磷脂是指含有磷酸基团的类脂。按其组成结构可以分为两类：一类是甘油磷脂，另一类是鞘磷脂。前者以甘油为基础，后者以神经鞘氨醇为基础。磷脂分子中既含有脂酰基等疏水基团，又含有磷酸、含氮碱或羟基等亲水基团，在非极性溶剂及水中都有很大的溶解度，是构成生物膜的重要成分和结构基础。磷脂不仅是生物膜的重要组成成分，而且对脂肪的吸收和运转以及储存脂肪酸，特别是不饱和脂肪酸起着重要作用。磷脂主要含于蛋黄、瘦肉、脑、肝和肾中，机体自身也能合成所需要的磷脂。

红细胞膜的脂类约40%，线粒体膜的脂类约95%为磷脂。线粒体内膜中的磷脂约20%为心磷脂。磷脂也是血浆脂蛋白的重要成分，是生物膜酶体系的调节剂。

磷酸甘油酯完全水解的产物是甘油、脂肪酸、磷酸、胆碱和乙醇胺等，这些产物可分别进行相关的合成和分解代谢。体内能够水解磷脂的酶称为磷脂酶。磷脂酶具有特异性，水解部位有所不同。磷脂酶A ₁水解C-1酰酯键；磷脂A ₂水解C-2不饱和酰酯键；磷脂酶B ₁和B ₂分别作用于溶血磷脂的1和2位酯键，因此磷脂酶B又名溶血卵磷脂酯酶；磷脂酶C水解C-3磷酸酯键；磷脂酶D水解磷酸胆碱酯键，仅植物有此酶。

以卵磷脂为例，其甘油基C ₂上的不饱和脂肪酰基被磷脂A ₂水解成溶血卵磷脂，然后再被磷脂酶B水解生成甘油磷酸胆碱，后者能进一步被甘油磷酸胆碱水解酶分解为甘油磷酸胆碱。胆碱即可与乙酰CoA经胆碱乙酰化酶作用生成乙酰胆碱，或者被利用合成神经磷脂。

溶血磷脂可溶解细胞膜而破坏细胞。磷脂A ₂原如果在胰腺大量被激活则可发生急性胰腺炎。肠黏膜细胞有溶血磷脂酶，可使溶血磷脂水解，释出脂肪酸而失去溶解细胞膜的作用，可起到保护组织细胞的作用。

人体各组织细胞的内质网中均有合成磷脂的酶系，均能合成甘油磷脂。但以肝、肠、肾等组织中磷脂合成最活跃。磷酸甘油酯合成的基本原料包括甘油、脂肪酸、磷酸盐及胆碱、乙醇胺、丝氨酸、肌醇等。此外，还需ATP和CTP的参与。甘油、脂肪酸主要由葡萄糖提供，多不饱和脂肪酸主要由植物油提供，胆碱可由食物提供或以丝胺酸和甲硫氨酸为原料在体内合成。乙醇胺在酶的催化下，由S-腺苷甲硫氨酸提供3个甲基即可生成胆碱。CTP在甘油磷酸合成中不但供能，而且为合成CDP-乙醇胺、CDP-胆碱等重要的活性中间产物所必需。

磷酸甘油酯的合成有两条途径：一为全程合成（de novo synthesis）途径，是从葡萄糖起始经磷脂酸合成磷脂的整个途径。卵磷脂和脑磷脂主要经全程途径合成。胆碱和乙醇胺先经ATP磷酸化，生成磷酸胆碱和磷酸乙醇胺，然后他们再与CTP反应，分别生成有活性的胞苷二磷酸胆碱（CDP-胆碱）和胞苷二磷酸乙醇胺（CDP-乙醇胺）。生成的CDP-乙醇胺和CDP-胆碱再与甘油二酯作用，生成磷脂酰乙醇胺（脑磷脂）和磷脂酰胆碱（卵磷脂），磷脂酰乙醇胺也可甲基化生成磷脂酰胆碱。在这个途径中，又能经过酰基转移酶的作用合成甘油三酯。这是一个葡萄糖、磷脂和甘油三酯在体内代谢中相互沟通的途径。饮食后葡萄糖供应充足时，磷脂合成增加，因而有利于细胞膜和其他生物膜以及血浆脂蛋白的合成。另一个合成磷脂的途径称为磷脂酸途径或半程途径，这一途径是从糖代谢的中间产物磷脂酸开始的。磷脂酸途径主要是生成心磷脂（双磷脂酰甘油）、磷脂酰肌醇、磷脂酰丝氨酸。此途径中甘油二酯先活化成CDP-甘油二酯，作为合成这类磷脂的活性前体，然后在相应合成酶的催化下，与肌醇、丝氨酸或磷脂酰甘油缩合，生成磷脂酰肌醇、磷脂酰丝氨酸和双磷脂酰甘油。磷脂酰丝氨酸也可继续转变成磷脂酰乙醇胺和磷脂酰胆碱。

机体本身不能合成足够的胆碱及肌醇，但可以从膳食中获得。除此之外，肠道细菌也能合成胆碱及肌醇以供机体合成磷脂之需。

必需脂肪酸是合成磷脂的必要组分，缺乏时会引起肝细胞脂肪浸润。在胆固醇大量进食的情况下，由于胆固醇竞争性地与必需脂肪酸结合成胆固醇酯，从而影响了磷脂的合成，是诱发脂肪肝的原因之一。食物中缺乏卵磷脂、胆碱，或是甲基供体如蛋氨酸等，皆可引起脂肪肝。这是由于胆碱缺乏影响了肝细胞对卵磷脂的合成，而增加了甘油三酯的合成，因此促进了肝细胞的脂肪浸润。

神经鞘磷脂的分子结构中含有脂肪酰基、磷酸胆碱和神经鞘氨醇，但不含甘油。神经鞘氨醇是由软脂酰CoA和丝氨酸合成。在神经鞘氨醇的合成中，需要磷酸吡哆醛、NADPH等辅因子参加。软脂酰CoA与 L-丝氨酸在内质网3-酮二氢鞘氨酸醇合成酶及磷酸吡哆醛的作用下，缩合并脱羧生成3-酮二氢鞘氨酸，后者由NADPH供氢，在还原酶的催化下，加氢生成二氢鞘氨醇。全身各细胞均可合成，以脑组织最为活跃。内质网含有合成鞘氨醇的酶系，合成主要在此进行。二氢鞘氨醇在酰基转移酶的催化下，其氨基与酰基CoA进行酰胺缩合，生成N-酰基-二氢鞘氨醇，然后在脱氢酶的催化下生成神经酰胺，脱下的氢由FAD接受。后者由CDP-胆碱供给磷酸胆碱，即生成神经鞘磷脂。磷酸吡哆醛是B族维生素的衍生物。神经鞘氨醇能直接与胞苷二磷酸（CDP）胆碱结合，经脂肪酰转移酶作用而生成神经鞘磷脂。神经鞘氨醇亦能先经脂肪酰移换作用生成神经酰胺，然后与CDP胆碱结合生成神经鞘磷脂。神经鞘磷脂是膜结构的重要磷脂，它与卵磷脂并存于细胞膜外侧。神经髓鞘含脂类约为干重的97%，其中11%为卵磷脂，5%为神经鞘磷脂。人红细胞膜的磷脂中约20%～30%为神经鞘磷脂。

分解神经鞘磷脂的鞘磷脂酶存在于脑、肝、脾、肾等细胞的溶酶体中，属磷脂酶C类，能使神经磷酸脂键水解，产物是磷酸胆碱和N-脂酰鞘氨醇。先天性缺乏此酶时，神经鞘磷脂不能降解而在细胞内积存，引起肝、脾肿大及精神障碍，甚至危及生命，称为神经鞘磷脂沉积病，也称Ni-eman-Pick病。如发生在婴儿期则可致死亡。

人体除自身能合成磷脂外，每天从食物中也可以得到一定量的磷脂，含磷脂丰富的食物有蛋黄、瘦肉、脑、肝、肾等动物内脏，尤其蛋黄含卵磷脂最多，达9.4%。除动物性食物外，植物性食物以大豆含量最丰富，磷脂含量可达1.5%～3%，其他植物种子如向日葵子、亚麻籽、芝麻籽等也含有一定量。大豆磷脂在保护细胞膜、延缓衰老、降血脂、防治脂肪肝等方面具有良好效果。