在天后圣母宫的后面，集中了好多做小买卖的场所，像鱼市、鸡鸭市、果木市、粉干市、西瓜市、地瓜市、杆子市、草市、饭市、菜市、古董市……烟台的街市街巷，像蜘蛛吐出的丝，四面八方伸展开去，无孔不入，密密匝匝地织成了一张巨大的网。
宋文鼎家的产业在这张网中占着两个点儿。一个是和顺德行栈，一个是宋记粮铺。前者地处黄金地段，后者却窝在一条偏僻的巷弄里头。
从拳馆里追出来后，没找到张震山的踪影，文鼎并没再折回武馆里去，而是沿着街道一直向东，后又转进粉干市街。他急于见一个人，把适才跟人比武的事说道说道。
宋家的米粮铺子占着三间屋子，后面有大院，连着磨坊。里面有一个叫高成的长工守着干活，文鼎就是奔他去的。
钻进胡同，转到磨坊的正门时，那里极为冷清。宋文鼎推门进去后，一眼就看到高成蹲在门口吧嗒吧嗒地抽烟袋锅子，他五十几岁的年纪，头上扎条破毛巾，穿着粗布褂子，耷拉着眼皮，见人进来也不见动弹。
磨坊里面，捂着眼的毛驴拉着沉重的石磨骨碌骨碌转着，声音单调而沉闷。
自从一进门，宋文鼎就变得规矩多了，先是垂着手喊了声师傅，见高成没什么表示，才转身走到院东角的水井旁，摇着轱辘打了半桶水上来，好好洗了下手。先前在武馆里，又是用手抓干饭吃，又是抓住锅沿比武，手掌脏乎乎的。
再转回高成身旁时，见他已站起身来，把烟袋别在腰带上，问：“怎么没去读书，又闯祸了？”
“没有，”宋文鼎嘻嘻一笑，“只不过跟人比划了几招！”
高成瞥了他一眼，“你到底还是没藏住，唉！”
“您还让我藏？”文鼎叫起来，“我都憋了十年了！”
“你又不是不知道，令尊禁你们兄弟习武！这下可好，我看你怎么向他交代！”
“没事没事！”文鼎摆手说，“我回头嘱咐师兄他们别声张，就不会有人知道！”
“你想得倒简单！”高成冷笑道，“这世上没有不透风的墙！”
文鼎有些委屈，“您往日里不是也说，我如今缺的就是跟人试手吗？今天好不容易碰上个高手，你又埋怨我……”
高成听了，不觉就叹口气，“也是，只怨我废人一个，不能陪你过招！”强打起精神来，问，“那你说说，今天是怎么跟人交手的？”
文鼎见师傅不再抱怨他，喜笑颜开，“您猜我碰到的是谁？他叫张震山！”
高成略一沉吟，说：“听说这人是山西那边的通臂拳好手，外号铁臂，你赢不了人家的！”
文鼎得意地道。“可我也没输！”
“说来听听！”
宋文鼎当下便把张震山如何弄口铁锅在拳馆里煮饭，自己如何拿酒肉过去会他，两人又如何在铁锅上面较量的事说了，自然少不了往里面添点油，加点醋。
高成听着，也不禁莞尔，“这个张震山也真是不检点，愿意跟你个孩子玩闹！”
“哎呀师傅，您怎么老是不信我的势力呢！”宋文鼎叫起了撞天屈，“俺这十年武功可不是白练的。”
高成瞪了他一眼，“别叫我师傅，我可没说过收你当徒弟。”
宋文鼎噎了一下，费劲地咽口唾沫，有些灰心丧气。高成见了不落忍，缓和了语气：“我也不是说你天资不好，你呀，天生就是块练武的好料子。”
宋文鼎听高成这么一说，心里甭提多滋润了，“嘿嘿，张震山也这么说！”
高成又道：“文鼎，你且听我讲，你就算真的拜师，也要拜令尊宋启云，他的螳螂拳罕逢敌手，可比我强多了。”
“可他不是不肯教我嘛！”宋文鼎撅着嘴巴说。高成见状，也不便多说些什么，只能拍拍他的肩膀，抚慰一下。
那年月，莱阳地面上非常兴盛螳螂拳，是有名的“螳螂窝”，这拳据传创于三百多年前，前辈武师察观螳螂捕蝉，取其形意，赋其阴阳，施以上下、左右、前后、进退之法，演古传十八家手法于一体而创螳螂拳法。
螳螂拳传到宋启云这一代，在莱阳出了两把好手，除他外，还有他的姑表兄弟姜铁桥，现在外地开拳坊收徒。
宋启云自小跟父亲走江湖押镖，涉险犯难，九死一生，深知这碗武饭不好吃。发迹后，便渐渐淡出押镖这一行，除在烟台开拳馆，还开办了一家行栈——和顺德。
家有余财后，便更不愿子孙再走这条练武的路，故而两个儿子一个起名文举，一个起名文鼎，从小便让他们在老家莱阳读私塾，满心盼着两个儿子能学业有成，将来好求取功名。长子文举倒也安分，几年苦读下来，鼻梁上还添了副近视镜；少他两岁的文鼎就难调理了。
这小子骨子里有一股子野性，桀骜难驯，用老话说便是惹事的领袖、闯祸的班头。从小就没少挨宋启云的打，可当面服了软，转眼又去调皮捣蛋，气得宋启云每每骂他是孽畜，连带着将发妻吕氏也骂，怨她娇惯了孩子。因为二儿子闯祸后，她总是背着他去安抚和善后。这不免长了那死小子的气焰。
乡邻们也都知道文鼎是个“二旺种”、“滚刀肉”，走到哪里，那里就闹得鸡飞狗跳。他打起架从来不要命，人有骨头，嘴巴也铁硬，所以还是小不点的时候，大人们便不敢招惹他。
这样的材料要是再教他武功，哪还了得。所以，宋启云在家里定下一条死规矩，文举和文鼎不得碰兵器，更不得偷看他和弟子们练武。对此，文举丝毫没有怨言，他本来就不喜欢打打杀杀。可对文鼎来说，这霸王条款很没有道理，他千方百计地去挑衅父亲的权威，为此没少吃苦头。
还好，长得八岁的时候，宋文鼎突然像是开了窍，人一下子变得规矩多了。宋启云让他读书，便真的安心读了，让他不能碰兵器，果然便不再接近练武的院子。宋启云和吕氏心下甚慰，以为这孩子到底是明白了事理。
他们可不知道，宋文鼎出现这些变化是有缘由的，其实他早就偷偷在习武了。暗中教他武功的便是高成。
说起来，他们的相识还真有传奇色彩。那还是在文鼎七岁的时候，有一回，他跟母亲去水口村的姥姥家走亲戚。小家伙在家时有宋启云管着还不敢放肆，一旦出了栅栏，哪里还能归拢得住，外公家的玩伴又多，疯闹起来甭提多带劲了。
所以三天以后，吕氏要回西赵格庄时，文鼎说什么也不肯走。最后，有舅舅求情、姥姥担保，他才获准留下来再住几日。
可那些一起玩熟的伙伴却不像他这样得闲。文鼎刚来时是新客，表兄弟们还能获准去陪他到处转悠，现在就没这待遇了。再说眼瞅着秋收了，小家伙们都要下田去给大人做帮手。
不过，文鼎并没有觉得乏味，在姥姥家这股子新新劲还没过去了呢！再说，哪里没有宋启云管着，那里就是天堂。
这一天过午，他正戴着姥爷的斗笠，在打麦场玩，舅舅牵着一头毛驴拖着石碾，骨碌骨碌地压着豆秸，文鼎瞅着好玩，不时地用藤条抽打毛驴的屁股，让它转得更快。
突然，狗狂叫起来，他们看到一个瘦小的中年人一溜烟地跑过来，他穿着紧身黑衣，缠着绑腿，一看就是个练家子。
再看远处，一小队官兵正吆喝着追来。那人蹿到打麦场附近，慌得直转圈子。这里地势平坦，一目了然，苞米秸子和高粱秆子又都被砍倒了，根本没有藏身的地方。
眼看着走投无路，那人便央求文鼎舅舅让他藏进豆秸下，他只管赶驴拖着石碾在上面滚打。虽然那人说他有神功护体，不会受伤，文鼎舅舅却不敢造次，怕闹出人命来。宋文鼎却胆子倍大，又想见识见识那人的神功，便忙不迭地去鞭打毛驴。
他看得清清楚楚，毛驴拖着石碾压过那人藏躲的地方，一点动静没有。
追兵转眼赶到，将打麦场团团围住，其中几个还用长枪挑开豆秸查看，有一个正好挑开了那人藏身的豆秸，文鼎的心顿时呛到嗓子眼。可没想到的是，那下面竟然不见人影。
毛驴依旧拖着沉重的石碾在豆秸上不停地转圈子，追兵见没什么异样，才吆喝着朝远处追去。等他们的身影看不到了，文鼎和舅舅赶忙扒拉开豆秸，找来找去，他们惊奇地发现那人的身子居然深陷进结实的硬土里，身上果然毫发未伤。
那人便是高成。如前所叙，这文鼎自小不喜读书，酷爱武术，偏偏宋启云又禁止子孙练武，所以一直没能如愿，现在看到高成武功如此高强，哪里肯放。但高成岂肯为一个孩子留下，谢过救命之恩后便匆匆离去了。
文鼎不禁大失所望，吃晚饭时也闷闷不乐，姥姥还以为他受了欺负，舅舅哪里敢跟老人说起白天的事情，随便编个理由搪塞过去。
半夜里，文鼎睡得懵懵懂懂，被舅舅悄悄叫醒了。原来，那个高成又去而复返。这一次，他身受重伤，逃到打麦场便昏倒了。
文鼎舅舅当晚在打麦场的窝棚里看粮食，听见动静，便把他扛回家里来。因为此人是被官府缉拿的逃犯，他不敢声张，只能找文鼎过来帮忙。
高成神智稍微清醒后，便写下一个方子，掏了银两让文鼎舅舅连夜骑着骡子去莱阳城抓药。这样子连着折腾了三天三夜，文鼎一直陪在左右。
小家伙又是兴奋又是担心，从小听评书多了，他十分敬佩那些江湖好汉，再加上宋启云平时也好结交武林同道，他心里早就受了浸染，自觉是在做一件很仗义的事。
三天后，高成总算脱离了鬼门关，但一身功夫却废了。一双手吃饭时，拿碗筷都有些哆嗦。经历了这一劫，高成无处可去，心也死了，只得跟文鼎回宋家当一名长工，从此隐姓埋名。
对于他的身份，文鼎发过誓言，绝不向家人透露一星半点儿。高成则答应教他武功，却不准叫他师傅。说他传武功只为了报答文鼎的救命之恩。并且他只在晚上教，不能被一个外人瞧见。这么一来，为了确保父母不起疑心，文鼎白天只得乖乖地去书院，夜里才偷偷跑去磨坊，跟高成学艺。
在正式传艺前，高成警告文鼎，练武便需吃苦，吃常人不能吃的苦。要是受不了，趁早别白费心思。生性倔强的文鼎年纪虽少，却从不服输，说这功夫他学定了。其实，高成也正是看准了这一点，觉得他不是寻常人家的娇少爷，才肯破例传授。但前五年，他并没有传文鼎一招一式。
每天晚上，他都会依照秘方，用各种药材烧水，给宋文鼎泡身子，从不间断。一年后，小家伙的筋骨就发生了神奇的变化。
除此之外，高成还把他祖传的铁砂衣做了改造，一开始只装进五斤铁砂，每到夜里就让文鼎穿着。两个月后，才开始往里面加量，半斤半斤地往里添。到文鼎十五岁的时候，他终于能穿动这件装满铁砂的牛皮坎肩了，足足有五十斤的分量。
因为宋启云是武术大家，眼光犀利，所以高成不敢轻易教文鼎招数，免得在家人面前漏了馅。这五年里，他只让文鼎站桩——马步桩、三才桩、混元桩。小家伙常常把自己关在书房里，一站就是几个时辰，吕氏还以为孩子读书入了迷呢！却不知道文鼎正在里面咬着牙坚持，汗水早就湿透了衣衫。
后来，宋启云去烟台开了拳馆和行栈，常年在外面跑，文鼎的胆子更大了，有时候白天也逃学去练武。
三年后，高成又给文鼎加了一项功法，但照样没有招式。他把磨坊里的大箩筐装满麦子，让宋文鼎脱了铁砂衣在筐沿上走步。一开始别说走了，站都站不稳，高成便递给他一根竹竿，以此来保持平衡。
慢慢地，文鼎已经能小步走了，丢了竹竿后依旧掉不下来。几天后，他便走得有模有样了。
间隔着几天，高成便从大箩筐里挖出半瓢麦子来。便这样，麦子一点点地减少，文鼎照样能在上面快步走着。直到一天，箩筐里没有了麦子，身轻如燕的他照旧在筐沿上箭步如飞，这才算练出功夫来。
五年以后，走箩筐这一项又增加了难度。高成开始要文鼎穿上铁砂衣在上面走，起初只穿装五斤铁砂的，以后逐月增加分量。照这样子算，大约再过五年，他便能够穿着五十斤重的铁砂衣在空箩筐上走步了。那时候脱掉铁砂衣，再按口诀去练，他便能穿墙跃户、飞檐走壁了。
练成了轻功当然是好事，可问题是，只怕到时候便瞒不过宋启云。谁知，事情偏偏出现了转机。