赌坊分为两层，下面是大厅，一张张赌桌旁围满了吆五喝六的人群，那个店小二就在其中，幻想着今晚能大展身手，发一笔横财。
花似锦扮着一落魄书生，弯腰弓背，身穿灰色长袍，乱糟糟的短须，面有菜色，若不仔细看那双仿佛泉水般透彻的眼眸，活脱脱就是个穷酸书生。
楼上是雅间，大多是巨贾豪绅，左手边紧靠楼梯的一间，这间有扇窗户，正好可以将楼下大厅的情况一览无遗。
花似锦刚凑到桌边，一个瘦子就热情地打起了招呼：“你来了！”
花似锦嗯了一声，算是回应，心里却想，这人谁呀？不认识呢？
没理会。
瘦子就舍了他，拉其他人下注，一连三注，瘦子全赢。
这下子，跟着瘦子下注的人多了起来，花似锦一边注视着楼下的店小二，一边也跟着下注，手气真好，一连赢了好几次，接着，花似锦就走到了另一张桌子上去。
“兄弟，怎么走了呢？”
“我去别处看看！”
“兄弟，常来呀！”花似锦勾勾唇，信你个鬼，这个瘦子原是赌坊的一个陪客，等跟风的人多了起来，就一下子输光，让那些赌客输个底朝天！
这等小技俩，花似锦心知肚明，他暗暗叹气，他已经能预见此刻红光满面的赌徒马上要生无可恋的丧气模样！
楼下的店小二早输光了，垂头丧气地往外走，花似锦紧跟其后，店小二晃晃悠悠出了赌坊，丝毫没发现有人跟踪，他没有立即回店里，而是去了一间破庙，也不知从哪个旮旯找出一个鼓鼓的包裹来。
店小二直奔当铺，换了银两，再次杀向了赌坊。
这次，花似锦并没有跟着他一起离开。
包裹里面的东西引起了强烈的好奇心，一个人输了钱不回家，反而从外面找东西来当？
花似锦进了当铺，说要买刚刚客人典当的东西，当铺掌柜立即拿出店小二的东西，原来是几件女式长裙，看成色颇新，料子高档，倒不像是店小二这样的人买得起的。
“掌柜，他是活当还是死当？”
“死当！”
“好，给我包起来，我全部要了！”
花似锦回到客栈，巳是凌晨两点，他点亮了油灯，一件件仔细地看，雪狐不知从哪里钻了出来，在几件衣服之间来回地窜！
“雪狐，一边玩去！”
雪狐蓦地抬头，亮晶晶地眼睛里委曲巴巴地，它在其中一件丝绸裙上用两只前爪使劲地刨！这件丝绸衣有明显撕扯过的痕迹，上面有几处偏暗黄发黑的斑点，花似锦皱着眉，刚想训斥不知好歹的小狐狸。
油灯下，一些丝丝绒绒的东西在雪狐的卖力刨动下飘起，花似锦用手指粘住，嗅了嗅，神色凝重了起来。
没错，跟林间小屋里一模一样的丝绒！花似锦眉头深锁，难道店小二是嫌疑人？可他若是和林间小屋有关系，他也不需要来客栈做个店小二，拿微薄的薪水聊以度日了？
发现了可疑的衣服，并不代表这件衣服就是失踪县令女儿身上之物？
他翻来覆去地睡不着，想着不能在此深夜赶往邻县去求证，却是可以去林间小屋看看，他再次翻窗，从城楼下去，到了城外的小屋。
黑灯瞎火，山寂人静，饶是他胆大包天，心也戚戚！
夜里没有一丝的风，花似锦在屋子里侦查了一番，连日间漂浮的丝绒也不曾见到，他困极了，就衣绻缩在床上睡着了。
刚一入睡，他就做起梦来！
好冷，身子跟浸在凉水里一样，他努力地睁开眼，却惊奇地发现自己在水里，水漫过头顶，他想浮上水面，却动不了，他强作镇定，努力地告诉自己，自己是在梦中！
在水里，他能睁开眼，连呼吸都是顺畅地，四处看看，这一看，他吓了一大跳！
在自己的前方不远处，透过浑浊的水，有个人影晃晃悠悠，头发长长地飘散在水中，依稀是个女孩的模样，却了无生机！
花似锦不安份地动着身体，雪狐在他身边，左蹭蹭右蹭蹭，小主人没有从梦魇中醒来！
它就跳到小主人的身上，用两只前爪一个劲地踩！
花似锦感觉到了身上的动静，耳边是雪狐低沉的呜咽！猛地坐起，冷汗涔涔而落！
“走！小狐，我们去湖边！”
推开门，外面已经出现了鱼肚白，一人一狐，迎着薄雾的晨曦来到了山林后面，这里有一片大湖。
湖面上雾气缭绕，不一会，一轮红日跳出了苍茫的地平线。
花似锦深吸了一口气，清晨的空气清冷、寒凉，冷气侵入肺中，他打了个哆嗦，身子矫健地跃起，一个深猛钻进了冰冷的湖水之中！
睁开眼睛，他四处搜索，这个湖底和梦中很相近，深而阴冷，越往下湖水越是浑浊，他不能呼吸，闭住一口气，沉入湖底。双脚踩到湖底的淤泥，身处的湖水立即变得污浊不清，而且，还带起了一股难闻的恶臭！
又往前走了几步，花似锦感觉自己的肺已经快到了极限，飞快地四处看了一眼，也就是这一眼，让他上浮换了口气，再次潜了下来！
没错！是梦中女孩，静静地立在水中，已经死去多日，面目模糊，花似锦伸手拉住女孩的一只胳膊，向水面浮去，看似娇小的身躯却如千斤之力，他用力拉了几次，才移动了女孩的身子，慢慢地随着上浮。
雪狐在岸边急躁地来回跑动，看见小主人出现在湖面，也跳入冰冷地水中游到他身边，用嘴咬着他衣服，四爪齐动，全力向岸边游！
到了岸边，花似锦才发现女孩双手双脚被绑，身上还系着一块大石头！他眸中仿佛要喷出火来，从这一点就排除了女孩自杀的可能！
出了人命，花似锦第一时间秘密联系了县衙捕快，他自己照常去学堂。
死去的女孩身份成谜，是未知名少女，而自己所获的衣服，也被当地捕快拿去邻县，被证实，正是廖明珠离家当天所穿衣裙，一时间，案件变得扑朔迷离！