，避免使用具有强烈个人色彩或是负面的遣词，她深知国王不喜欢自作聪明的人。
“一方面，克里斯蒂安展示出与自身年龄不符的成熟与决断力。而且，他往往会在行动与决策上采取极端冒进的方式。”
安娜对希克斯的印象可以说是深刻，她将裴库尼事件从头到尾对国王阐述了一遍，区别于书面上的报告内容，从她口中描述出来更加地生动。
“然而，另一方面，他的行为方式总是令人费解，有时体现出一种特殊的人文关怀。”安娜顿了一下，用目光去窥探国王的表情，这种话她可不敢乱说。
她看国王不为所动，于是接着说：“但有时会体现出一种异于常人的阴暗面。”
“什么意思？”国王眉头一挑，他对安娜的这番话产生了浓厚的兴趣。
“他展现出的人文关怀，是温暖而真挚的，令人深受触动。”安娜深吸了口气，继续说道：
“但有时他会流露出一种近乎无情的阴暗面，前后的反差让人难以捉摸，善与恶在这个人的身上根本没有界限。”
“陛下，我无意中伤克里斯蒂安，这是基于我个人的判断阐述的事实。”安娜看到国王的脸色阴晴不定，于是连忙解释。
“我明白你的意思。”国王对安娜点了点头，对她的话表示了赞许。
当下，国王回顾希克斯过去的种种行为，确实如安娜所描述的矛盾与复杂。
“陛下，他真的只有18岁吗？”蓦地，安娜好奇地多嘴问了一句。
“是的。”国王语气肯定地点了点头，目光一凝，“18岁，真是一个好年华，下个月就是春季舞会了，正好请他来参加。”
国王将案头的简报交到了安娜手中，轻笑道：“克里斯蒂安的这个小把戏确实不太高明。”
“但我明白他的目的，他一方面要与王室保持割裂的状态，另一方面也要与南方贵族保持一定的距离。”
国王的话语中竟是透露出对希克斯的赞许，安娜则是听着似懂非懂，国王的意思是希克斯试图保持中立，既不与王室过于亲近，也不与南方贵族交好。
“天呐，他这是什么癖好？”突然，安娜无意间看到简报中的账单明细。
当中有一项特殊的娱乐开销，内容看着简直是辣眼睛，安娜一把将简报往国王的办公桌上摔下。
“这个有什么问题吗？”国王看到安娜情绪激动，于是好奇地扫了一眼账单。
从账单中，国王清晰地看到一行小字，上面写着克里斯蒂安花费重金购入了一批妖姬。
“那是什么？”很显然国王是一个单纯的老男人，他不解地问道。
“是…”面对国王天真的提问，安娜非常难为情地解释了一遍。
“男人？男宠？”国王费解地思考着安娜描述的妖姬形象，错愕道：“你说的是比女人更具魅惑力的男人？”
顿时，国王瞬间反应了过来，接着他脑补出一个荒诞的画面，希克斯左拥右抱前后拼刺刀的震撼场面。
范格莱堡，尤金夫人区。剧烈地碰撞声从屋内响起，紧接着，一个接着一个狼狈的身影从壁炉口处滚了出来。
“下次不要站我后面，你个白痴。”暴躁矮人本杰明正被一具肥硕的身躯压着，倒在地面上气不接下气。
“让开！”
接着，希克斯怀抱着一具娇躯从壁炉口处一步跨出，来不及发出警告，再一次将本杰明当成了人肉坐垫。
“滚，滚，滚……”本杰明气的猛捶地板，可怜的小身板承受了三个人的体量。
“嘿嘿，别激动。”希克斯拍了拍本杰明的屁股，嘴角上扬，似笑非笑，“刚刚要不是你触动了禁制，我们也不用这么狼狈。”
“我…”
本杰明气的说不出话来，他恨恨地瞪了希克斯一眼，争辩道：“我哪知道骷髅会活过来。”
“那么多宝贝，亮晶晶的多好看，一定很值钱，真是可惜了。”本杰明不甘心地捶着地板。
“本杰明，我拿了一块，给你。”豪斯曼从口袋掏出了一块深蓝色的石头，看似宝石，但是缺乏宝石的透彻质感。
“白痴，白痴，白痴……”本杰明接过豪斯曼递来的石头，扫了一眼，然后愤怒地将其扔在一边，随后他冲向豪斯曼，对他拳打脚踢，气急败坏地吼道：
“这就是一块石头！你个白痴，那么多值钱的宝石你不拿，偏偏拿了这个！你是不是傻？是不是傻？”
在混乱中，希克斯好奇地捡起那块被本杰明扔掉的石头，眼中瞬间闪过惊异之色。
与此同时，他注意到林赛也走上前来，她的目光同样透露出惊疑。
“魔力？”两人几乎同时开口，仿佛心有灵犀一般，异口同声地表达了对这块石头的惊讶。
两人都感受到了从石头中散发出的微弱波动，那是魔力的气息，一种他们之前从未在这块普通的石头中察觉到的能量。