创新拯救了NBA

精明的商人莫里斯·波多罗夫为NBA制订了强大的商业计划。这个计划部分建立在著名管理顾问彼得·德鲁克（Peter Drucker）的智慧之上。他强调了解消费者需求的必要性。在NBA这个案例中，消费者就是球迷。他们想要看到这个国家最优秀的球员之间进行快节奏的比赛。为此，波多罗夫仍在寻求改善球迷体验的建议。

在乔治·麦肯的带领下，新联盟按照预期逐渐激发球迷的兴趣。除此之外，NBA早期吸纳哈林篮球队（Harlem Globetrotters），也带来了很多球迷，这主要归功于J.沃尔特·肯尼迪。创立于1926年的哈林篮球队如今全球知名，它在NBA正式比赛之前的预赛时带着篮球和喜剧技巧上场。这支球队走到哪里都努力取悦球迷，NBA也乐于让其为球场带来更多观众。

同样值得一提的是，1950年，哈林篮球队的球员查克·库珀·劳埃德（Chuck Copper Lloyd）和纳撒尼尔·“甜水”·克利夫顿（Nathaniel“Sweetwater”Clifton），还有西弗吉尼亚州立大学的厄尔·劳埃德（Earl Lloyd）成为NBA首批非洲裔美国球员。库珀最初效力于凯尔特人队，克利夫顿之前在纽约尼克斯队，劳埃德在华盛顿首都队（Washington Capitals）。

意料之外的发展

有件事在NBA预期之外，但对它有利，那就是1951年震动整个体育界的波士顿大学篮球队让分丑闻。该丑闻涉及17个州的球队和众多比赛，包括季后赛。这件事导致大赛场的一系列大学篮球联赛被取消。

NBA仍然没有盈利，其面临的最大问题已经超越了职业球队的选址或者在大型赛场安排主场比赛，以及与其他体育项目的竞争。NBA的问题来自内部。NBA是一个新企业，没有抓人眼球的产品。它的比赛有条不紊地进行，而球迷感觉很乏味。赛场上很少得分是一个大问题。各球队要领先，然后保持领先，抓住球，尽可能拖延时间，让球迷晕头转向。对球员来说，夺回球的唯一方式是迷惑对方球员，使其犯规，成功罚球后就可以夺回球了。如果罚球失败，也可以抢篮板球。这会让比赛变成无聊的罚球竞赛。

1950年，韦恩堡活塞队战胜明尼阿波利斯湖人队，这是NBA史上比分最低的一次比赛。在这次比赛之后，NBA陷入低潮。埃里克·纳德（Eric Nadel）在他的著作《威尔特·张伯伦获得100分那一晚：篮球过去的故事》（TheNight WiltScored100：TalesfromBasketball′sPast）中把这场比赛戏称为“韦恩堡活塞队冻结”。当时，韦恩堡活塞队客场挑战湖人队。湖人队有NBA最闪耀的明星乔治·麦肯和29场连胜的优秀战绩。活塞队想出了一个计划，那就是尽可能长时间抓住球，从而拖住对方。纳德写道：“裁判无法让比赛加快速度，前半场结束时球迷暴怒，虽然这时湖人队以13∶11的比分领先。活塞队球员必须围着主教练穆雷·门登豪尔（Murray Mendenhall）从愤怒的球迷身边挤过去前往更衣室。”这场比赛以活塞队19∶18获胜结束。“波多罗夫要求球队老板和教练永远不要让这样的结果再发生。”纳德写道。

创新很有必要，必须采取一些措施来加快比赛进程。比赛急需一些刺激措施。1954年，易拉丘国民队（Syracuse Nationals）老板丹尼·比亚索恩（Danny Biasone）和他的总经理莱奥·费里斯（Leo Ferris）想出一个点子。持有球的一方必须在获得球后的24秒内投篮，否则将球传给另一方。球队老板投票赞成使用24秒规则。很少有规则变化或者产品变化能起到立竿见影的效果，但这一次情况发生了转变。第一场采用24秒规则的比赛以98∶95结束。比赛的节奏大幅改变，球迷很喜欢。球员都希望快速得分。他们在赛场上奔跑，相互传球，而不是抱着球不放了。简而言之，我们今天熟知的NBA篮球诞生于1954年，这一年球迷看到了这场运动发生了剧烈变化。比亚索恩和费里斯建立的这个简单的规则拯救了NBA。