初秋时分的上京，盛夏已过，秋意渐浓，正值这座北方城市一年中最美的季节。北地风光，与江南迥异，然而又何尝不是至美？古人有诗赞曰：秋枫红满山，秋水平如镜，秋野满秋色，秋雨渡秋人。这诗前三句极美，最后一句却突然流露出感伤来，十分契合上京城中蜗居东南一隅的宋朝君臣的心情。
他们都是一年前东京城破后被掳到上京的，一路上经历了千辛万苦，病累而死者无数，能活下来的也都头发蓬乱、面色黧黑，一个个破衣烂衫，其狼狈凄惨与旧都时的尊荣富贵简直不可同日而语。
与儿子钦宗每日必痛哭一场不同，徽宗虽然也感伤，但在闲暇时也能排遣忧愁，稍稍自得其乐。比如今日，他独坐在窗前，看着北国秋景，不由得感叹起来：“天地造化，竟至于斯！可惜没有丹青画笔，不然可以好好作一幅画。”过了一会儿，突然又抱怨起来，“此地万般都可忍受，就是没有书可读。”
同行的诸人早就习惯了太上皇的才子性情，一个个就像没听到一样，仍旧是愁眉苦脸，呆若木鸡。
这边徽宗已经作起诗来：“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天南无雁飞。”
诗写得极好，徽宗心里头难过，却又颇为满足，独自吟了几遍，不觉泪下。
当天晚上，一个神秘的夜行人，不知用什么手法买通了监管宋朝君臣的金国士兵，进来拜见徽宗。
徽宗借着透进房间的月色一看，不禁吃了一惊，此人正是他在东京为帝时极宠的道士张胡子，此人一向自称醉后预言极准。曾经有一次，他酒醉后对徽宗说：“天祚帝已经在海上筑好宫殿，等陛下许久了！”闻听此言，满座皆惊，因为辽国的天祚帝此时已经当了金国的俘虏，张胡子出此言，实在有难测之意。徽宗只是一笑，丝毫不以为忤，抚着他后背道：“张胡子你又醉了。”
一别经年，物是人非，徽宗突然见了此人，内心五味杂陈。张胡子一改以前的轻佻孟浪作派，言谈举止都显得十分庄重，跪下道：“陛下，微臣此次前来，只给陛下带了些小吃，其他东西也带不进来。”说罢，从怀里取出几个纸包，呈给徽宗。
说罢，他恭恭敬敬地给徽宗行了跪拜大礼，便飘然而去，这风格倒还依稀有些当年的仙风道骨。
徽宗摸了摸纸包，果然是些果仁之类的小吃，心想当年养了无数道士，也就这个人还记得他，不远万里前来看望，虽然就是几包小吃，但礼轻情意重。
次日一早醒来，徽宗还以为昨晚做了一场梦，问旁边人，大家都说昨天张胡子的确来过，再看桌上，果真有几个黄纸包。他顺手打开其中一个，突然怔住了，然后哈哈大笑。
众人吓了一跳，徽宗便指着黄纸上的文字让大家看，那上面写的是他的第九个儿子康王赵构在应天府登极，大赦天下的文书。
众人都又惊又喜，只有钦宗脸上表情极为复杂，徽宗打开黄纸包，里面是一捧茴香豆，捏起一粒放嘴里嚼了嚼，只觉香脆芬芳，便赏与众人吃。大家正吃得香，突然，徽宗又发出一阵大笑：“茴香，回乡！天意，天意也！”
一屋人立即跪在地上，给太上皇贺喜，正兴奋不已，忽听远处传来急促的马蹄声，听上去约有数十骑，自南疾驰而来，大家立刻起身，拥到门口看热闹，只见一队骑兵，护着几个金国文官模样的人。
等这队人马过去了，徽宗才问监管他们的金人士兵：“这几位文官是什么人？”
这些金人士兵轻易不与被监管的宋俘说话，与徽宗却是例外，这太上皇天性中掩藏不住的洒脱与率真让人颇有好感，而且身为俘虏，从不搁下自己的皇帝架子，当着粘罕、斡离不的面，慨然指责他们背信弃义，出尔反尔，还让他们把当初的誓书拿出来，弄得这两人一时无话可说，这股傲气，反而使他得到更多敬重。再加上徽宗生得玉面美髯，举止从容，让这些苦寒之地长大的金人士兵见而忘俗，这时见他问起，便答道：“这是出使大楚的使臣回来了。”
“哦……”徽宗无语，胸中猛地涌起一阵强烈的亡国之痛，将他满心的欢喜冲淡了许多，他还不知道张邦昌已然伏诛，大楚早亡了。
这一行金国使臣自出了宋境，在边兵的护送下一路快马加鞭，赶往上京复命，路过上京以南大营时，因新任右副元帅完颜斡离不驻军在此，便顺路过来拜见。
斡离不最近听南方传来不少谣言，说是大宋立了新皇帝，要北伐为父兄报仇，又说河南、河北有赵氏宗室召集了三十万大军，不日将北渡黄河……纷纷扰扰，不一而足。今日听说使臣回来，十分急切地想知道具体情况，便亲自走出大帐，迎接使臣。
回来复命的使臣名叫钟秀，四十上下年纪，世代居住在辽地，已历百年，血统中胡汉混杂，既懂汉语，也懂北方各族语言，此次担任大金国副使。他远远地见了斡离不，滚鞍下马，一边号啕大哭，一边下跪。斡离不心里一沉，赶紧迎上去扶起他，嘴里道：“不要多礼，快跟我说说此次出使情况！”
钟秀止住哭泣，随斡离不步入帐中，将在汴京的见闻一一跟斡离不说了，提到张邦昌被诛，康王赵构登基，大宋“死灰复燃”时，斡离不面色铁青，悔之莫及，又听钟秀说到东京留守宗泽将金国使臣百般羞辱并扣押，更是怒火中烧，拍案而起道：“南蛮竟敢如此无礼！”最后听到东京城防严密，井然有序，沿路反金义军络绎不绝时，脸色又凝重起来，只是皱眉沉思。
他见钟秀连日奔波，满身尘土，疲累不堪，便亲自送他回驿馆歇息，并决定次日一早与钟秀一同进城觐见大金国皇帝。
回营路上，见一大群人围在一处空地，空地中间搭着一个木台，上面有两名从东京来的宋俘正在唱戏。这戏看上去像是淫戏，两人挤眉弄眼，扭胯撅臀，丑态百出，把下面的观众一个个挑逗得怪叫连连，欢声雷动。斡离不细看时，里面还夹杂着不少大金国的士兵。
平常见了这样的场景，斡离不只会付之一笑，今日见了，斡离不却有种莫名的担心与忧虑。一路再走，又看到路边好些摊子，围着不少人，都是从东京掳过来的工匠在做些精细物件，旁边围观的个个赞不绝口。
回到帐中刚坐定，便有侍从来报：有士兵火并起来了，还伤了几个，好在没有死人。
“何事火并？”斡离不本来就心烦，这时更是没好气，沉声问道。
“听说是玩骰子赌博，争执不下，就动起手来了。”侍从回道。
这骰子正是新近从大宋传过来的，斡离不大怒，“腾”地站起来，拔刀狠狠地将座边的扶手削去半截，厉声喝道：“如此下去，我大金未亡于宋人的刀兵而要亡于宋人的声色犬马、奇技淫巧了！”
侍从自己怀里也揣着一副骰子，见斡离不如此震怒，不明所以，跪在地上惊惶不已。
“传我帅令下去，自今日起，军中凡有掷骰子赌博者，立即断其左手！所有骰子立即上缴，有敢私藏者，罚五十军棍。”斡离不咬牙说道，本来还想再加一句：有敢再听戏唱戏者，一律罚二十军棍。转念一想又觉得有些操之过急，便接着道，“自明日起，各营将士恢复秋时操练，有操练不力者，按临阵脱逃论处！”
侍从一迭声地答应着去了，斡离不余怒未息，坐在榻上凝思不已。赵构是经他手放回去的，所以他心里的懊恼远甚于他人，他隐隐预感到，原本以为毕其功于一役的东京之战，不是结束，而仅仅是个开头。
次日正午时分，大金国皇帝吴乞买在上京行帐中接见了出使归来的钟秀等人，金国权贵俱在座，还没等钟秀讲完，大帐里面已是一片怒骂声。
斡离不昨日已经听过一遍了，没跟着一起骂，道：“宋朝新登位的皇帝正是当年在我大军当中做人质的赵构，乃昏德公第九子。依我看，此人乃是所有皇子中最有胆色的一人，此人登上皇位，恐怕要成我金国大患。”
众人听了，也着实懊恼，原本以为将赵氏一网打尽了，没想到鬼使神差跑掉了一条大鱼。更麻烦的是，这仅剩的皇族血脉还使他的登极显得无可挑剔，合情合理，这对于凝聚赵宋人心，可谓意义重大，而对于大金国来说，则意味着无穷的麻烦。
座中一身材雄伟之人却表示不屑，此人正是粘罕，他是国相完颜撒改的长子，大金国的开国功臣，一年前与斡离不合兵破了东京，依仗资历战功并不把斡离不等人放在眼里。他道：“一个小小的康王，何至担忧至此！真要如此，当初又何必放他回去呢？”
以粘罕的身份地位，这话要是问在别人头上，别人恐怕得吃不了兜着走，但斡离不身为太祖第二子，当今皇上的亲侄儿，也颇有战功，因此并不怕粘罕，心里却很不舒服，冷冷道：“当初我力主立赵氏为中原之主，你却偏要立个外姓，结果呢？大楚才三十三日就亡了！如今还是一个姓赵的做着皇帝，此人未受我大金国任何恩惠，恐怕天天想的是如何报仇雪恨。”斡离不不同于其他宗室，颇习汉文，也看过不少史书，既有女真人的勇武，胸中又颇有谋略，堪称一时人杰。
粘罕却最不稀罕他这种谋定而出的算计，从宋金海上之盟起，宋人的阴谋诡计可谓层出不穷，又是策反内应，又是缓兵诈降，花样玩尽，结果还不是一败涂地，连皇帝都做了俘虏。因此，在他看来，只有兵强马壮，刀架到敌人脖子上，什么都是你说了算！便轻蔑一笑道：“这个姓赵的和别的姓赵的难道还有什么分别？你把姓赵的皇帝都掳过来了，还指望另外一个姓赵的对你感恩戴德？”
斡离不等的就是他这句话，对钟秀说：“钟副使，把你那幅画拿出来给皇上和众位王爷看看吧。”
钟秀听了，从囊中取出一轴小小的画卷，刚展开，众人便发出一阵惊叹声，这不过是一幅人物画像而已，并无出奇之处，但这幅画像中人虽是宋朝装束，长得却跟当今大金国的皇帝吴乞买极为相像。
“皇上，您知道这是何人吗？”钟秀微笑着问。
“何人？”吴乞买自打画卷展开之后，眼睛就没离开过画像。
“此人乃是开创大宋近一百六十年基业的皇帝赵匡胤。”钟秀道。
众人又是一阵惊叹。
斡离不这时候接过话头道：“这里面的玄机颇深，赵匡胤虽然是宋朝的开国皇帝，但他之后的宋朝皇帝却并非其子嗣。当年赵匡胤驾崩之夜，召其弟赵光义饮酒，商议机密之事，将宦官、宫女都遣开，众人只见烛影下，赵光义不停地闪避，同时听见赵匡胤平时所执玉斧不停地发出砍斫之声，赵匡胤大声呼喝‘好做！好做’，众人十分惊疑，但又不敢近前。次日一早，赵匡胤已经驾崩，按理应由其嗣子赵德昭继位，然而赵光义捷足先登，得了帝位，接下来又逼死了赵德昭，赵德芳也离奇病死……”
众人听得入神，连粘罕也一反先前的不屑，半张着嘴听得十分仔细。
斡离不继续道：“所以宋朝人都知道是赵光义夺了其兄长的江山，并传之后代，而赵匡胤一脉却就此衰落，流落民间。这次皇上发义师征讨宋朝，一举灭其国，俘其宗室，其实都是赵光义的后代，偏偏有宋朝使臣见过皇上，惊讶于皇上与宋朝太祖长得极像，于是民间便盛传是宋朝太祖托身于我大金国皇帝，夺了赵光义的江山。”
听到这里，吴乞买和在座的大部分金国贵族已经明白了，如果当初听斡离不的建议，去民间寻觅赵匡胤的后人，并立之为帝，既惩戒了当今宋室，又承接宋太祖之大统，名正言顺。宋人信天命报应，如果再得知大金国皇帝与太祖赵匡胤长得一模一样，不仅宋太祖后人感恩戴德，群臣无话可说，百姓也会拥戴，再不济也不至于像张邦昌的大楚，干了三十三日便倒了。
粘罕虽是粗人，但一点也不蠢，已经明白其中的利害关系，不再嘴硬了，低头做沉思状，有点担心皇帝怪罪下来。
吴乞买站起来，在火堆前踱来踱去，他身形极为高大壮硕，火光将他的影子投在大帐上，活像一座小山。
过了一会儿，吴乞买坐回到虎皮椅上，道：“这些都是事后之论，当时谁又能看清楚其中的利害？赵构侥幸逃脱，此事谁也无法逆料。当年我朝太祖何等英明神武，每战必大胜，然而战后复盘，却时常恨恨不已，人非圣贤，哪能不有个疏漏呢？”
话音刚落，粘罕赶紧起身，跪下道：“皇上圣明！臣等愚钝，不及皇上之万一！”
斡离不见皇上轻描淡写地将这无可挽回之事放在了一边，十分钦佩皇上的心胸气度，一激灵想到当今皇上也是太祖兄弟，自己说这么多斧声烛影之事，恐怕有点犯忌讳，赶紧跟着众人一起下跪颂圣。
吴乞买让众人平身入座，道：“如今宋朝死灰复燃，和我大金国已经结下不共戴天之仇，在座的都是我女真的栋梁，你们说说，该如何处置赵构的新宋朝啊？”
粘罕说是粗人，只不过是不爱读汉文书籍而已，若论兵法谋略，堪称智勇双全。当初正是他拥立金朝太祖完颜阿骨打，并建议举兵灭辽，大败辽国于达鲁古城。后来，吴乞买继位，他又献策攻宋，结果势如破竹，一举灭了大宋，俘虏了大宋皇帝父子。所以皇上问起这种国家大事，粘罕不说，其他人都不敢开口，即便斡离不亦是如此。
粘罕略作思索，道：“陛下，以臣之计，应当对新宋火速用兵，赵构新立没几天，立即诛灭大楚，赐死张邦昌等人，而后又辱我使臣，这分明是要与我大金国势不两立。中原百姓原本已经偃旗息鼓，做好了侍奉大楚的心理准备，但一听闻赵宋死灰复燃，必然又起异心。因此，对于赵宋的狂妄无礼，我大金国必须趁其立足未稳，回以重击，方能显我国威，也能断了一些宋朝遗民旧臣的念头。”
这时，一直不作声的讹里朵，也就是斡离不的弟弟，轻轻咳了一声，道：“元帅言之有理，只是如果要南征的话，恐怕有些仓促。往年大军南征，都是头一年就做好准备，但去年大军凯旋，沿途要押送几万宋俘和无数战利品，十分辛苦，如今都还来不及休整，又再南征，一来恐怕将士颇有怨言，二来粮草难以为继，万一有所挫折，反而会长了南朝的气焰。”
粘罕断然道：“正因为如此，才必须立即发兵！宋朝地广人众，为何却一再败于我大金国？就在于安逸太久，贪生怕死，我大金国铁骑一到，极少遭遇正面抵抗，往往一冲就散了，偶尔有强悍些的，被我铁骑来回多冲杀几次，就溃散了。但我料宋人被我一再羞辱，定会有不怕死、会打仗的一批将士慢慢冒出头来，再加上与我们交战多了，也必定有能人窥破我军弱点，甚至习我所长，避己所短，到时候打起仗来就不像现在这么顺手了！宋朝人口数倍于我大金国，我等只有趁其孱弱之时，一鼓作气将其打得毫无还手之力才行，不然将来反为所害。”
斡离不听了粘罕这番话，虽然内心对其仍旧反感抵触，但也不得不赞叹其深谋远虑，难怪太祖当年那样重用他，正要开口，旁边银术可附和粘罕道：“元帅所言极是，几月前末将率精锐去围剿王彦的八字军，本来已经布下了天罗地网，不料与其先头部队一交手，才惊觉这实在是末将随太祖征战以来所遇到的最强对手，虽然只有区区几百人，却在我数千女真精锐突然袭击下夺围而去。”
“领军将领是何人？”兀术连忙问道。他是斡离不的弟弟，排行老四，人称四太子，血气方刚，对这种事最为关注。
“听俘虏说，此人名叫岳飞。”银术可道。
众人互相看看，都没听说过此人，想必官阶不高，但银术可乃是大金国有名的骁将，他能这样夸赞对手，一定是有原因的。
斡离不道：“这才是我大金国须日日提防之事！宋人百年来无战事，以至于文恬武嬉，无可用之将，无能战之兵，我女真铁骑一入宋境，便如入无人之地，势如破竹。然而随着战事推进，宋廷为自身安危计，不得不以战功选拔人才，像岳飞这样的人会越来越多，官阶也会越来越高，等这一批真刀真枪中拼杀出来的将领掌了兵权，我大金国能有多少胜算就很难说了！去年赖皇上神威，三军用命，臣等一举攻破东京，俘获无数，可谓给了宋朝致命一击。然而，今日看来，这何尝不是反过来给我大金国招致了祸端！”
攻破东京乃是盖世奇功，斡离不却作如此评价，不要说其他人震惊，连吴乞买也神情严肃起来，目光凌厉地盯着斡离不。
斡离不知道此话既已出口，就必须说圆了，不然不仅皇上不高兴，其他人也会不服气，便离座躬身面向吴乞买，从容说道：“臣蒙皇上信任，领兵驻守上京南大营，时常与将士们相处，对他们的心思状态自认为了解颇多。自从攻破东京以来，大家都分了许多战利品，将士们奋勇杀敌，打了胜仗后获封赏，原本是应有之义，只是这次的战利品实在太丰厚了，以至于将士们没有了进取之心，我听下面副将私下议论道：‘宋朝皇帝的宫殿我们也坐了，财宝也分了，连皇帝的婆娘都玩过了，以后这南征去不去也无妨！’持此想法者远不止一人，当年我女真勇士出征时，哪个不欢欣鼓舞，争先恐后？那些还不到年龄的半大少年，哭着喊着跟在马背后，要大人带着从军，如果说，攻破东京前这种情景还时时可见，今后恐怕这派景象再也不会有了！今观我大金之势，虽然刚获大胜，却在生死存亡之秋，请陛下明察，切勿忘了居安思危！”
说到这里，斡离不声音颤抖，面容激愤，吴乞买听了这金石之言，不禁心里一震，连身子都坐直了，敛容静听。
其他人听了斡离不这番话，都多多少少有些惭愧。自从灭了宋朝南归后，在座诸人难免都有志得意满之心，如今看来，这更像是捅翻了一个马蜂窝，虽然得了极丰美的一大块蜂蜜，但被激怒的马蜂们恐怕不会就此善罢甘休。
粘罕听了，心里颇有几分嫉妒，心想：我怎么讲不出这样的话来？
吴乞买叹道：“斡离不的话真是忠言逆耳利于行啊！目前我大金国虽然国势强盛，然而西边还有辽国残余耶律大石虎视眈眈，其实力虽不如从前，但仍不可小觑。大夏国自从前年与我失和，也一直怀恨在心，而新占领的辽地、宋地之民都尚未真心归化我大金，有机会就会起来造反。如此看来，今日所议对南朝用兵之事，不仅是为了免除后患，更是为了锤炼我女真勇士呢！”
众人听皇上这意思，出兵是一定的了，一时间竟果如斡离不所说，找不到往年出兵时的兴奋，反倒是有几分惆怅无奈，只有兀术摩拳擦掌，跃跃欲试。
“此次南征，该如何用兵，诸位有何谋划？”吴乞买嘴里说着，却把目光看向斡离不。
斡离不早有准备，起身道：“依臣愚见，此次南征唯一的目标就是赵构，只要擒了赵构，无论生死，对于宋朝无异于致命一击。一方面南宋各路军队群龙无首，必陷入混乱，陛下许以高官厚禄，至少能收编一大半，其他不降者也容易各个击破；另一方面会极大地打击宋人抵抗之心，认为宋朝气数已尽，这样我大金国就能以最小的代价取得最大的战果，然后再立异姓治理南方，就毫无障碍了。”
吴乞买点头表示赞许，道：“此用兵方略十分恰当，只是宋朝地大，找到赵构怕不容易。”
斡离不对此已深思熟虑，回道：“皇上圣明，这也是臣近日来一直冥思苦想的问题。臣以为，首先赵构并非一村野匹夫，毕竟也是一国之主，他的所在比寻常人容易寻觅得多；其次赵构既为一国之主，若要发号施令，肯定不能在偏僻小城，仍然要选择一处名城重镇，方能显其天子威严。因此，臣以为赵构要么定都中原，要么定都川陕，要么南下定都，此三地最利于我用兵者乃是中原，其次川陕，再次南方，可分兵三路，西路直指川陕，东路直指山东，这两路都大张声势，以为疑兵，令赵构不敢逃往川陕或山东，然后集我女真全部精锐于中路，直指中原。一旦探得赵构所在，便派疑兵袭扰周围，分散其注意力，而主力精锐直指赵构，并派遣轻骑预先抄其后路，使其不得逃往南方，这样就如宋人说的，瓫中捉鳖，赵构必然束手就擒，则大功告成矣。”
吴乞买做皇帝前也是身经百战，斡离不说完，他脑海中已经清晰出现了一幅围猎式的进攻场景，觉得谋划周密，切实可行。正要拍板，突然又想起什么，转身看着粘罕道：“大元帅以为如何？”
粘罕见皇上不先问自己，反而问计于斡离不，已经有所不安，又听斡离不侃侃而谈，无一句不在理，更是惶恐。倘若按斡离不的计划用兵，则中路主力必由斡离不统领，一旦成功，功劳将超过自己，在朝中说话的分量更重，即便斡离不此行不成功，也能借机掌控绝大部分兵权，自己以后就别想与之分庭抗礼了。见皇上终于问下来，他脑海中的唯一念头就是阻止斡离不的计划实施。
“陛下，这计划周详是周详，却有欠缺考虑之处。”粘罕是见过风浪的，也颇知用兵之道，在这关键时刻，不敢有任何闪失，便从容说道，“川陕乃是宋朝兵马的重要来源，占领了川陕，就相当于砍掉了宋朝的一只臂膀，怎么能放任不攻？更重要的是，川陕与夏国和辽国残余接壤，夏国自从前年与我国交恶，就想着要复仇，而辽人与我是世仇，更不必说。如果夏国、辽国残余和宋朝在川陕联手，从西边进攻，则我大金国形势将极其危险！因此，川陕是必争之地，绝计不应放手，攻下川陕，则夏国与西辽都不足虑。否则，只怕我们还在南边跟赵构捉迷藏，强敌就已经从西边打过来了！”
吴乞买脸上的神情立刻凝重起来，沉思不语。斡离不听了粘罕的分析，觉得也不无道理，但他本能地怀疑粘罕存着私心，便道：“事情总有个轻重缓急，当务之急是应趁宋朝立足未稳，擒贼先擒王，一举灭掉宋朝，其他的事才好办。夏国偏安于西北上百年，从无东进之志，至于辽国，早已被我女真铁骑打得闻风丧胆，躲还来不及，不休养几年，哪里敢主动找上门来？只要宋朝一灭，川陕便成一片孤地，几乎可以传檄而定。纵然他们不降，拿下也是迟早的事，何必急在当下？”
粘罕见皇上至少不一屁股坐到斡离不那边去了，心里踏实下来，言语间更加镇定：“急在当下的不是我，而是你斡离不！照你这打法，不管不顾就去擒赵构，当初我们为何不一支孤军直取东京？为何还要折损大量人马围太原十个月之久非拿下不可？打仗讲究的是谋求大局，稳中求险，当年太祖何等雄才大略之人，也是准备了十来年，才开始与辽国交战，先是小胜，然后积小胜为中胜，最后才瞅准机会与辽国决战于达鲁古城，大获全胜。你那时年幼，还不太明白这里面的事，但如今既然统领兵马，应当知道权衡利害，不可只盯着一处——我问你，就算你这次擒了赵构，你能担保宋人不再推出个赵牛赵马？擒贼擒王要擒到什么时候？但只要我大金国斩了他的臂膀，破了他的国势，纵然再出几个赵构又何妨？”
斡离不年纪虽不大，却老成持重，是女真贵族中公认的最有谋略之人，此时见粘罕在他面前摆老资格，还讥讽他急于求成，不知大局，不禁气得脸色发白，亢声道：“大元帅这是哪里话！什么叫只盯着一处？当今宋朝形势，怎么能跟东京城破前相比？大元帅带兵多年，应当知道战机稍纵即逝的道理，如果敌人严阵以待，没露出要害给我们，我们当然是稳打稳扎，寻觅战机，但如果对方已经露出要害，为何还不抓住机会，一击而中？如今宋朝刚遭我沉重打击，士气低落，人心浮动，军队不整，赵构身边也无强兵防护，此时擒他，如擒一匹夫耳！如果非要坐等他翅膀长硬才做打算，恐怕为时已晚，悔之莫及！”
粘罕道：“我为何要悔之莫及？放走他的又不是我！”
斡离不见他如此嘲弄自己，再也忍不住，冷笑一声道：“大元帅以前不这么老成持重啊！莫非是不愿意别人分了你西路军的嫡系人马？”
粘罕脸色登时乌青，要不是皇帝在座，他就要拔刀相向了。众人都知道大金国的两大实权人物正在斗法，都不作声，谁也不愿意得罪任何一方。
吴乞买轻咳一声道：“不必再争了。”大金国皇帝威严日重，两人立即一改剑拔弩张的对峙状态，各自坐定，脸上神情像什么也没发生过一样。
吴乞买虽然不如他兄长完颜阿骨打那么英明神武，但绝非庸碌之君，两名股肱大臣相争，他对这背后的缘由洞若观火，从心底来说，他觉得斡离不的计谋略胜一筹，但为君之道，不可付重兵于一人，这是铁律。而且斡离不贵为太祖之子，深沉机敏，文武兼备，用他来牵制粘罕正好，但如果让他执掌重兵，则极易成尾大不掉之势，比之粘罕专权更不可控制，更何况粘罕所说，亦有颇多可取之处。
主意既定，他缓缓说道：“二位元帅所说，都是老成谋国之言，夏国与辽国残余一日不灭，始终是我大金国的心头大患。进兵宋朝川陕，既牵制了夏国与辽国残余，又使宋朝首尾不能相顾，一旦拿下川陕，中原克定指日可待……”
粘罕听到这里，脸上露出了一丝得意的微笑。
吴乞买话锋一转，继续道：“然而宋朝人多地广，虽然一年前被我灭国，不料极短时间内竟能死灰复燃，又成大国气象。以朕观之，如果此番不灭掉赵构的新朝廷，一旦其立稳脚跟，将来真正能与我分庭抗礼的，还是南面的宋朝，自天会三年对宋朝用兵以来，我女真铁骑都是兵分两路或三路，深入敌境，然后合兵一处，此战法行之有效，不宜轻易改变。”
粘罕和斡离不两人悻悻地互相看了一眼，都听明白了皇上的意思，还是要分兵南下，谁也别想独揽兵权。
接下来，其他人才有了说话机会，你一言我一语地讨论作战方略。最后，吴乞买决定，两个月后，兵分三路，南下攻宋。
就在厉兵秣马之际，发生了一件大事：英姿勃发、正值当年的斡离不竟然暴病而亡。原来他是在打完马球后浑身热汗，立即用凉水浇身，不料这铁打的身躯竟经不起这种意外，当晚便得寒症暴死。
粘罕见朝中最大的对手突然消失了，不禁深感意外，一时也不敢有所动作，怕引起皇上猜疑。几日后，吴乞买下旨，赐粘罕铁券金书，赋予其“除反逆外，余并勿究”的特权，粘罕正自得意，皇上任命讹里朵代替斡离不的右副元帅职位，又赐右监军兀术和万户银术可铁券，以示皇恩浩荡。
讹里朵性格沉稳忠厚，但论谋略威望，实无法与其兄斡离不相提并论；而四太子兀术虽刚毅果敢，但资历较之粘罕又相差太远；至于银术可，乃是当年跟着太祖起兵的老将，跟粘罕的关系更为密切。这样一来，虽然吴乞买刻意平衡，但粘罕实际上大权在握。
粘罕向来就极力主张对宋强硬，早先得知宗泽扣留金国使者之后，就已有了用兵之意，如今独揽大权，更不犹疑，立即派金兵攻占了河东路的解州、绛州、慈州、石州、河中府等十余处州县，又攻占了京东路的密州、单州、广信军等地。兵锋所指，河北路的河间府、莫州、雄州、祁州、保州等地也迅速被攻占，短短几个月时间，就扫荡了宋军在两河地区的残余，还屯足了军粮，使其挥师南下没有了后顾之忧。
建炎元年（1127年）十二月，金军分三路南下，中路军由粘罕统领，自河阳南渡黄河，进攻河南；东路军由副元帅讹里朵及兀术率领，从沧州渡黄河进攻山东；西路军由万户娄室、撒离喝等率领，渡河从同州方向进攻陕西，兵锋之盛，宋朝军队根本不能阻挡。
然而金军的问题也在于此，本来人马就不以多见长，还兵分三路，每路军队都攻城掠地，所向披靡，导致战线过长，兵力明显不足。随着战事进展，有些孤军还遭到宋军反击，吃了不小的亏。
更重要的是，此次大举南下的目标是什么？仗打到一半，作为三军总指挥的粘罕才不得不严肃思考这个问题。靖康灭宋之前，这个问题是想都不要想的，拿下东京就是最大的目标。然而，东京自从徽、钦二帝北狩，并被掳掠一空之后，早已不复当年的战略地位。拿下东京，不过是拿下一普通城池而已，于赵构的新朝廷并无根本性动摇，且东京城高池深，很难攻取，如果一定要攻占，难免损兵折将、耗费时日，实非明智之举。
粘罕此时才有点想念那个足智多谋的对手斡离不，但事已至此，硬着头皮也要打下去。便命令银术可率军继续南下，进攻汉江一带州府，扰乱东京后方。银术可十分神勇，一路接连攻下邓州、襄阳府、均州、房州、蔡州、陈州、颍昌府等地，一时间所向无敌，宋军几乎一触即溃，根本没有像样的抵抗，个别城池有死忠将士在州官率领下抵抗，最终也寡不敌众，城破身亡，金军对于抵抗的城市，一律烧杀抢掠，以此吓阻其他州县。
粘罕自己坐镇洛阳，遣兵攻占郑州，直逼东京，又命讹里朵和兀术的东路军兵分一部夹击东京。至此，金兵又对东京形成合围之势。
此时正值正月，东京城里听说金兵又杀过来了，已经攻下郑州，直指离东京才数十里的白沙镇，两年前城破的悲惨记忆还未散去，城中百姓此时的恐慌可想而知。
众将得知消息，一齐拥到宗泽房中，请留守主持商议守御之策，宗泽此时正和客人在下棋呢，全神贯注，并不理睬众人。众将于是退下，各自回营整顿军备，紧闭城门，将吊桥也收起来，然后带着士兵全副武装在城墙上巡视，整个东京城顿时笼罩在一片乌云压城的紧张气氛中。
宗泽这边下完了棋，送走了客人，侍卫上来报告众将领的守备工作，宗泽听完，道：“何必慌张成这样？”立即传下命令，让众将带手下将士回营，一切照旧。这时离元宵节还颇有些时日，宗泽让城里张灯结彩，自己带着一家老小悠游其中。城中居民见了，立时大为安定。
过了不到两日，城墙上戒备的士兵便远远看见有金兵的游骑在窥探，十分紧张，便报与宗泽。宗泽令人将吊桥放下，城门洞开，金兵游骑十分狐疑，不敢近前，过一会儿便走了。宗泽得到探报，金人因为滑州镇守王宣十分骁勇善战，不想损耗兵力，便绕过了滑州，此时大队人马正在郑州与滑州之间，而统制官刘衍、刘达带着几千人和二百辆战车正候着金兵。宗泽立即派遣几名得力干将领着几千精兵前去支援，正好逮着一股金兵，两边一夹击，金兵无心恋战，败退而去。
又过了一个月，金兵攻势已成强弩之末。二月，王宣领精锐五千，在滑州大破来自河北方向的金兵，而后宗泽趁金兵北撤之机，发兵收复了郑州。
三月中旬，粘罕见三路南征大军已显疲态，而宋军已经开始有所小胜，天气也即将转热，便将所占之地焚毁殆尽，将老百姓集中起来，一并掳到北方，然后会合娄室回到晋中，此次南征就此收场。
消息传到驻跸扬州的宋廷，赵构君臣都松了一口气。虽然损失惨重，黄潜善、汪伯彦却颇为庆幸自得，一来由于他们力主圣驾南迁，才避过了金兵的锋头，而按这架势，金兵在中原一带如入无人之境，无论赵构驻跸何地，一旦被金兵盯上，几乎没有逃脱的机会；二来各地报上来战事情况，有一些消息对李纲十分不利，如之前由于李纲力请定都南阳，于是朝廷便将四川运来的很多粮草钱缗都存在南阳的府库之中，结果南阳城破，这些堆积如山的钱粮都成了金兵的战利品。金兵意犹未尽，还将城中士民商贾集中起来，全部押往北方，一时间哭声震天，惨不忍闻，在黄、汪看来，这都是李纲的馊主意，才致如此重大损失；而且李纲之前极力举荐的傅亮，在金兵猛将娄室围城长安的关键时刻，竟率领数百名精锐临阵反叛，夺取城门，结果苦守了几个月的长安城便告失守，川陕局势急剧恶化。
赵构的想法与黄、汪毕竟不一样，他看到的是，虽然金人悍然南下，攻势极猛，但很显然，金人并无占领中原之志，还是想立个傀儡朝廷代为统治而已，也就是说，金国一定要灭宋朝而后快，并非要占了宋朝的江山，而是觉得宋朝不是心目中的傀儡朝廷而已。李纲身为宰相，对这个大局势竟视而不见，罔顾双方军事实力的巨大差距，一味与金人逞强斗狠，结果火速招致了金人的报复，让他的新朝廷毫无休养生息的机会。
事实到底是不是这样，只有天知晓，但赵构君臣都认为，金人固然是狼子野心，但此时撩拨逞强无异于自寻死路，因此一连派出去三拨人出使金国求和。
国难当头，赵构也极力恭己勤政，每次退朝之后，也不即刻休息，只要有人奏事，必定衣冠楚楚、正襟危坐，绝不作懒散之态。就寝前，绝不迈进嫔妃房间，就坐在宫殿旁的小房间，只摆一张书桌，桌上除笔墨纸砚外再也不放其他任何东西，以便让自己专心考虑军国大事，批阅奏章。
为了吸取前朝教训，赵构还听取大臣建议，开设经筵，让人讲史读经。第一次讲经由侍读王宾讲《论语》首篇，讲到“孝悌为仁之本”时，王宾提到二帝北狩，太后蒙尘。赵构不禁感怀哭泣，群臣也都十分感伤。
侍读朱胜非见赵构十分欣赏司马光，甚至说出“恨不同时”之语，便进言道：“陛下知道司马光如何成其为司马光的吗？”
赵构不知何意，便且听他如何说。朱胜非接着道：“神宗朝间，王安石创行新法，一时权倾天下，司马光经常上书指责新法的不当之处，神宗皇帝却不以为忤，反而还予以升迁。司马光居西洛著《资治通鉴》时，神宗皇帝还经常慰问，后来新法不利，士民不安，于是便启用司马光，朝政便得以安宁。”
赵构正点头称是，听朱胜非又道：“如果神宗皇帝刚听到司马光指责新法，便给他扣一顶沽名钓誉、立异好胜的大帽子，说他不能体恤国家，说他不遵循章法，然后把他贬到一个偏僻之处去，恐怕司马光也就此被埋没了。”
赵构那天正和黄、汪二人议论李纲其人其事，颇多恶言，此时听了朱胜非这番话，不禁沉思良久，想到李纲虽然失于操切直率，但其舍身为国的气概却是无人能及，想到这里，对李纲的厌恶之意不觉淡了许多。
“朱卿以为朕处置陈东、欧阳澈之事如何？”赵构突然问。
朱胜非见皇上冷不丁问这样一句，便直言道：“陈东、欧阳澈之奏，臣也看了，除忠朴赤诚外，无一可取处。”
赵构原本板着脸，准备听一番逆耳直谏的，不料朱胜非说出这样的话来，不禁莞尔一笑。
朱胜非道：“当年郭隗劝燕昭王招纳贤才，特意讲了‘千金买马骨’的故事，如果连千里马的骨头都珍惜，何愁千里马不来投奔呢？陈东、欧阳澈所奏，虽有不当，毕竟意出忠悃，结果丢了性命，虽然当时是情势所迫，但恐怕还是会寒了天下读书人的心。况且我朝一百六十余年来，士大夫从未因言获罪，也正因为如此，金国破我都城，掳我二帝，但天下人心仍在我赵宋，金国立伪楚，可谓用心险恶，然而三十三日便亡，就是明证。此次金人南下，连破无数州县，势不可当，然而悍敌当前，亦有颇多守臣明知不敌，仍不屈死战，只要有这人心在，我大宋就断不至于亡国！”
朱胜非此番话可谓点中国家存亡关键，也点出赵构杀陈东、欧阳澈所犯的大忌讳。赵构听了半晌无语，最后叹气道：“当时形势急切，朕才不得已匆忙下旨，现在想来也颇为后悔，此事当如何挽回？”
朱胜非道：“陛下不必急在这一时三刻，等定都之后，再诏告天下，为其平反即可。”
赵构瞟了一眼旁边的黄潜善、汪伯彦，两人都低着头看面前的经书，神态颇不自然。黄、汪二人在地方多年为政，因此在政事方面颇有经验，且二人性情中和，不似李纲那样难以容人，再加上当初二人力主南下，才避过了金人的此次兵锋，赵构心里对他们还是颇为优容的，见二人尴尬，便道：“杀陈东、欧阳澈都是出于朕之一念之差，其他大臣不必为此介怀，当时情势之难，非亲历者难以体会。如今形势稍缓，应当谨记祖宗家法，纳谏宽言，与士大夫共治天下。”
黄潜善和汪伯彦听了，赶紧起身拜谢。
黄、汪或可为太平时宰相，而此时正值外敌虎视，内患重重，黄、汪的太平宰相做法就未必可行了，连他们一手举荐的张浚也提醒说，目前这种常规做法颇有不妥，应当时时强化战备，不可一日松懈，因为不知道什么时候金人就会杀过来。
黄潜善觉得张浚纯粹是危言耸听，他极善于钱粮细务，也乐此不疲，将朝廷里那些琐琐碎碎之事安排得井井有条，但对于需要深谋远虑、临机决断的军国大事，他却并不在行。再加上过去一年辅佐皇上将新朝廷建立起来，又及时避开了金人南下的兵锋，让他以为军国大事或也不过如此。
更何况皇上还不止一次当着群臣的面嘉勉二人：“有两位爱卿为相，朕无忧矣！”
而此时，数千里以北的大金国，一场争论正在刚刚得胜回朝的女真贵族中展开。