五、殉　艺

看看初五近了。陈明智又忙着开锣的事，又记挂照顾师傅，从戏台到客栈，从客栈到戏台，来往奔波个不停。

班主看出来这种情形，说道：“你好好安排做戏吧，不要多管我。等到开锣那天，把我抬上后台去就是了。”

陈明智道：“师傅病得这么沉重，天气又这么冷，就在客栈里歇息歇息吧！”

班主道：“我只要听得锣鼓响，就能抵一贴药。你在《千金记》里的几折戏，我总放心不下。你是不是不敢让我听？你越怕，我越要听。”

陈明智见师傅这般讲，不好分辩。转而一想，反正师傅病得如此，还不如由他称称心愿。到了初五，就约齐了人，用一张竹床，围紧了被，把班主抬到后台，挨着槅幕停下。

班主躺在那里，虽然动弹不得，眼睛却看着大家上装，睁一阵，又闭一阵。陈明智勾好了脸，一切都装束齐整了，班主低低喊着他的名字，要他过去。他挨近竹床，弯下腰，以为班主有什么嘱咐。哪知班主却抖抖颤颤地从被里伸出手来，勉强举着，给他扶了一扶头盔。然后，又叫他退后几步，上上下下打量了一遍。看过了，点点头说：“孩子！我帮不了你什么忙，你也用不着我帮忙，都很好了！现在我只听着你唱，你唱的如果不合式，我还是不依的！”

陈明智道：“师傅放心，我不会给师傅丢人。”

班主说：“去吧，你想你的戏去吧！”向例，在做戏之前，班主总要每一个人，都忘了自己眼前的事，多去想想他在戏里面那个角色的身份和情节。虽然病得这样，还是忘不了那个老规矩。

不大工夫，陈明智上场了。向来他做戏，只遵着师傅之命，心无二用。今天任凭怎样，总觉得乱的慌。亏得戏熟，并没有出什么毛病。台下看戏的人，叠肩压背，不断叫好。他每逢做罢一折，进了后台，就去看看师傅，却见师傅闭着双眼，又似养神，又似睡熟，总不敢上前惊动。

一折一折做过去，看看做到“霸王别姬”这一折了。陈明智心里想到，像自己师傅那样的本领，却倒了一辈子的霉，如今眼见就要不济事了，真为他有些抱不平。他把这个想法，联到了楚霸王的身上，看着虞姬那个样子，唱一句：“盖世英雄，始信短如春梦。”念几句：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝……”声音有些变了，竟自洒下了几点英雄泪来。台下轰然叫“好”不说；他却自听到槅幕里面，也有人叫“好”，接连两声，清清楚楚，竟就自己师傅的声音。

唱完了这一折，陈明智急忙去到竹床边，想安慰师傅两句。谁知那班主面上带着笑容，喉咙里的痰“咯咯”响了一阵，落下去了；口中有出气无入气，竟自这么过去了。