壁炉里的火苗欢腾着，将整个客厅衬托得温暖可人。要不是玛莎太太的大嗓门扰破了平静，这里本该更温馨一些。
“听说您的孙女真的去约克里大学去了，哎呦，您怎么也不知道劝阻一下。”
“莱克蒂有那个天赋，而且还喜欢这一口儿，呆在家里就浪费了。”麦迪奇太太神色中有些不悦，然而对方似乎丝毫没有察觉。
“要我说啊，麦迪奇太太，您可别嫌我多嘴。一个女孩子，老是在外面抛头露面本来就不太好，端庄的淑女哪有那个样子的。更何况是上大学了。那里可都是些男士。”
“玛莎太太，我不是说了吗？今年开始，约克里大学开始收女学生了。”
“真是荒谬极了！让女孩子去上大学！也不知道那些男人是怎么想的。”玛莎太太尖叫道，那声音在门外都能听得一清二楚。
“这个提议是阿丹莉娅•杰米利亚侯爵提出的，她本身是为女性，可不是男人。”
这时，莱克蒂推开门，礼貌性地露出了个笑容，语气却不怎么客气。
“哟，正说着你呢，就来了。”玛莎太太喊道，“甭管什么侯爵了，莱克蒂，你也不小了，该找个门当户对的青年嫁了，女孩子老呆在学校，见的东西就少了。”
莱克蒂笑容僵了僵，玛莎太太却依旧没看见似的。
“杰米利亚爵士我知道，听说是个很时尚的女人，让国王都为之着迷呢。”坐在玛莎太太旁边的一个少女插话道。只见少女体态丰腴，棕色的卷发盘成高高的发髻，装饰满了缎带和羽毛，墨绿色的长裙也很多层次，与其说时尚，不如说有些繁冗。当然，这样一身衣着，在玛莎太太旁边倒显得小巫见大巫。
“我的孩子，你先去收拾一下房间吧，没想到你会回来得这么早。”看出了莱克蒂的不悦，麦迪奇太太说道，“玛格，你去帮帮忙。后面那孩子就是伊森吧？不是还有个女孩……”
“哎呀，莱克蒂怎么带回来这么多孩子？”玛莎太太又问道。
“这不是在约克里遇到了比较投缘的孩子们，就带回来一起过节了嘛。”麦迪奇太太回答道。
“投缘就带回来了？莱克蒂也太胆大了吧。”格蕾莎扇着扇子——这个季节自然是不需要扇子的，但她认为这样显得更优雅——说道。
“那我先回房间了，不好意思，失陪了。”莱克蒂勉强笑着，拉着艾伦上了二楼——客房和卧室全在上面。楼下的玛莎太太依然在高谈阔论着。
“不好意思，艾伦。玛莎太太和特蕾莎可能要等到天黑才回去，所以我们先放下东西……”
就在拐角即将上去的时候，艾伦停了停脚步。
“怎么了？”莱克蒂有些惊奇，转过头来问道。
“稍等一下，您先上去吧。”艾伦把行李放在最后一个台阶上，又转身下楼，和玛格太太擦肩而过。突然，他又顿了顿，转过头来，笑了笑，“不用担心，也请您不要下来。”
其实床铺全都已经准备好了，莱克蒂只需要简单地收拾一下带回来的东西就行了。先前，麦迪奇太太打算让温蒂和莱克蒂一起睡，让男孩住在客房。在阁楼上，莱克蒂的房间可以看到门口。麦迪奇先生、科森和温蒂依然在捣鼓着糖浆，似乎大有进展。不多时，只见麦迪奇太太也出了来，和麦迪奇先生说着什么。莱克蒂翻弄着箱子，将礼物什么的都拿了出来。
“真是神奇，那对姑侄这次居然这么早就回去了。”
闻声，莱克蒂朝门口看去，只见玛莎太太和特蕾莎两脸苍白，尴尬而心虚地正跟麦迪奇夫妇告别。
莱克蒂赶忙下楼来，只见艾伦倚在门旁，面无表情地看着窗外。
“艾伦。”
“伊丽丝，”艾伦回过头来，“您这就下来了？”
“刚看到玛莎太太似乎回去了……”
“嗯，她们似乎还有事情。”
莱克蒂依然充满怀疑，但见艾伦不愿说，也没有问。
傍晚十分，家人们聚集在长桌周围，开始进晚餐。餐后，科森将他们做好的糖浆水果串端了出来作为甜点。那些苹果、橘子裹上糖浆后显得更加晶莹，甜而不腻。为此，麦迪奇先生对温蒂赞不绝口。
“再过两天集会的时候，趁着圣诞节还没到，再买些山楂什么的，还有些小糖果。”吃着甜点，麦迪奇太太说道。
“集市吗？”温蒂握了握拳头，似乎有些兴奋，“是德拉姆会出现的那种集市吗？”
“没错。”麦迪奇太太回答道，“圣诞节前的集市就像庆典一样，经常有一些新奇小的玩意儿。”
“我可以一起去吗？”温蒂问道。
“想去就去吧。莱克蒂，好好招待两位小客人。有什么想要的尽管给他们买，我的孩子，可别吝啬。”
“这怎么好意思……”温蒂摆摆手，红着脸。她确实没什么钱，本来也没带什么礼物来，感觉给麦迪奇家添了不少麻烦。然而麦迪奇夫妇都很喜欢她，对她像亲孙女一样热情。
“近来帝国可不大太平。继因萨吉赛以后，西斯德里也发生了起义，只不过规模小很多。”麦迪奇先生说起了政事，“要我说，他们的组织性要差些……”
“嘘嘘，那是陛下洪福齐天。真是的，圣诞节和和乐乐的，说什么起义。”麦迪奇太太嘟了嘟嘴，显然对这些不感兴趣。
“您认为因萨吉赛的义军组织性会好些吗？”艾伦接过话，问道。
“他们的目的要鲜明一些，而且纪律要好。”麦迪奇先生说，“莱克蒂，你应该也听说过吧？有什么看法？”
“嗯……”莱克蒂看了看麦迪奇太太，只见她又和温蒂谈论起了集市的事，“因萨吉赛的市长和主教风评都不怎么好，但义军也杀了很多无辜的人……”
“您支持国王吗？”艾伦似乎并不走心地问道。
“国王。哼，管不到南顿这儿来。”麦迪奇太太说道，似乎不太高兴。
“确实，陛下管不到的南顿，可比陛下手底下的因萨吉赛太平。”麦迪奇先生说道，“他有些独断，陛下本人。而且奢侈。不过上行下效，那些贵族，还有中产阶级，也一样。这可不是什么好现象。”
这之外，麦迪奇先生也没说太多，毕竟他单纯而耽于幻想的太太一听到这些就头疼。傍晚，就在他照例独自在书房看书的时候，他听见了敲门声。他开了门，只见男孩站在门口，恭敬而严肃地行了个礼。麦迪奇先生露出了慈爱的笑容。
“先生，很抱歉这么晚来打扰。”艾伦说着，“但我很想知道您的意见。在您看来，因萨吉赛的起义，到底输在哪儿呢？”