现代公司源于铁路

卡内基之所以能铸造起钢铁帝国，全得益于铁路在全美铺开，卡内基钢铁公司成为铺设铁路的最大的原料供应方。

如果要肯定美国在商业领域中的开创性价值，那得先肯定铁路的价值；而要肯定铁路的价值，那就必须肯定钢的价值。正是美国铁路对钢轨的贪婪需求让炼钢发展成为一个大规模的产业，并且使钢铁在大多数工业用途中逐渐代替了铁。钢铁的广泛使用，成就了卡内基的完满职业人生。

铁路时代是创业的第一次高潮，也标志着现代商业的起步。在铁路诞生前的半个世纪中，虽然生产的产品总量、交易量及企业数目都大幅度增加，不过，企业的业务范围及规模依然比较小。可以这么说，1850年之前，除了农场监工，职业经理人的数量很少，现代企业根本没有成型。

铁路公司是最早出现的现代工商企业，商业史权威专家艾尔弗雷德·D·钱德勒通过《看得见的手：美国企业的管理革命》及《规模与范围：工业资本主义的原动力》等专著反复论证了这一点。钱德勒把铁路公司定视作现代公司的雏形，总结出它的三大显著特点：其一、雇佣了大批领薪水的经理，设有中层经理、高层经理，高级管理者对董事会负责。其二、建立起大规模内部组织机构，并严格划分各办公室、各部门和基层单位的责任、权力。其三、首创财务和统计报表制度，用以监督、评估经理们的工作。

公司的概念是舶来品，追索现代公司的诞生，需拿美国的相关案例来展开说明。

1840年以前，西方国家只有织布厂才普遍拥有50名以上的固定工人。19世纪30年代中期以前，美国国内具有和亚当·斯密名著《国富论》所说的别针制造工厂同样广泛内部分工特点的只有少数几家枪支制造企业。从会计制度的发展也可以看出，此前的公司结构较为单一，长时间里没有什么改变。1840年时最先进的会计方法仍然是意大利的复式簿记，它是500年来只有稍许改变的一套会计作业方法。殖民地时代的商人，其会计作业方法和十九世纪更为专业化的商业公司的主要区别是，后者的庞大交易额使其更小心翼翼地保存其账簿。

有人可能认为现代公司组织的管理方法发端于军队，军队拥有最古老的专业分工，不同部门各司其职。军队的管理模式对于现代企业管理的开端可能有间接的影响，不过，没有证据足以证明铁路经理曾模仿军队的管理程序。

至1864年美国内战发生时，有资料显示，现代企业的雏形已在美国铁路公司中出现。由于安全和效率的需要，导致管理层级的产生，其职权在铁路公司组织手册和组织图中均有详细的说明。铁路公司最早大量雇用专职经理人员来协调、管理和评估分散于各地的营业单位的工作，铁路公司在这些方面走在了前列。

铁路公司在公司管理上做出了开创性贡献，某种程度而言，是基于解决现实问题的考虑而不得不如此做的。这还要从一起火车事故说起。

发生在1841年10月的一起火车相撞事故，成了企业管理体制改革的一个重要契机。当时两列火车对撞，造成2人死亡、17人受伤的惨剧。事故发生后，美国社会舆论纷纷抨击无能的铁路资本家管理不了现代高技术的企业。在州议会的推动下，该铁路公司实行改革，选拔了一批有管理才能的专家担任领导，而出资人退居幕后成了只领取红利的股票持有者。世界知名的“经理制”就这样诞生了。

与铁路技术几乎同步发展的电报技术（通讯革命引起的创业浪潮，将在随后章节中详述），使得迅速且全天候的铁路运输得以实现。但安全、准时并可靠的客运、货运以及机车、车皮、铁轨等设备的长期保养与修理，则还需要有相当规模的管理组织。由于铁路经营的需要，产生了美国企业管理上最初的管理层级制。经营这些铁路企业的人成为了美国首批现代企业的管理者。

有现代铁路管理思想武装及实践的经理人，不少后来成为了了不起的创业家，卡内基便是一个典型。在铁路兴起热潮中，卡内基是全美乃至全世界最有影响力的创业大家，卡内基深得铁路公司的管理精髓，且运用得得心应手。

卡内基本人的管理经验来自于铁路公司。托马斯·斯考特是卡内基早年职场生涯中最重要的贵人，这位导师就是宾夕法尼亚铁路公司的总裁。探索一下企业家在青年时代受到过谁的激励，或者是谁塑造了他们的品质，定是一个有趣的话题。爱迪生对亨利·福特产生过很大的影响；帕特森是IBM创始人托马斯·沃森的良师益友；沃尔玛创始人山姆·沃尔顿从彭尼的零售哲学理论中借鉴了大量东西……对卡内基来说，影响他最大的人是宾夕法尼亚州铁路公司直属领导托马斯·斯考特。

卡内基成功创办卡内基钢铁公司，也主要得益于铁路公司的人脉。其资金来源于铁路公司的高级管理者投资；起步阶段，他还用所在铁路公司总裁的名字命名新公司，以便更好地招揽生意。

卡内基学到了并发展了铁路公司的现代管理方法。卡内基公司的高管威廉·P.希恩最有成效的工作之一就是引进了“会计凭证制度”，该方法在铁路公司已行之有年，只不过从未被引进到制造企业中。在为其新钢铁工厂建立行政管理机构时，卡内基和属下直接把铁路公司的那套制度和办法搬了过来。采用这个方法，每个车间在完成每一笔订单后，要在上面写明所消耗的材料和人工费用，这些成本报表是卡内基主要的监督工具。卡内基把铁路公司发展出来的管理方法和成本监督法创造性地转用到制造业上，到1880年时，卡内基的成本报表在详尽度和精确度上已远远超过了纺织、石油、烟草和其他工业中最主要企业的成本报表。

在管理效率上，当时没有一家金属生产企业的协调和监督方法，能比得上卡内基公司摸索出来的方法。