第一次踏上齐国土地时，我没感受到过多的差别。和镐京相比，无非是河流多了一些，在几乎见不到土地的绿草丛中纵横交织，向着同一个方向款款流逝。山丘被开垦成一层一层的，种满了稻米和药用的茶树。永不停歇的微风中夹杂着淡淡的咸味，老师说，那是从群山另一头传过来的，海的味道。
海，就是由无数河流汇聚而成，又融入泥土的咸涩，足以令河伯望洋兴叹，十分浩淼的地方。即使站在最高的峰顶极目眺望，也望不到尽头。而在海的另一边，还有更广阔的世界，那是身在中原大陆的人，从没到过的彼岸。
一路上，他不紧不慢地讲述着。我跟在旁边默默地听，不置一词。
“我的家乡，就在那样的大海中央，一座很小的岛屿上。”
“老师是穿过那片大海来的中原？”
“是啊，真是花去了我不少的时间。”
“为什么要特意做这种事？”
“为什么？”追忆过去的同时，老师的眼神也跟着飘渺起来，“是因为想看看吧。看看海的另一边，到底是个什么样子。”
“来到这边之后，老师见到想见的东西了吗？是如料想一般有趣的地方吗？”
老师无奈地笑了笑：“原本以为会碰到一些奇怪而恐怖的家伙，谁知道无论是人还是动物，都和我们那边差不多呢。”
“果然是这样啊。”我叹了口气。
“不过，也有一些新奇的事，譬如大陆人写的文字和书，器具和服饰上的花纹，还有庞大而繁盛的国家间变幻无常的邦交和战争。原来在人口众多的地方，人心也会跟着复杂起来。总之，之前的一切猜想都被推翻了。”他捏着胡须笑呵呵道，“未知，真奇妙啊。”
我不置可否地随他一同眺向远方，而后垂下眼帘，只看砂石在马蹄下翻滚。
从大道拐入深山，沿着狭窄的山间小道一路曲折前行，穿过一线天，踏上一片开阔的泥土地后，老师的脸上露出舒心的笑容。我跟随他下马步行，走上精心铺就的石子路。山路两侧的竹林错落有致，经阳光一照碧绿得耀眼；清澈见底的溪水奔腾不息，在拐角处激起层层水花；木质小桥一踩上去就发出咯吱咯吱的声响。在这小桥对面，一片栅栏围起的低矮草房，就是我未来数十年间生活的地方。
栅栏门敞开得很大，与地面接触的地方堆满泥土，就像从来没有关上过。由于刚下过雨，地面坑洼处还积聚着不少雨水。我小心翼翼地跨步进来，却仍被院落里四散奔跑的鸡群溅了一脚泥泞。
有人轻笑一声，我循声抬头，就见一个赤发青年坐在不远处的木桩上，灰色单袍系得松散，脸上挂着意味不明的冷笑。
“子彻。”老师扶住险些滑倒的我，朝那青年打了声招呼，继而介绍道，“这是子房，从今往后便是你的师弟了。”
“你就为这么个小鬼千里赴都？”师兄抬头与老师对视，眼神中满是不屑。得到对方肯定的答复后，皱紧了眉头，将手中的斧头丢进泥地，话也不同我说一句，转身回屋。
老师倒是一副习以为常的样子，全然不在意地将我带进东侧另一间房。进屋之前，我不自禁朝那人离开的方向望了一眼，正巧从将要闭合的门缝间撇到他眼角冰冷的余光，一种不自在感随之袭遍全身。
鸟儿落在窗台，衔起撒落的谷物，又扑朔着翅膀飞走。将落未落的夕阳被遮住，倏尔间又全然释放出来，刺人眼目。
“你师兄他，不是什么恶人。只是……”
将老师配好的药捣成粉末，用大片桑叶盛好，我不无好奇地问道：“只是？”
小心翼翼地将我码放整齐的桑叶拾起，裹着药材折叠成规则的形状，老师边笑边道：“只是他化妖之初经历了太多，性情又偏执孤僻，才会对人冷淡，不是针对你。”
“那些经历很痛苦吗？”
“与其说是痛苦……不如说是绝望吧。”老师捏着胡须沉吟道，“算起来，自那以后也过去四十年了……”
中原靠北的地方，滏阳河流经之处，大致上位于洛邑之南，邺县之西，有一个地方，名叫「九」。前朝曾有过一个诸侯被分封到那里，建立了一个国家，叫做「九国」。那个地方如今已经很难找到了，即使是原先国都所在，也只能寻见一些黑漆漆的残垣断壁。我后来从居住在附近的村民口中得知，那里从很早以前就不叫九地了，改叫「鬼」地。
大致上，就是从四十年前开始吧。
四十年前，有一红狐居于九地近旁的山林之中，为捕捉野兔误入国都近郊的某个小村庄，被村落里少不经事的孩童们逮了个正着。一番挣扎后，遍体鳞伤的红狐倒在乱棍之下，再也爬不起来。剧烈的疼痛让孩子嬉闹的欢笑声尤为刺耳，直到那个护在它身前的女孩身影出现，那片笑声才戛然而止。
身穿大一号的破落衣衫，两个羊角状的发髻因为冲撞散开一半，黑亮的眼珠怒视着一群脏兮兮的男孩，尖叫着什么。那声音太过尖利，针一般刺进近乎昏迷的红狐耳中。以至于三年后红狐化身为妖灵，当年孩子们的行径、样貌、自己是怎么逃脱的等等细节都记不清楚，却唯独记着那几乎刺进他灵魂的声音。
“狐狸也是上天所赐之生命，我不允许你们轻视生命！”
女孩那句话的意思，在成为妖灵之后，他终于懂得了。于是不顾术法低微，趁着夜深人静，冒险潜入当年遇险的村落。徘徊在每一张榻前，终于凭借漆黑中一声梦呓辨出当年的人。从此，狐妖一心一意地护在那位名叫「阿玖」的女孩身边，寸步不离。阿玖亦是被他深深打动，二人共同生活在那座不起眼的小山村中，过着平和的日子。
又过了三年，狐妖已褪去一身孩童样貌，长成了风度翩翩的俊朗男子。当初不修边幅的女孩也到了及笈之年，愈发婀娜的身姿已不是粗布衣服所能掩盖住的了，艳阳也晒不透的肌肤如粉雕玉琢，而那双宝石般璀璨的眼睛更是足以令任何一名男子心生情愫。
阿玖的美貌很快传出了村落，传入了国都，最终传进国君九侯的耳中。那时，正值商纣王耽于征讨四方诸侯和部落之时，许多有势之国都惨遭践踏。听闻有苏氏通过送女入殷幸免于难，九侯也决定依此计行之。于是派人从民间寻来阿玖，认她作义女，送入朝歌。
可世事却不如人愿。阿玖性情刚烈，虽然为了九国安危同意入殷，却受不得纣王的奢侈残暴，几次触犯龙威后，终于彻底激怒了纣王。纣王当即下令将阿玖投入狱中残忍施刑，择日处死。
消息传到九地，九侯大为惊慌，连夜整顿人马亲自奔赴朝歌告罪。他却不知，在那一趟随行的侍卫中，混入了一个妖灵。
师兄的名字——武吉，其中的吉字是阿玖取的，取义是希望他的出现能成为带来幸福的吉兆；武字是师兄自己加的，就在他从朝歌回到九地之后。
那一趟，去的时候有浩浩荡荡一整支队伍，单是马就有数十匹，车有十余乘，载满了从各地搜集来的珍禽宝物。回来时只有师兄一个。
故事听到这里，我的双拳不由紧紧攥住，脑海中浮现出师兄因阿玖的事动怒，和纣王兵马交战的情景。他该是没料到自己在朝歌惹出来的乱子，会导致大家都被杀了吧。谁知老师却对我的猜想摇了摇头，道了句：“并非如此。子彻他，什么也没做……”
得知阿玖的情况，狐妖的确愤怒至极。但他没忘记阿玖是为了保护什么才不惜冒险入殷，也清楚以自己当时的修为，远远不是商国重兵的对手。一入朝歌，狐妖就悄然离开人群，化为狐身潜入狱中，只想无声无息地将阿玖救走。但当他循着熟悉之人的气味来到地牢最深处，找到的却是阿玖饱受折磨早已腐烂的尸体。
突如其来的打击让狐妖几乎当场晕厥，但一贯冷静的他很快意识到另一个可怕的现实。
为何纣王要将阿玖的死讯隐瞒下来？
不顾阿玖的尸身仍垂吊在半空，狐妖从地牢狂奔而出。待他找到九侯一众所在的偏殿，为时已晚。眼前所见，尽是熟悉之人的尸首。
“纣王……原本就想除掉九侯……”
“嗯。”
“阿玖也只是其中一枚棋子。”
“嗯。”
“那……之后呢？师兄怎么样了？”
“之后子彻回到九国，得知在九侯离开不久，埋伏在四周深山中的商国重兵夜袭了毫无防备的九国，从公子到平民被屠戮殆尽。子彻杀了驻扎在当地的商国将领和许多商国士兵，却已于事无补。”老师的声调透着凄凉。那样的经历，即使未曾亲身体会过的无关旁人，听到后也会跟着感伤，“说来，那是他第一次杀人。”
我缓缓放下手中木杵，情绪低落到极点。一只手抚摸过我的头顶，我跟着抬头，就见老师正慈蔼地朝我微笑。
“子房，你在替他难过吗？人世间有许多悲伤，但是无数经历过悲伤的人却仍活在这个世上。”
有什么几乎要从眼眶中满溢而出，我压低声音问他道：“老师，人为何要活着呢？”
“在你看来，子彻失去了所有，其中绝望足以让他舍弃生命了，是吗？”
我摇了摇头，却连自己也不清楚这摇头意味着什么。是觉得他不该舍弃生命，还是觉得他不该活着？
“因为，他还有一个愿望。这个愿望没有达成，他就不能平白死去。”老师风轻云淡地说着，从我手中接过杵臼，继续缓慢而有节奏地捣着药材。
“有机会的话，可以让他告诉你，这个愿望是什么。”