08 月桂树
——砍不倒的不死树

桂树自古以来就是人们心中的吉祥树，桂谐音“贵”，寄托了人们对美好生活的向往。在古代神话传说中，月亮上有一棵月桂树，是一棵仙树，也叫不死树。

月桂树高有五百丈，阔叶，叶面光滑，花朵芬芳异常，多朵花聚合在一起，花簇像小伞一样。月桂树因为生长在月宫这样独特的位置，所以枝叶间也附属着月亮的神秘印记。叶片间闪烁着月亮般的阴晴圆缺，由枝头到根部的形状依次由新月过渡到满月。颜色也由金黄色渐变为墨绿色。如果能够采摘到枝叶间盛开的金色桂花，经过加工处理就会变为美味的食材。金色成为月桂树的主色调，就连树枝脱离主体后，根部也会带出金色的絮状物。

汉朝有一个叫吴刚的人，想要修道成仙，但在修仙的过程中犯了大错，使得天帝大怒，罚他去广寒宫中砍伐月桂树，如果伐树成功，就能获得仙术。这惩罚并不轻，月桂树是不死树，吴刚每砍一下，月桂树的伤痕就马上愈合，这是一棵永远不会被砍倒的仙树，因此吴刚被永远地囚禁在广寒宫内，终日砍树，修仙的愿望也遥不可及。

唐代出现了非常精美的月宫镜，背后总是装饰着月桂树的纹样。一是当时关于月亮的传说广为流传，人们相信经过潜心修炼可以羽化升仙；二是月桂树的不死传说被人们寄予了长生的愿望，因此月宫镜也成为非常珍贵的物件。

在传统书画中，月桂出现最多的时候是在中秋时节。人间八月有科考大事，因此桂树在人间也被誉为“科举高中”树。蟾宫折桂一词，指的就是学子高中的意思。桂叶多以“贵”的吉祥寓意世德流芳，比如枣和桂花，意为“早生贵子”；桂花与桃花，意为“桂寿无极”。

《酉阳杂俎》卷一

旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。释氏书言须弥山南面有阎扶树，月过，树影入月中。或言月中蟾桂地影也，空处水影也，此语差近。