起步阶段

NBA不是一个新兴企业，它已经有专业男子篮球这个成熟的产品和小规模但稳定的球迷群体了。职业球队保留了大多数球员，其中有些已经有本地追随者了。联盟的办公室在纽约，由少量员工维持运营。球队老板保持各自的职业球队办公室，在联盟创立初期对前景看好，充满活力。一旦他们失去信心，就会彼此交换球员、卖掉球队、换主场或者彻底解散球队。

在创业早期，大学篮球队对联盟的冲击最大。在波多罗夫启动NBA选秀之后，因为大学联赛声名远播，可以为NBA输送人才，所以对NBA是有利的。选秀能够吸引那些看过大学球星新闻的球迷，使他们前来一探球星是否像新闻中说的那么优秀。

那些在大学时期就崭露头角，在当地声名大噪的NBA球星有多尔夫·谢伊斯（Dolph Schayes）、奈伊尔·约翰斯顿（Neil Johnston）、鲍勃·佩蒂特（Bob Pettit）和保罗·阿里金（Paul Arizin）。他们都在NBA早期表现出色，而另一位球员对这个运动项目产生了积极的影响，他就是乔治·麦肯（George Mikan）。他最初在BAA效力，后来转到NBA旗下的明尼阿波利斯湖人队（Minneapolis Lakers）。乔治·麦肯是NBA第一代传奇高个子，身高2.08米，体重110公斤，也是NBA第一位真正的超级明星。他不仅带领球队5次夺得冠军，而且所到之处总能吸引球迷前来。麦肯还开创了对高个子男球员投篮的培训（也就是麦肯培训），并且推动了NBA的一些规则修订。

尽管有麦肯的加入和球队良好的环境，联赛的总体门票销量还是在低位徘徊，尤其在小球市。在最初的几个赛季，没能签署任何大型电视转播协议来提高收入和助推发展。事实上，大学联赛比NBA联赛更有吸引力。很多大型场地被冰球、拳击和其他比赛占满。很多NBA球队很难预约到场地。

NBA主要依靠门票销售来维持生计，而波多罗夫和各球队老板不断尝试推销他们的产品。为宣传NBA，波多罗夫雇用了在体育媒体界鼎鼎有名的J.沃尔特·肯尼迪（J.Walter Kennedy）。他曾在哈林篮球队担任宣传总监，负责全国和国际巡回赛的媒体宣传。

“在创业早期，大学篮球队对联盟的冲击最大。在波多罗夫启动NBA选秀之后，因为大学比赛声名远播，可以为NBA输送人才，所以对NBA是有利的。选秀能够吸引那些看过大学球星新闻的球迷，前来一探球星是否像新闻中说的那么优秀。”