引言
太阳系是由什么构成的

我是一名退休天文学家。1969 年，我见证了人类第一次登上月球，从而知道了位于我们头顶上的银河不是有龙生活着的江河（Mirinae，即银河系，该单词由表示“龙”的“Miri”和表示“流水”的“nae”组合而成）。世界顶尖的科学家们历经无数次失败后，最终才使人类艰难地到达了距离地球最近的天体——月球。从此，宇宙不再仅仅存于人类的想象之中，而是变成一个既有趣又危险的未知事物向我们走来。以光速移动十万年才能横穿夜空中闪亮的银河，而太阳系就位于距离这一巨大银河的中心约26 000 光年的地方。

2013 年 9 月 12 日，美国国家航空航天局宣布 1977年发射的“旅行者 1 号”已经离开了太阳系。“旅行者 1号”最初的目标是探索木星和土星，该目标已于 1989 年完成。此后，“旅行者 1 号”继续航行，标志着人造物体首次朝着不受太阳系影响的外太空飞去。

但“旅行者 1 号”真的能摆脱太阳系的影响吗？它现在所在的地方真的不受太阳的影响吗？所谓“旅行者 1号”脱离了太阳系这一说法的前提，其实是将太阳风的影响不能到达之处认定为太阳系的尽头。但实际上，太阳重力作用的影响距离是太阳风所能影响距离的 1 000 倍。沦为矮行星的冥王星（Pluto，小行星编号为 134340）所在的柯伊伯带和那之外的奥尔特云都受太阳重力的影响。因此，科学家们围绕何为太阳系尽头这一问题，至今争论不休。

太阳是太阳系中唯一会自己发光的星体（恒星）。受太阳引力的作用，行星围绕太阳进行公转。在太阳系的行星中，最适合生命体生存的就是地球。生活在地球上的有智力的生命体——人类，不断探索宇宙，并向太空发射宇宙探测器，用以探测太阳系中的行星。人们相信在这个巨大宇宙的某个地方，还有别的生命体存在。随着科学技术的发展，人类逐渐获取了更多有关宇宙的信息，但人们试图发现有智力的生命体的梦想不断遭遇挫折。“旅行者1号”传回来的信息说明，至少在太阳系里没有发现任何有智力的生命体。

不过，正因为“旅行者 1 号”的探索，我们揭开了覆盖在太阳系天体上的面纱。人们用“旅行者 1 号”、哈勃空间望远镜、射电望远镜、红外望远镜等科学设备，来探索宇宙的诞生，从而满足人类对宇宙的好奇心。人类还在寻找着答案：是什么构成了宇宙中的恒星、星系，星云中蕴含的元素如何受太阳等恒星的影响形成天体，以及行星上是否孕育着生命。在过去短短的 50 多年里，我见证了这一系列探索，以及人类经历了怎样的反复，不断寻找真相的历程。但对我来说，宇宙仍然是一个未知的世界。

最近，我又重新开始整理有关太阳系的信息，这源于一个秘密——20 年前我收到的一个信号。20 年后，我才意识到那是一个求助信号。

你是谁？我遇到麻烦了，我不知道自己身在何处。如果你接收到这个信号，那你就是距离我最近的一个生命体。你在哪儿？请帮我到达你所在的位置。

它是否还活着？现在才给时隔 20 年被解读出来的求救信号进行回复，是否合适呢？这个疑问让我非常苦闷。我们之间横亘着 20 年的岁月，说不定它已经朝别的星球出发，远离地球了呢？但是，我没有深陷苦闷太久，因为无数次推翻曾经确信的证明，再让我们有新的发现的地方不就是宇宙吗？宇宙——这一未知世界一路走过的历程就如同 1%能够推翻 99%。于是，我怀着希望，微笑着向那信号发出了回应。也许现在它还在宇宙中的某个地方徘徊，而我要向它介绍我们的太阳和太阳系的成员，还要告诉它地球这颗行星上有能解读它的求救信号的朋友。

我就是能理解你的信号的生命体——人。我来自一个围绕着太阳这颗恒星构成的太阳系中的第三颗行星——地球。