五代的分裂

唐室为后梁所篡后，各地的割据军阀耻于奉后梁为正朔，仍沿用唐朝年号，也有自己称帝称王者。从前唐室虽弱，但只要唐王朝尚在，军阀对称帝一事就还有顾虑；而当朱全忠以一介军阀篡唐后，事情就完全不同了，再也不用忌惮任何人的军阀纷纷独立。

在唐室灭亡的同时宣布称帝的是四川的王建。他曾就后梁篡唐飞檄淮南、河东、凤翔等地节度使，希望一同匡复唐室。因无人响应，他最后自立建国号大蜀，这就是通常所说的前蜀。唐的士大夫避乱入蜀者甚多，他们被王建任以官职。于是，唐文化向四川迁移，四川成为文化的重心之一。印刷术在四川较早得到发展，就是值得注意的一件事。

前蜀之后统治四川的是建立了后蜀的孟氏。顺长江而下在以今天江陵为中心的一带有荆南国（五代十国之一，也称南平、北楚。初主为高季兴，以湖北的江陵为都，领有三州），占据交通要冲，靠贸易的便利得以独立。

在南方，还有由马殷在湖南建立的楚国。

在长江下游的江苏、安徽、江西，有杨行密所建的吴，因物资丰富而成为南方诸国中的势力最强者。其子杨隆演即位自称吴王。后来吴国为徐氏所篡，成为南唐，最后称江南（被后周夺去江北之地后）。吴开始以扬州为都，后来定都金陵（南京）。在其东边，有以浙江为中心的钱氏之吴越国，其南边的福建有王氏的闽国。在现在的广东、广西两地，有刘氏的南汉，这些地方势力都宣布独立。

在华北，除了建都汴州（开封府）的后梁，在山西省还有沙陀族李氏建立的政权；在河北，有所谓的河北三镇，其中卢龙节度使的刘氏政权实力很强，在后梁建立的五年后已经称帝。以上是主要的独立政权，加上其他的小型独立或半独立的政权，总共十国。故史家以五个王朝加上这十个政权，合称五代十国。凡五十余年间，兴亡更迭，直至宋的一统为止。

还有与内地政权关系甚深的契丹国。契丹族起自辽河上流，后在中原文化影响下改国号为辽。其酋长耶律阿保机在唐末统一诸部，形成了独立的势力。在所仰仗的宗主国唐灭亡后，阿保机也登上帝位，号大契丹国（916年），是为辽太祖。辽的领土东起日本海，西至天山，北起蒙古高原，南达中原地区，成为东亚第一强国。五代的诸王朝以至宋朝，都不得不倾注国力以应付契丹的入侵。唐的灭亡，应该对各方面都产生了深远的影响。