科技降低“性趣”

人类种群的进化趋于混乱。几千年来，人口增长取决于食物供应、战争爆发、疾病传播、自然灾害等方面的影响。几个世纪以来，哲学家、神学家和科学家们一直就地球资源能负担多少人口这一问题争鸣不断。1798年，英国经济学家、人口学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯牧师对后来被称为“马尔萨斯陷阱”的现象提出过警告。马尔萨斯陷阱指的是人类具有过度繁殖和耗尽生存资源的倾向。贯穿马尔萨斯的一生，世界人口都不足10亿（如今是75亿）。他认为人类最大的敌人是自己，依据是人们的性冲动不受约束。在他看来，因为粮食供应的增加跟不上人口的增速，所以人口增长失控将导致饥荒和疾病。马尔萨斯和他同时代的许多人都担心，由于过度繁衍，人类面临灭绝的危机。“人口的力量，”他写道，“远远强大于地球供人类赖以生存的力量，过早死亡一定会以某种形式降临到人类的头上。”

作为事后诸葛亮，我们在今天可以说，马尔萨斯低估了发明与创新的潜力，它有助于农业产量的显著提高。他还低估了通过国际贸易扩大食品供应的可能性，这要归功于更快更廉价的越洋运输。然而，马尔萨斯强调人口和食物是同一枚硬币的两面，这是正确的。

如果马尔萨斯低估了创新对食物生产和分配的潜在影响，那么他更完全料想不到的是，现代科技如何降低人类的性欲。两者之间的联系简单明了，可供我们选择的娱乐形式越多，我们发生性爱的频率就越低。现代社会满是形形色色的娱乐选择，从广播电视到电子游戏、社交媒体等等。在包括美国在内的一些发达国家，性爱频率在过去几十年里持续下降。发表在《性行为档案》杂志上的一项综合研究的结果显示，“与20世纪90年代末相比，21世纪初，美国成年人每年发生性行为的次数减少了9次左右”，这种下降主要体现在已婚美国人和有稳定伴侣的人群中。比较不同年龄群体的情况，“20世纪30年代出生的人（沉默的一代）的性生活频率最高，而20世纪90年代出生的人（千禧一代和互联网社交一代）的性生活频率最低”。这项研究的结论是：“美国人性生活频率下降的原因是越来越多的单身者没有稳定的夫妻关系型伴侣，即使有，他们的性生活频率也在下降。”

举一个有趣的例子，可以展示其他形式的娱乐活动对人类性欲的影响，这其中包括停电。2008年，在东非海岸外的桑给巴尔，一次特别严重的供电中断持续了整整一个月。它只影响岛上已连接电网的部分住宅区，其余的岛上居民则继续使用他们的柴油发电机。这种情形为研究人员提供了一项独特的“自然实验”，研究停电对人类生育行为的影响。公用电网住户实验组的电力供应被中断一个月，而使用柴油发电机的对照组照常用电。9个月后，实验组的新生儿数量比往常多了20%，而对照组的新生儿数量并没有显著增加。