搅局者古尔德

杰伊·古尔德属于镀金时代企业家群中的一员，与洛克菲勒、卡内基一起活跃在19世纪末美国商业舞台上，洛克菲勒甚至将他视做美国历史上最伟大的商人。

在短短的25年时间里，古尔德改写了美国的铁路地图。他比其他人都看得远，预见到铁路产业的未来在于建立庞大的运输系统以及开发新的领土。作为伊利铁路公司的总裁，他强迫范德比尔特的纽约中央铁路和宾夕法尼亚大铁路转变由来已久的政策，向西扩张，来满足他的野心。古尔德还接管了濒临倒闭的联合太平洋铁路，迅速扩大其规模，使之成为横跨美洲和欧洲大陆的最重要的运输系统之一。他的扩张势头迫使美国境内每一条大的运输系统都不得不重新考虑他们的战略和政策。

要是古尔德的传奇故事到此为止，他建立的美国国内规模最大的铁路产业也算很辉煌了。但他的野心不止于此，他对西部联盟公司发起了攻击，进而控制了电报产业，客观上成就了贝尔的电话帝国。

由于西部联盟具有全国性的办事处网络，这使它在竞争上甚为有利。电报线路的架设只需要较少的资本，竞争者很容易做到，但是，他们的成功机会很小，除非他们能建立与西部联盟相匹敌的经营网络。西部联盟公司在不同时期曾面对来自巴尔的摩—俄亥俄州铁路公司、邮政电报公司的严峻挑战，在每一次的对抗中，西部联盟公司最终都以成功者的身份胜出。但在与古尔德的争斗中，西部联盟让出了主导权，让古尔德在董事会中获得了主要发言权。古尔德从1881年开始主导西联的董事会，一直到1892年他逝世时为止。

杰伊·古尔德出生于1836年，他控制着美国最大铁路公司之一的伊利铁路公司，被誉为“现代商业的创始人”，他于1869年对黄金市场的狙击导致了被称为“黑色星期五”的大恐慌。古尔德创造的操纵市场，筹集资金，吞并竞争者的新手段，很多已成为如今金融市场标准的操作模式。在美国近代金融历史时，古尔德总被认为是头号恶魔。

古尔德之所以能对西部联盟发出威胁，在于他能利用在其控制下铁路公司的电报子公司，与西部联盟叫板。古尔德收购了联合太平洋铁路公司之后，便废除了该公司与西部联合公司签订的合同。1879年，古尔德成立美国联合电报公司，并让该公司与古尔德所控制的西南各州铁路的电报子公司签订合同，此后不久，他又说服西部联盟收购他的美国联合电报公司。古尔德最后成为西部联盟董事会中具有支配力的成员。

如果没有古尔德在19世纪70年代末的挑战，西部联盟可能在亚历山大·贝尔于1876年发明电话后不久就会接管这一新的通讯工具，且牢牢地控制整个产业。一方面，由于古尔德对西部联盟的第二次恶意收购猛烈袭来；另一方面，贝尔公司的高管用法律武器强烈地捍卫自己的专利，西部联盟不得已在1879年11月同意把它的电话专利权卖给贝尔公司，承诺只收取固定的使用费并退出电话业。

西部联盟公司答应完全放弃电话业务，并且承诺永不涉足电话市场，也不为贝尔公司的竞争者提供服务，而贝尔公司则答应为使用爱迪生的电话发明支付20%的租金。当时，西部联盟的管理层一定未意识到电话业不仅是一个方兴未艾的市场，是全新的巨大的新产业，电报业最大的威胁。

贝尔公司就这样拥有了整个电话市场，并且开始为所谓的“贝尔初期垄断”奠基。初期的电话垄断与我们今天的电话系统相差甚远，贝尔电话当时主要服务于美国东部大城市中的富人阶层，而且不能进行长途通话。面向普通大众的电话服务，还是好几十年以后的事。

1884年，贝尔公司在着力建设垄断产业时，任命西奥多·韦尔执掌新成立的子公司，旨在铺设“长长的线路”，韦尔将这家公司命名为美国电话电报公司（American Telephone&Telegraph Company），简称AT&T。