这首作品原是流行于河北民间的歌舞小戏《小放牛》中的一段载歌载舞的男女对唱，表现天真活泼的村姑与俏皮的牧童相互诘问对答的明快情绪，有浓郁的田园风格，后来逐渐演变为流传于汉族地区的经典童谣，还常被融于戏曲音乐中，成为一支重要的曲牌。