十足的“英国世纪”

范德比尔特看好蒸汽船的未来并投身于此，从而把自己打造为一代船王，蒸汽动力其实是英国人的发明；卡内基钢铁公司的成功，要归功于他从英国引进了当时最先进的贝西默酸性转炉炼钢法，当时的英国拥有世界最先进的炼铁、炼钢技术；电报是有关电的最早的运用，电的原理绝大多数来源于英国科学家的发现。

铁路的发明，同样是英国工业发展的产物。经常被人们忽视的是，火车领域激动人心的创业故事是由英国人谱写的。16世纪下半叶，英国的矿山和采石场已铺有用木材做成的路轨，此后遇上1767年英国金属价格大跌，有家制铁工厂的老板便把堆积如山的生铁浇铸成长长的铁条，铺在工厂的道路上。就这样，铁轨先于火车诞生了。1814年，英国人斯蒂芬森造出了在铁轨上行走的蒸汽机车，正式发明了火车。

以上种种，用一句话概括就是：英国人发动了第一次工业革命。对比之后的“美国世纪”、“中国世纪”类似提法，第一次工业革命期间，则是十足的“英国世纪”。

在范德比尔特、卡内基之前，代表美国创业精神的有收割机的发明者赛勒斯·麦考密克，商用缝纫机的发明者伊萨克·梅里特·辛格等，这些创业家都名震四方。但是，第一次工业革命期间最了不起的创业英雄，当属英国人詹姆斯·瓦特和他的创业合伙人、投资家马修·博尔顿。

蒸汽机的发明开启了第一次工业革命。由蒸汽机动力推动的工业革命摧毁了古老的社会结构，蒸汽机的发明者詹姆斯·瓦特被誉为“工业革命之父”，也是早期商业社会名声最响的创业大家。

瓦特于1736年出生在苏格兰的格里诺克镇，祖父是一个学识渊博的数学老师，父亲是一个精明的建筑师兼造船师。瓦特从小就受祖父与著名的科学家布莱克等人的熏陶和教诲，精通法、意、德三种语言，阅读了大量的外国科学著作，并十分关注科学发展的动态。1761-1762年，青年瓦特使用帕平蒸煮器，运用刚刚问世的潜热理论，开始有关蒸汽压力方面的伟大实验。1769年他拟出蒸汽机设计图，并以敏锐的分析力和深刻的理论修养阐述了蒸汽机的工作原理。可以说蒸汽机已在实验室中诞生了。

发明是一回事，真正商用是完全的另一回事。瓦特有幸在有生之年看到蒸汽机的成功是由于他在生命的历程中遇到了两个非凡的、了解他的风险投资家兼创业家：约翰·罗巴克和马修·博尔顿。

罗巴克是一位科学素养极好的工厂主。当他得知瓦特在进行蒸汽机方面的研究后，以独特的慧眼看到了它的全部价值，于是他极力建议瓦特把研究搞下去并愿意倾资相助。可惜的是，罗巴克所经营的企业遇到一系列经济困难，并于1773年宣布破产。这给了博尔顿介入的机会。

马修·博尔顿继承了家族的小五金行，由于努力工作，美满的婚姻及较佳的经营才能，1769年时博尔顿已有“英国第一大制造业主”之称。他的索霍工厂雇有800名工人，制造金属箱、纽扣、链条与刀柄，由于声名远扬，当地的旅游行程都会安排参观这家工厂。作为合作者，博尔顿比罗巴克有更多的优势：资本更雄厚；所经营的索霍工厂在冶金工艺方面比较完善，有一批技术熟练的工人，等等。

1774年，博尔顿宣布与瓦特正式合作。1776年3月8日，博尔顿与瓦特在伯明翰展出瓦特发明的机器，1781年，世界第一台可商业化的蒸汽机终于在索霍工厂诞生了。

飞快转动的蒸汽机轮子最早在索霍工厂推动了鼓风机、滚轧机和汽锤，接着它又在伯明翰、曼彻斯特、伦敦和欧洲各国推动了面粉厂的磨面、机纺纱厂的纺纱机、陶器厂的燧石磨……最后推动了整个世界。一个崭新的时代在蒸汽机的隆隆巨响中诞生了。

1800年，博尔顿和瓦特退休，此时他们已是全英国最有钱的富豪。