学生开学以后，李牧看到孩子们连活动场地都没有。甬路两边是树墙围成的花坛，学生在花坛四周不到宽五米的地方去玩耍。
73名同学在这狭小的地带玩耍，显得特别拥挤，并且学生连一个做操的场地都没有。学校正房前到是有1000平米的场地，可那里地势太哇，上面长满了草，积水达到一尺深，加上没有围墙，成了村民天然的放牧场。
因为地势太洼有存水，打开前门，学生要爬很陡六七个个台阶才能进入草地，草地里泥水很深，学生没法活动。加上台阶太陡，存在安全隐患，所以李牧下令关掉前门。
学生在那两个长方形花坛边框外活动，李牧总觉得憋屈。前思后想，李牧决定把榆树墙转移到花坛东侧一块两百左右平方空地的西侧。小榆树可以当篱笆墙用，也可以美化环境。把这块地开垦起来，可以种蔬菜，老师们吃菜可以不花钱了。
说干就干，李牧通知六年级学生每人带一把锹。第二天下午，全体教师和六年级学生一起动手挖树墙。看着榆树长得不高，但榆树根子却长而结实。老师们费了好大劲儿也挖不下几棵。这时六年级一名学习成绩较差，但劳动却十分出力的同学说：“校长，这么干一周也挖不完，不如找个挖沟机，一会儿就挖好了。”
所有老师都打量这名同学，认为他说的有道理。林建峰老师说：“我村有养挖沟机的，我打电话问问，看他有没有时间。”徐老师放下电话，说：“马上就来，他就在咱们附近干活呢，刚结束。”就在老师们议论这名同学有头脑的时候，就在大家研究怎么挖走树墙的光景，挖沟机到了。
李牧向司机交代了怎么挖沟，怎么移树墙。机主看了看，说：“好办，好办！”机主把挖沟机开到东侧，不到十分钟就把栽树的沟挖好了，接着挖出小榆树放进沟里。我们不能不感叹司机技术的过硬——从把车开进学校到把活儿干完，不到半个点儿。
当谈到费用的时候，机主说：“这点儿小活儿不算什么，给二十块钱就可以了。”李牧和老师们都十分感动，机主走时还说：“有事说话！”在全体师生的再见声中，司机开着他的钩机远去了。在李牧和老师们的共同努力下，终于把学生的活动场地平整好了。从此大河小学有了一条长90米、宽40多米的操场。学生下课在这里活动、游戏，上课在这里上体育课。
第二天清早，李牧来到学校召唤六年级学生打扫一下操场——把操场上的树须子以及垃圾清扫出去。可是万万没想到的是，所有学生都不动，转身跑回了班级。没有办法，李牧只能自己动手清理操场。
都说这里的教师难领导，没想到这里学生的思想也这么偏激。大河小学全校73名同学，平均每班12人。按常理说，每班学生那么少，早自习纪律应该很好。而事实恰恰相反——早自习几乎没有学习的吵闹声不绝于耳。
李牧挨班管理纪律，可他前脚走学生随后就吵起来——这是一所什么样的学校啊？学生如此，老师还不知道啥样。