请柬：社交规则的集中体现

白金汉宫坐落于伦敦市中心的威斯敏斯特，是英国王室的寝宫和办公场所，也是国家庆典和王室举办重要礼仪活动的地方。宫殿的主体建筑于1703-1705年由白金汉和诺曼比公爵约翰·谢菲尔德（John Shefield）所建，此后经历代君主不断扩建和修缮，维多利亚女王开始将其作为王室的正式府邸。

现在的白金汉宫成为展示英国文化和吸引各国旅游者的一大景观。头戴高耸的熊皮帽、身着红色制服的皇家卫队换岗仪式，是来伦敦的游客不会错过的重要节目。

每年接近年末，伦敦就开启了圣诞招待暨答谢活动的季节。12月上旬伊丽莎白二世女王在白金汉宫举行的外交招待会（The Queen's Annual Diplomatic Reception）是其中第一场，也是最重要的一场活动。女王亲自接见和招待各国外交使节和家人，有着年终答谢和共同迎接新年的含义。

伦敦是国际大都会，世界上150多个国家派有常驻使节。外交招待会邀请大使、配偶和身边子女出席，每个使馆还有四位主要馆员受邀，因此，宾客数量是相当可观的。白金汉宫的场地大约能容纳1500人，为了公平地照顾到所有使馆，王宫采取了“隔年邀请”的原则。我到伦敦履职的第一年，2007年12月，曾经应邀出席，隔年后的2009年，中国使馆接到了12月6日举行外交招待会的邀请函。

外交招待会开始时间是20:30，女王和王室随从会准时入场，客人19:00就可以入场了，正式开始之前是社交活动时间。

外交招待会属于酒会性质，是正式外交活动，但是其正式程度和着装要求会依据不同的时间段和形式而有所不同。例如，各国大使馆的国庆招待会安排在17:00-18:30举行，着装要求（Dress Code）略高于一般的商务活动：男士要求着Business Suit，直译是商务西装；女士比照的着装可以是及膝裙，而不要求着长及脚踝的裙子，裤装也是可以的。女王的外交招待会虽然也是以酒会的名义进行的，但是对男士的着装要求是戴白领结的晚礼服，即燕尾服，比一般酒会和晚宴都更加隆重。外交招待会是为数不多的需要佩戴勋章的场合之一，这一点等同于国宴的标准。在本书最后一章“男士礼仪服饰：得体最重要”中会介绍相关的规则。

在国际社交活动中，请柬内容是规则的集中体现，不仅为活动确定了需要共同遵守的时间、服装和流程，在一定意义上也表达了主人的心愿。而客人接受邀请就意味着接受了请柬中的规则。因此，在接受邀请时需要认真阅读和理解请柬的全部内容。

女王的冬季外交招待会乃至夏季花园酒会的请柬是以内廷宫务大臣（Lord Chamberlain）的名义发出的。这个职位始自1399年，当时颇具权威，不仅掌管王室内廷重大事务，还对伦敦上演的剧目拥有审查权和撤销权，不过现在主要是礼仪性身份。

下图是2019年白金汉宫外交招待会请柬，一份标准的英国王室请柬格式一般如下。

王室请柬经常附一两页纸的说明，便于宾客更好地理解其中的要求，有时会附加一些特殊的礼仪要求和解释。例如，在外交招待会的请柬附信中对女宾客的手套事项做了特别说明：“女宾客是否戴手套可以自便，而女王陛下将戴白色手套。”说明中还会解释，这是因为活动中女王将与上千位宾客握手，敬请大家谅解。我自己也主办过上千人的酒会，一场活动下来最累的是手，因此对王室的解释是理解的。

女士的礼服手套在现代社会服饰中已经不多见，也很少有须戴手套的着装要求，但是女王一直保持着在大型社交活动中戴手套的习惯。在王室成员中很少见到年轻的王妃戴手套，宾客戴手套也不是普遍现象。

女士礼服手套常见的有长款和短款两种：长的及上臂，用于无袖礼服；短的齐腕，适合长袖礼服。冬天宴会大厅不够暖和，戴长手套有保暖功能。不过，中式长袖或者短袖的晚装旗袍如何搭配手套，是需要细心考虑的。我的经验是，无袖旗袍或者刚刚过肩的“碗儿袖”旗袍，搭配长手套既美观又实用，长袖旗袍可以搭配齐腕手套。当然，佩戴手套需要考虑旗袍的花色，例如，如果旗袍的织锦缎面料图案中有黑色花纹，佩戴丝质黑色手套是很美观的，米色手套可以搭浅色旗袍。在晚宴上吃饭时，需要把手套摘下来，之后可以再戴上。在偏厅喝茶或者喝咖啡时，可以戴着手套端杯子。我休假时，偶然在呼和浩特的商店里看到有黑色和白色的丝质长、短手套，就买了两副，为有需要的场合备用。