——T4.10
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吵杂的人群声和掌声被搅在一起，黑发的少女把头扎在黑发的少年的胸前，两人天造地和，看上去是那么般配和幸福。
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江政忠溯和德蒙格尔比赛的次日早上，艾尔文捏着拳头从床上弹起。
“怎么了，艾尔文？”
如此问候的是他的发小兼舍友的特昂·卡顿。
“没事，只是做了噩梦。”
特昂从小跟着艾尔文，相当清楚他的痛处。
“关于昨天的噩梦吗？”
艾尔文没有回答，起来自己梳洗穿衣服。有人敲门，特昂大声放人进来。进来的是棕红色头发的丽质少女尔希·多利德。
尔希望着艾尔文：“艾尔文大人，今天也不用我伺候梳洗吗？”
“不用，以后都由我自己来就好。没事你就退下吧。”
“是，艾尔文大人。”
尔希屈身退出房间。特昂把艾尔文的嫌弃收在眼底，心生更多的不满。
“真货出来了就不需要假货了？”
艾尔文一边整理衣服一边回答：“特昂，别这样调侃我，即便是你我也会动怒。”
“好，我不说。但你对尔希越来越冷淡，没想过她会很可怜吗？”
“若你喜欢那般假惺惺、背地里不知道勾结了多少人的女人，送给你便是。”
特昂皱着眉：“艾尔文，队友还是多留一点在身边比较好。像你这样轻易地舍弃，最后不知道还有多少人会跟着你。权需要有人拥戴才有力。”
艾尔文笑了笑：“要是队友我肯定会留在身边。”
特昂听出了别的意思：“尔希有问题？”
“我调查到了围绕墨素的照片，那些大多是我偶然拍下的。”
“偶然……”
特昂笑而不语。
艾尔文接着说道：“我对拍的每一张照片都有印象。我不觉得有人会在同一时间，同一角度拍到同样的照片。而照片自有我来保管，既然从来没有拿出去，更不可能流通到外面。”
特昂明白艾尔文的意思：“流通出去了肯定存在偷走照片的内应，你是这意思吧？为什么不怀疑我？”
“我有怀疑啊，但你刚才自己洗清了。”艾尔文拍着特昂的肩膀，“不管怎么说，尔希有别的目的、别的合作人，让她太靠近自己不是上策。比起那种女人，还是兄弟信得过。”
特昂笑着摇头：“你这是框我诚实工作而已吧？”
“王族情报员那里怎么样了？”
“据说今天国王召开了紧急会议，他随着所有王族一起前往了王城。”
艾尔文想了想：“事情非同小可，你要时刻跟进。”
“我知道了。”
——T4.15
华桃墨素粉丝协会创立宴的晚上，艾尔文到深夜也没有上床睡觉。即使消息没有对外宣布，粉丝协会正常结束了宴会，艾尔文能从艾斯蒂的反应得知发生了不和谐的事态。
特昂开门进来，艾尔文赶紧凑上去问道。
“艾斯蒂怎么说？”
“艾斯蒂小姐早早回去休息，是尔希转告我今晚发生的事情。”特昂停顿了一下，“有人想要毒杀今晚参与宴会的人。”
“是所有人还是墨素一人？”
“不清楚，但对面是在会场的饮料里下了毒药，散布到整个会场。这样的安排，我觉得不只是争对那个女人一人。艾斯蒂小姐也分发到了有毒的饮料，若不是归方建玉制止，事态难以想象。”
“毒杀一群贵族学生，谁这么大胆？”
“那个女人说她看到了实施者后颈有控制意识用的术式。”
“王族。”艾尔文眯着眼睛，“但毒杀墨素一个人我能理解，对一群人下手是为什么？”
“我原本也不知道理由。但今晚我遇到了提供王族情报的线人，他告诉了我理由。”
“说说看。”
“王选的规则发生了改变——”
特昂把自己听到的国王对这次王选的决议告诉了艾尔文。
“持有王选资格能最优先成为国王……难怪对方要这样下手。不过这消息来得也晚了一些，若不是墨素激灵，今晚她便有性命之危了。”
特昂皱着眉：“艾尔文，别忘记了你的身份。今时不同往日，现在华桃墨素成为女王的机会大了很多。若是她成了女王，艾比利提要推翻埃斯瓦尔家及无可能。她，是威胁到艾比利提家的敌人，你不应该继续维护她的安全。所以我会把这件事情汇报回老家。”
艾尔文立即抓住特昂的手：“这事情迟早会公开，不必这么早汇报。”
特昂转手拉住艾尔文的衣领：“艾尔文，我麻烦你醒一醒好不好？都什么时候了，还顾着那个女人干什么？不必汇报？这事情事关重大，事先得知便能占得战略布置的先机，你知道这有多重要的。”
“算我求你一回。要是现在被本家那边知道了，他们肯定会串在一起暗杀墨素。我需要一点应对的时间。就这一次，最后一次。”
艾尔文说着眼底露出一筐水纹，这让青梅竹马的特昂根本说不下去。
“艾尔文，我是真的忍不下去了。”特昂按着作痛的额头，“这是我最后一次帮你救那个宝贝华桃墨素，没有下一次了。”
“谢谢。”
“别谢我。从明天起，我也不想跟着你了。卡顿家是跟艾比利提家合作，而不是跟艾尔文·艾比利提合作，这事情你是知道的。”
艾尔文点了点头：“好，之后我自己想办法。那你明天要去做什么？”
“我去护卫艾斯蒂小姐。”
青梅竹马两人决定了各自行走的路，第一次分离行动。
——T4.16
保护华桃墨素的最佳方法是让华桃墨素成为正规的女王，让她拥有了无上的权力和力量，才能护得她一生周全。彻夜难眠思考了一个晚上，艾尔文走到了这个结论。
为了完成这一目标，艾尔文需要深入了解王选，所以他前往了万能的图书馆。不过十几年来，有他这想法的人没有1000都有999了。多年来没有人能获得有意义的信息，艾尔文很是怀疑自己能不能找得到。就在艾尔文迷茫的时候，他遇上了归方建玉。
艾尔文仔细看着归方建玉偶然获得的纸片：“这是什么意思？”
“我也不清楚，就是从这本书掉出来的。”
“我写的书籍……”
艾尔文抓着归方建玉的书反到封面，上面写着著作人的名字：伊度佛尔·尼努尔达·伊格伯特。
艾尔文听说过这个名字。
伊度佛尔是伊多修尔和伊多果尔的王叔，现任伊尔家女主人梅丽蒂·尼努尔达·奈休比尔的丈夫。伊度佛尔原本是伊度热提的宰相，突然薨逝才轮到如今的波哥多宰相上位。原宰相的留言，关于上一代王族的真相，艾尔文直觉里面有自己需要的东西。
“我不大感冒这事情，把纸张重新插回去吧。”
“不，我想知道。归方建玉，能把这纸片给我吗？”
“本来就不是我的东西，艾尔文大人需要拿去便是。不过记得别损坏，毕竟是上一任王族留下的东西。出于尊重，到时候还得插回原位。”
“好。”
就这样，艾尔文开始了探究十八年前的真相的旅程。
——T4.18
从图书馆回宿舍，艾尔文被银发吸引了视线。银发紫瞳，这是王族的象征。在入夜的昏暗下，银发宛如自带着光环非常引人注目。
在生活区边缘，伊多洛提正和随从哈萨拿着望远镜观望情况。艾尔文本来没打算多管闲事，但走了两步之后，他又发现了食堂门前又另一个银发的青年。伊多诺亚穿着整洁的西装，正在食堂门口等候着某个人。
两个王族同时关注的任务，艾尔文的脑海里浮现出少女的面孔。想验证想法，艾尔文站在另一边假装等候其他人。果不其然，伊多诺亚和随从拦截住前往食堂的华桃墨素。因为距离有点远，艾尔文没能听到两人的对话。不过从伊多诺亚的举止，艾尔文判断他在邀请华桃墨素外出用餐。
华桃墨素的表现没有让艾尔文失望。她皱着眉间一脸嫌弃，屡屡后撤与不断接近的伊多诺亚保持距离。正当艾尔文想上去帮忙，华桃墨素半点面子没给伊多诺亚，一声拒绝自顾自地离开了现场。
对方是王族，要是其他贵族敢这么干，有职位的家人肯定被左迁，家族势力必定遭受打压。但华桃墨素就是这么硬气，不给面子的同时即便是王族也不敢冒犯她。想到这里，艾尔文忍俊不禁。随后，他把听力转移到勉强能听到的两人身上。
“怎么样了哈桑？”
“回王子，华桃墨素小姐直接拒绝了。”
“呵。”伊多洛提不屑地一笑，“我就知道伊多诺亚搞不下来。连本王子也屡屡受挫，他怎么可能拿下华桃墨素这个泼妇。”
艾尔文有点生气，但没有做出反应。
哈萨提醒道：“王子，请注意言行。”
伊多洛提一如既往地自信满满：“没问题，我在她面前演得好就行。”
哈萨很是不安，但也只能咽在心里：“王子，现在不只是伊多果尔王子试着接近华桃墨素小姐，连伊多诺亚王子也对华桃墨素小姐发起了攻势，形势不妙啊。”
“对，是不妙。”伊多洛提咬牙切齿，“且不说伊多诺亚这个伪君子。我原以为伊果是最不屑于参与斗争的，没想到他居然第一个出手。都是伪君子！更让我气愤的是那个不为我着想的父王，设计的规矩对我根本没有利处！”
“王子，谨言慎行。”
“少废话！哈萨，明天开始我们也要正面进攻了。这么下去，肥肉分不到我的手上。”
“哈萨遵命。”
伊多洛提和哈萨随之离开回宿舍策划，留下很不是滋味的艾尔文。
“可以的话，我也想分上一点肥肉……”
艾尔文昂首长叹。
——T4.23
伊多诺亚连续邀请华桃墨素被拒，伊多洛提每天纠缠着华桃墨素，甚至在这天早上提出了要和玛西亚·库修比提解除婚约的事情。整个学院被求婚消息轰炸，大街小巷都是讨论华桃墨素的声音。
女生A：“所以你们觉得华桃墨素小姐最后会落到谁的手里？”
女生B：“我是华桃墨素粉丝协会的成员，永远支持江政忠溯大人上位。”
女生C：“我倒是觉得，华桃墨素小姐更适合和王子们在一起。自古美人配王子嘛，这样更浪漫。”
女生B：“支持纯爱！反击异端！”
女生A：“就是因为这口号，我现在看到华粉都要绕着走……”
时不时听到的话题让艾尔文受到精神面的打击。不只是因为自己喜欢的人很受欢迎像超高级肥肉一样到处哄抢，更多是因为能够获得她的人里没有艾尔文·艾比利提这个选项。
为了耳根清净，艾尔文更加投入到图书馆的新工作中，以此逃避不愿意搭理的现实。然而，投入的精力越多，看不见收获对心灵的打击就越大。
艾尔文转眼看着身边的归方建玉。归方建玉时常戏谑自己愚蠢和平凡，只向往着普普通通的生活。起初艾尔文以为归方建玉只是谦逊。但真正接触之后，他发现归方建玉是个老实人——他的确很蠢。
不过就是这么个蠢人，艾尔文喜欢把他放在身边。归方建玉从来不会在意风言风语，不喜欢八卦也不屑于八卦。偶尔有感兴趣的问题他会问出口，但若是知道对面不想回答，他会很干脆利落地放弃追问。虽然身份地位不高，但活得很实在又很自在。像是贵族与平民混合为一体，既有贵族的少量特权，又能过着平民般充实的人生。
“又在想那个女人了？”
抄着书本的特昂注意到呆滞的艾尔文。
“没有，我在想归方建玉的事情。”
归方建玉抬起头：“想我？因为我今天迟到吗？”
“不是。我也不知道为什么，看着你干劲会从十分掉到五分。有你在，我总会有一种‘平凡也不错’的错觉，扰乱我聚精会神。”
特昂似乎也有同样的感受，悄悄地点头示意。
“那我走？”
“不，我没有赶你走的意思。我这是在赞美你呢。”
归方建玉不知道如何理解成是赞美，但他还是点着头回答。
“谢谢。”
——T4.27
又过去了几天，艾尔文依旧没找到破解谜题的方法。就在他卡着不上不下的时候，归方建玉把江政忠溯带到了图书馆。
“江政忠溯，见过艾尔文大人、特昂大人。”
这是艾尔文和江政忠溯时隔五年的正式见面。之前也有偶然看到过他的人，但算不上正规的接触。那个曾经瘦小的男孩，如今已经长成身材适中的少年。外貌说不上有多突出，但他是长壶岛最年轻的术师。这一项足以掩盖所有外貌上的问题，给人一种智慧饱满的感受。
他是墨素的爱人，我应该大方一点接纳他。
如是打算的艾尔文很快被破防。
艾尔文眉头和拳头一样紧绷着，藏不住的恶意外泄出来。江政忠溯的身上有华桃墨素的香气，而且是相当浓的香气。只是想着两人如何接近才能沾上这等气味，艾尔文的小宇宙便快裂开两半。
“艾尔文大人、特昂大人，你们很讨厌我吗？”
“我对江政忠溯大人没有过多的情感。既没有不喜欢，也没有不厌恶。”
“睁着眼睛说瞎话。你们的脸上写满了嫌弃，我是看得出来的。”
江政忠溯的话让艾尔文即时调整自己的面目表情。之后，江政忠溯还是被归方建玉留了下来。
“其实我在看到这些书的时候就有奇怪的想法了。”
听到江政忠溯的话，艾尔文捏着拳头吃惊。自己连续研究了十几天没成功，他居然在短短一小时不到发现了某种规律。江政忠溯指导归方建玉行动，艾尔文虽然一直低着头，耳朵竖起仔细地分析两人的对方和行动。
“如果我的想法正确，构成的应该是个正方形。”
这是用结果论证过程猜想是否正确的做法。若是无心设计，按日期六乘六排列，恰好是个正方形的可能性几乎为零。而结果是个正方形，便论证了这是作者有意设计的部分。最终的结果如江政忠溯所料，确实是一个正方形。
妒忌和欣羡同时来袭，艾尔文再一次同感人与人之间才能的差距。第一次给他如此感觉的是华桃墨素，再一次让他认清事实的是江政忠溯。
“好了，我只能帮各位到这里了。剩下的事情交由各位自己努力。”
艾尔文迷惑不解：“你不试着解开？”
“我对亲王的秘密没兴趣，要不是建玉邀请我，我还懒得想呢。这是你们开始的游戏，要是我全程解开了，你们之前的努力不就白费了。届时你们会更加讨厌我，我可不想再做吃力不讨好的事情。我去找别的事情做。”
江政忠溯无心的回答再次重击艾尔文的自信。仿佛在说这点问题他随时解的开，而眼前被难倒的自己宛如小丑。脑鸣阻碍了正常听力，之后的对话艾尔文没能塞入脑内。遇到江政忠溯后的三天里，艾尔文都提不起劲工作。
——T4.30
万念俱灰，差不多想放弃的艾尔文提前离开课室走去食堂用餐。
“别把我的东西弄坏！”
华桃墨素大声地提醒。
伊多果尔点着头：“我知道了。别这么小气行不行？要是忠溯在，他绝对不会说这种话。”
弗兰西摊开手平淡地说道：“我陪着你们几个浪费了好几天时间了。要吵请继续，我去厨房开锅。”
如一座小山的弗兰西左摇右摆进食堂。伊多果尔不再说话，拉着鲁鲁德一起离开了食堂。
“记得别弄坏！”
华桃墨素再三提醒。在食堂门前，华桃墨素扭动坚硬的身体，不经意发现了傻傻看着自己的艾尔文。
“艾尔文大人？”
华桃墨素的声音让艾尔文醒过来：“哦，我在。”
“艾尔文大人在食堂做什么？还没到六钟时（中午十一点）吧。”
“额，今天早上吃得不多，现在想吃点东西填肚子。”
华桃墨素笑着伸手指着食堂：“那，要不一起进去？”
艾尔文咧嘴笑道：“好啊。”
华桃墨素坐在自己常坐的位置，让艾尔文坐在自己对面。挂着围裙的弗兰西走过来，转动了一下眼睛后决定不过问什么情况。
“吃什么？”
“来两份肉扒套餐吧。艾尔文大人同意吗？”
艾尔文点着头：“你决定就好。”
“好勒。”
弗兰西离开之后，空荡的环境下剩下一男一女两人。
艾尔文扭捏了一会：“艾尔文，先谢过华桃墨素小姐今天的邀请。”
“偶尔同行，吃顿便饭不算什么大不了的事情。”
华桃墨素张开嘴想继续说，但又缓缓合上。沉默了一会，华桃墨素接着问起了另外的事情。
“艾尔文大人，华桃墨素听说大人在调查十八年前的事情，请问有什么结果了吗？”
“艾尔文不才，还没有解开谜题。”艾尔文抬起眼睛，“这事情，华桃墨素小姐是从江政忠溯大人那里听说的吧？”
“没错。”
“那我想小姐帮我联系一下江政忠溯大人，让他过来图书馆替我解开谜题。”
“艾尔文大人放弃自己想了？”
艾尔文尴尬地作笑：“江政忠溯大人天资聪慧，一小时能抵我十天的活。比起艾尔文自己浪费时间，倒不如让江政忠溯大人去解开。”
华桃墨素摸着下巴说道：“原来如此，艾尔文大人这几天无精打采为的是这件事啊。”
“我、我——”
“其实，艾尔文大人不必妄自菲薄。江政忠溯能想到多种可能性，那是因为他遭遇的问题多，习惯从奇怪的方面着手解决问题，不代表他比艾尔文大人聪明很多。好比之前，他能想到拼凑出图形，是因为艾尔文大人看过了内容，发现内容很多重复。江政忠溯基于这个重点发散思考才得来拼图的结论。若没有艾尔文大人的努力，你给他十天未必有艾尔文大人的成果。”
艾尔文苦苦笑着：“谢谢你的安慰。”
“我不仅是在安慰大人，还在开导大人要把视野放宽，不拘泥于某种执念。人比人比死人，江政忠溯是江政忠溯，艾尔文大人是艾尔文大人。自己做事情，竭尽全力做便是，无需要理会他人做得有多快。”
华桃墨素挺起胸膛，一字一句铿锵有力。
“还能努力，还有进步的空间，便不要受他人影响而放弃前进。这是我成长中获得的小经验，希望能帮得到艾尔文大人。”
艾尔文满意地作笑：“肯定能帮得到我。”
在华桃墨素想继续深入主题的时候，梅里斯气冲冲地走了过来。
“怎么了，梅里斯？”
“没怎么了。你喜欢躲着我是吗？那就躲得够去！”
抛下一句狠话，梅里斯转身又离开了食堂。梅里斯的身后，瓦鲁多和拿着腰间喘气的简对视一眼，继续跟着上去。被突然责骂，华桃墨素先是气了一会。但左思右想之后，她觉得不大对劲。
“艾尔文大人，不好意思，我还有点事情要去做。”
艾尔文点着头：“你去吧。”
华桃墨素跑出食堂，弗兰西拿着两份肉扒套餐放在桌面。他观望了一下幽静的环境，缓缓坐在了华桃墨素原来的位置。
“小姐走了，没人吃总不能浪费。介意我一起用餐吗？”
对面从坐着美女变成坐着一个肥大的男人，你说会不会介意？
艾尔文忍着不表现出来：“弗兰西大人，我们一起用餐吧。”
——T4.30
被华桃墨素充了十几分钟的电，艾尔文犹如打了上好的鸡血，来到图书馆找上归方建玉继续干活。可没多久特昂闯了进来，拉着归方建玉一起离开图书馆。
“没时间解释了，艾尔文你待在图书馆会安全一点。”
尽管特昂这么说，艾尔文还是很在意。像特昂很了解艾尔文，艾尔文同样也很了解特昂。看到特昂如此慌乱，艾尔文直觉有不得了的事情发生了。
“发生了什么事情？”
“据说是埃斯瓦尔的人被贼人袭击了。”
没多久消息传到了图书馆，内部的人议论纷纷。书完全看不进脑，艾尔文盖上所有的资料放整齐，大步迈出图书馆。外出到现场的时候，教职工已经组织起来封锁现场。艾尔文询问后，得知埃斯瓦尔的伤员在校医室诊断，便赶往校医室。
来到校医室，艾尔文被眼前的场景塞住脑袋。欧阳正来一脸嫌弃地靠着桌子，他的身侧是死死卷着他手臂的特兰德。简坐在凳子上休息，瓦鲁多拿着巧克力一点点喂她下肚子。特昂和尔希包扎伤口之后睡在病床上，像是没眼看四周的人紧紧闭上双眼。
“你们都没有事吧？还有其他人受袭击的吗？”
特昂和尔希听到艾尔文的声音，迅速扶起身子。
“艾尔文大人，你没有事吧？”
“我没事，出去图书馆的时候没有贼人了。”
“你没事就好。”特昂点着头，“除了这里的人，艾斯蒂小姐和塞维丽斯小姐也没大碍，归方建玉护卫她们前往校务室报告情况。”
“受袭击的全是埃斯瓦尔的人？”
“目前来看都是。”
“贼人的身份断定了没有？”
靠着桌子的欧阳正来回答道：“就在你们被袭击的十分钟前，梅里斯翁主也被袭击了。现在伊多果尔王子正在调查贼人的身份，有消息他应该会公开给埃斯瓦尔的人。”
“所以不止一批人袭击了埃斯瓦尔？”
望着受伤的特昂和尔希，艾尔文迟疑了一下没有继续说话。尔希看出了艾尔文的心思，略带关心地问道。
“艾尔文大人该不会是想一个人行动吧？这么做太危险了。”
艾尔文挤起嘴角接道：“我有什么好行动的？你们安心养伤吧，少担心我的事情。”
特昂斜眼盯着艾尔文：“要我们不担心你，你得按着自己的良心问一问是不是在想一些不应该想的事情。”
艾尔文摇着头：“总之你们修养就好。”
把事情收在心里，艾尔文独自退出了校医室。
——T4.30
艾尔文做事情从不用按着良心，因为他自觉自己所做的都是发自内心的行动。
从袭击那天开始，艾尔文每到夜晚都会抽出时间跟着外出的华桃墨素。袭击的事情提高了众人的警惕，但华桃墨素每到晚上还是会出去实践区看望自主锻炼的埃斯瓦尔学生。之前的事情已经告知所有人学院绝对安全之地，可华桃墨素还是如此招摇地外出，这让艾尔文十分担忧她的安危。
没有了尔希和特昂，艾尔文做不到不被发现的情况下远距离跟踪华桃墨素。他凭着日常的经验，选择近一点但不显眼的转角偷偷观望现场。这想法是不错，就是想到同一个地方的人不止他一个。
“你来看谁的？”
趴在墙边的是银发紫瞳的年轻人，艾尔文认得他，但是他打算视而不见。见艾尔文没有反应，伊多果尔接着追问。
“看谁勒，告诉本王子嘛。”
伊多果尔故意强调了自己的身份，艾尔文也不好不回应了。
“没看谁，路过的。”
“骗鬼。就你这表情，我一眼能看出是什么猫腻。”伊多果尔笑着打量了一下艾尔文，“依我看，你是暗恋华桃墨素吧？”
艾尔文忍住不露声色：“伊多果尔王子见笑了，我怎么会暗恋华桃墨素小姐。倒是伊多果尔王子，你是喜欢上了场上的某位女性了？”
伊多果尔憋着嘴：“一言难尽啊。”
伊多果尔悄悄指了指华桃墨素所在方位的下方，艾尔文认出了少女的身份立即明白了伊多果尔为什么在这当跟踪狂。不错，梅里斯也在实践区。
“王子为何不直接去找翁主而躲在这种地方？”
“她讨厌看到我啊，我就暂时不在她面前出现好了。江政忠溯说这叫欲擒故纵，老实说我觉得不大科学，那货的意见没几次有用的。不过再混蛋那也是我的好友，我姑且再信了他一回。目前鲁鲁德在学院里寻找各种隐秘方便偷窥的角落，伙计你若是需要偷窥的地点，我可以分享给你哦。”
艾尔文瞧着伊多果尔看到同类似的样子，心情越发不愉快了：“不，我不是跟踪狂，也没有要偷窥的对象。”
“我懂，大家嘴上都是这么说的。”
“我真的不是——”
“行了行了，有必要就来找我，不想要就算了。”
被伊多果尔当成和他一样的变态，艾尔文十分不爽。但好歹是王子，艾尔文没有争执下去。他与伊多果尔保持距离，躲在转角继续观望华桃墨素。
——T5.7
进入五月份，为了避免无谓的麻烦，以及随时随地出现在华桃墨素需要的地方，艾尔文没去上课。他时常守在宿舍门口外围，看到华桃墨素出来就跟上去。等到华桃墨素回宿舍他便去图书馆，夜晚回来继续跟着华桃墨素去实践区。
以上便是艾尔文前七天的日常。
这一天，艾尔文如同往常一般跟着华桃墨素出行。奇怪的是，今天的华桃墨素没有前往食堂，而是直接走向生活区的边缘。
像跟踪狂一样，华桃墨素趴在角落看着远处打闹的梅里斯和伊多果尔众人，随后伊多果尔抱着梅里斯回去宿舍。感受到情侣的精神攻击，艾尔文没心情继续看下去，他回头想找华桃墨素，但华桃墨素此时不见了踪影。
“艾尔文大人，你跟着我干什么？”
“哇啊！”
艾尔文吓了一跳，他看着突然蹦出来的华桃墨素迅速寻思借口。
“没有啊，我只是看到伊多果尔王子突然走过去，有点在意跟着他而已。”
华桃墨素稍稍垂下眼皮细思了一会，眼神露出三分尴尬和三分歉意。
“艾尔文大人，今天要与我一起用餐吗？”
虽然艾尔文很介意华桃墨素的神情，但毕竟是暗恋的人邀请自己，艾尔文高兴还来不及，根本没有拒绝的理由。
“可以，我们一起去吧。”
两人一前一后来到食堂，路上没有说什么话。来到食堂的时间不早了，里面的人也少了许多。艾尔文和华桃墨素像上一次一样就坐，这一次华桃墨素还是叫了两份肉扒套餐，一切都像往日那般机械地重复着。不同的地方在于，华桃墨素正襟危坐，表情与那时相比多了几分坚定。
“艾尔文大人，请容我问你几个问题。”
这一次，华桃墨素用“通信”与艾尔文交谈。异性这么与自己说话，这意味是想谈一些不想让其他人听到的私事。喜欢的人与自己聊私事，艾尔文的发散思维止不住蔓延，无数的思绪抵达某个联想，让他此时异常兴奋。
莫非她也——
人生容易心生错觉，男人总是容易误会。某个女人对自己好，连绵邀请自己与自己接触，男人会误以为这是对方对自己抱有好感，而不去思考是不是她仅仅是这么一种好人性格。
艾尔文全力压制着心情，保持冷静地接话。
“小姐请说。”
“华桃墨素或许没有其他女性那边感觉敏锐，但也不是一个蠢人。艾尔文大人，你为何一直守在我身边，对我如此关心？”
艾尔文惊愕着说不出话。
既然她觉得我喜欢她还主动提出来，那是否她还记得——
“我只是偶尔路过而已。最近日子不太平，同样是埃斯瓦尔的贵族，互帮互助是正常不过的。我担忧有人会袭击小姐，所以多操心了一些。”
艾尔文的回答，华桃墨素明显不满意。她双手抱腹昂首挺胸，紧接着诉说自己的想法。
“老实说，之前我就有感受过艾尔文大人的视线。只是当时的我以为是寻常的关注，没有太多在意。但这些日子，尤其是这个星期，艾尔文大人孜孜不倦地守着我，我再怎么迟钝也不可能不知道。要说偶然，一次能够是偶然，但两次呢？三次呢？一个星期下来，怎么也不可能是偶然了吧？”
艾尔文解释道：“我是一个男贵族，对认识的女性给予关心是理所当然的。如今到处都不太平，我知道小姐每天晚上都会外出，所以多关心了一点而已。”
华桃墨素笑着抬起眼睛：“艾尔文大人是关心女性？还是关心我啊？”
华桃墨素故作调皮的样子让艾尔文内心蠢蠢欲动。
“华桃墨素小姐是女性，这个问题本质上一样。”
“要是以前的艾尔文大人，应该不会说这种话。我以前认识艾尔文大人的时候，艾尔文大人恨不得剥我的皮呢。”
艾尔文缓缓低下头：“对，以前高傲的艾尔文·艾比利提不会这么做。但是现在的我不同，我已经是一个绅士了。我……”
我已经为了你做出了未曾设想的改变。——这句话艾尔文没能吐出喉咙。
“不，这不是关乎高傲与否的问题。”华桃墨素呼着气下定决心，“艾尔文大人，请恕华桃墨素直问。在大人的心里，华桃墨素是怎么样的存在？”
艾尔文想忽悠过去，但华桃墨素率直的目光告诉了他没有继续忽悠的必要。
“所以华桃墨素小姐是知道了我的心意了？”
“我不知道，我只是感觉到了而已。我倒是好奇，以前艾尔文大人如此讨厌华桃墨素，怎么突然有了这样的情感？”
“我……我也不知道。”
艾尔文几分羞涩十分忧愁，眼睛里闪烁着那日的柔霞。
“华桃墨素小姐，你还记得以前在主城的学习区教室里与我做过的约定吗？”
不知道，这肯定是错误的回答，不过华桃墨素的确迷糊不知道是什么状况。
“时间过得有点久，华桃墨素不怎么记得当年的事情，还请艾尔文大人明示。”
与华桃墨素的情约，这是刺激艾尔文蜕变的动力。而如今，美丽的误会成了往日的虚妄。期待有多高昂，失落有多惨淡。如此一句话，艾尔文的心彻底碎裂。尽管如此，他还是坚持不在喜欢的人面前透露心伤。
“也没什么大不了，不记得也罢。”
华桃墨素注意到艾尔文的变化：“艾尔文大人，莫非那个时候的华桃墨素有做过什么令人误解的行动吗？”
“没有。”艾尔文强行笑出来，“你给我的都是最好的回忆。”
看着这似笑非哭的表情，华桃墨素心里一阵酸感。
“艾尔文大人，华桃墨素有一句话想说，但或许大人不喜欢听。”
“你说，你的话我都会听进去。”
“我对艾尔文大人，没有艾尔文大人对我这般的感情。江水一去不复返，一切不能重来。如今华桃墨素是江政忠溯的未婚妻，艾尔文大人或许也有艾比利提家安排的女性，这般感情继续下去只会折腾艾尔文大人。艾尔文大人关心华桃墨素，华桃墨素心领了。但华桃墨素不希望艾尔文大人继续关心下去。”
艾尔文忍着快吐出来的某些东西，继续笑着。
“我知道。我是艾比利提家的人，你是埃斯瓦尔家的人，其实打从一开始可能性就不大。只是我青春念纯，执念难改而已。之后我会与小姐保持距离。”
华桃墨素笑着摇头：“艾尔文大人，华桃墨素没有拒绝来往的意思。华桃墨素只是希望艾尔文大人能放下没有可能的执念，活得轻松一点而已。而不管艾尔文是哪一家的人，既视华桃墨素为友，华桃墨素也不会抗拒与大人以友谊来往。”
华桃墨素缓缓伸出右手：“和当年一样，华桃墨素的手始终在等着艾尔文大人，希望与大人作为朋友携手共进。”
艾尔文想起了曾经的画面，物非人似然非同，一切都埋藏在了不可回溯的过去。
要是当年我牵住了这只手。——这句废话，艾尔文想了不止十万遍。
这一次，艾尔文选择主动握住了华桃墨素的手。世人皆知与所爱之人牵手会是怎般温暖，可如今手与手的温度交织，艾尔文只感受到了寒冬的冷寂。
“作为朋友携手共进。”
艾尔文使劲全力做出最后的回答。
之后的用餐时间，想吐而不能吐的艾尔文继续着自己的表演，度过了艰难的半小时。华桃墨素知道艾尔文心里不好受，也草草了结了午餐与艾尔文告别。
——T5.7
这天夜晚，艾尔文没再跟着华桃墨素去实践区。他早早洗澡更衣，倒在自己的床上闭目养神。
“艾尔文，你听我说，我有事想——”冲进来的特昂注意到艾尔文诡异的行动，“你怎么了？像条半死的鱼一样。”
“我困了想早点睡，有什么事情明天再说吧。”
“不不，这很重要。”
艾尔文转身埋头进被窝表示最近不想听。特昂与艾尔文一起长大，摸得清楚艾尔文的心理。
“你这样子，是和那个女人吵架了吧？”
“哪会呢？我们根本没熟到能吵架的地步。”
“所以你向她坦白后被拒绝了？”
艾尔文一声不吭，特昂见状也不再打扰这个消沉的小丑。
艾尔文并非故意给脸色特昂看，他只是不想让别人看得自己的泪痕。艾尔文今年15岁，15年的人生里他没有试过哭得如此伤感，眼睛的肿痛和干涩刺痛着面部神经。
艾尔文以为哭过了、痛完了，一切都能过去。然而缓缓闭目，看到的又是那张令他无法自拔的嘴脸。想到了不能想的人，流水又会落下送走情花。
即使她没喜欢过自己，一切只是误会，自己因她而改变而变好是确切的事实。若是从前的自己，不可能有如今的能力和人望，能成为现在的自己无疑是她的功劳。
既然如此，流水为何不能回报这朵无情的落花呢？