由于学生数额的减少，教师队伍明显多编，柳树市决定对教师队伍进行整顿。主要方案是：九八年、九九和两千年的三界师范校毕业生将不再安排工作，学历不够的教师下岗，没有教师资格证的教师下岗，工人编下岗，其他教师竞争上岗，竞争不上的教师下岗。鼓励教师下岗创业，下岗教师每人每月补助140元钱的生活费。
此文件一出，那真是怨声载道，人心惶惶。最让人不能理解的是这三界师范校毕业生不给安排工作，这些师范校毕业生那可真是百里挑一的拔尖人才呀。可以肯定的说，他们不考师范校每个人都能考上重点大学。
为了鼓励教师下岗，柳树市政府请来了某大学教授，给全市教师做了长达两个小时的演讲报告。中心目的是鼓励教师下岗再创业，他说：“人的一生不能总从事一项工作，因为你不知道哪个行业更适合你。是老虎就要虎啸于山林，是蛟龙就要翻腾与大海。”
她的演讲确实增加了一些人下岗创业的决心。李牧觉得工资太低，也有下岗再创业的想法，他把自己的想法说给了爱人赵冬梅，赵冬梅没有正面回答，只是生气地说：“下岗可以，不过你得把你妈妈和你儿子领着。”
听了赵冬梅的话，李牧打消了下岗的念头。但他却不想在竞争副主任和大队辅导员的职位，因为他太累了，他要静下心来想一想，把这18年的工作情况好好总结一下，加上他天性好动，又喜欢体育运动，所以他要竞争体育教师岗位。
旧庄镇根据上级要求，让没有教师资格证的教师、没有中师以上学历的教师、九八年九九年和两千年这三界新毕业的师范校学生下岗了。这些人下岗以后，剩下的教师基本不算多编，这让杨校长省去了不少麻烦。只要根据各村小的学生数额分配教师人数竞争上岗就可以了。
立新小学竞争上岗报名时，让所有老师惊讶的是李牧竞争体育教师的岗位。老教师和领导坐都做李牧的思想工作。但李牧此意已决，态度坚决不改。以李牧的资历竞争体育教师岗位是没有问题的，所以李牧顺理成章地走向了体育教师的工作岗位。
竞争上岗的风波结束了。人们为那些工作多年的教师下岗感到遗憾，为三届毕业生没有上岗感到可惜的同时，也庆幸清除了许多只领工资不见人人影的后门儿教师。
竞争上岗尘埃落定之后，朱校长找到李牧，他俩坐在校长室进行了坦诚的谈话。李牧说：“我协助你工作四年，是因为你有很强的工作能力。我现在退出领导岗位，是因为你工作上存在问题。我一个人干两个人的工作你视而不见，听而不闻。我经常加班加点工作到深夜，有时周日都得来校工作。你们发奖金、做福利待遇的时候，我连最普通的教师都不如。工作可以多干，到我心里不舒服……”
朱校长诚恳地对李牧说：“也许是我工作上的失误，也许是我为你考虑得太少，但我还是希望你接着干你原来的工作。”
……
在历史向前发展的进程中，改革是不可避免的。尽管有些改革未必成功。但是，不改革、不创新，历史向前发展的脚步就会停下来。