7.不撒谎的孩子

有个小贩带着几包干果去集市出售。他到达集市后，就从自己赶来的马车上取下了干果，他送回马匹后，猛然记起自己还得去别的地方，可能需要耽误的工夫会很长。他思量着得找个人先帮自己看着点儿，要不然自己的干果就可能出事儿。“找哪个人呢？什么样的人要的工钱会少点儿呢？”小贩反复考虑着这件事。

不经意间他瞅见了流浪儿童斯捷普卡，他天天都会在集市上寻活计，比如帮别人推个车，帮人码齐蔬菜，帮别人清扫等——一天忙下来他就不至于饿肚子。小男孩老实本分又透着几分灵气，集市里的人都乐意找他帮忙干些零活儿。

“过来，小斯捷普卡，你在这儿帮我盯一会儿好吗？”小贩问道。

“得多久？”

“我现在说不好，得看事情忙不忙，办得如何。不过你放心，我会付钱给你的。”

“那你到底会给我多少钱？”

“你说个价吧。”小贩怕付多了，就小心翼翼地让小流浪者说工钱。

小斯捷普卡思索了一会儿，说道：“如果看一个小时的话，你就给一颗干果好了。”

“好。那若是看2小时呢？”

“那就给2颗干果。”

“说定了。那要是你帮我看3小时呢？”

“另外给4颗干果，若你3小时没办完事，4小时后你就要给我8颗干果，若你5个小时后才办完事——16颗干果，若是6个小时……”

“好了，我明白了，”小贩阻止小斯捷普卡继续说下去，“你不用再讲了。我就按后一个小时给你的干果为前一小时的2倍给你干果。我没意见。只是我没回来，你不许擅自离开。”

小贩交代完离开了，寻觅到如此的廉价劳动力让他满心欢喜：就是要小男孩看上一天摊子，仅需给他满把干果而已。

天黑之前小贩就办完了事情，他完全可以回到集市的，可他并不着急回集市。“晚上也不会有什么赚大钱的生意，那几包干果不是有小流浪汉看管吗？他为了自己的那把干果不会瞎跑的。无非就是再加些干果而已。”小贩想来想去，就回家歇着了。

小流浪者一直不敢怠慢，小心地看着干果，雇主没及时返回，他也没有觉得难过。天黑了，集市上的商户都收起了行李物品回家了。斯捷普卡信守着自己的诺言：他在那几包干果旁席地而卧，嘴角挂着一丝甜甜的微笑。

天亮后小贩不慌不忙地来到了集市，只看见斯捷普卡将自己的干果往一辆车上放。

“住手！你这个坏小子，你要将我的货物拿走？”

“它们以前的确是您的，可是现在易主了。”小流浪汉心平气和地辩驳道，“你记不得我们的协议了吗？”

“你还好意思说协议？协议规定你帮我看货物，没说让你将我的货物据为己有。”

“这些东西是我为你看守货物应得的报酬，怎么能说是你的？”

“你就帮我看了24小时干果，怎么偏说全部的干果都是你的呢？你拿走你该得的，把属于我的那部分给我卸下。”

“我没多要，我只拿了属于我的这些。这些还不够我的酬劳，你还应该再给我一些钱。”

“我还欠你的钱？你可真能瞎扯！那你说我欠你多钱？”

“怎么说呢，现在我得到的仅是我该得的而已。你别不信，我们一起来计算一下好吗？”

“我就雇你一天，这点账还用算吗？小兄弟，你大概不会算账吧？”

大家来瞧瞧到底他们俩谁算不清账？我们一起去瞅瞅。

其实是小贩没有算对，而斯捷普卡算得又快又准。

斯捷普卡帮小贩看60分钟的报酬是一颗干果，对吧？那么第2个60分钟——2颗；第3个60分钟——4颗；第4个60分钟——8颗；第5个60分钟——16颗；第6个60分钟——32颗；第7个60分钟——64颗；第8个60分钟——128颗；第9个60分钟——256颗；第10个60分钟——512颗。

这看起来好像不至于让小贩赔本：那些干果合起来也不过1 000颗左右。可是要往下算，你就会知道后果多严重：

第11个60分钟斯捷普卡应得到的酬劳是1 024颗干果；第12个60分钟——2 048颗；第13个60分钟——4 096颗；第14个60分钟——8 192颗；第15个60分钟——16 384颗。计算结果愈来愈大了吧？这真不可思议，我们继续瞧下去。

第16个60分钟——32 768颗；第17个60分钟——65 536颗；第18个60分钟——131 072颗；第19个60分钟——262 144颗；第20个60分钟——524 288颗。

以上的这些干果总共都有1 000 000以上了。可这些还不够一宿的酬劳呢——4个60分钟的劳动报酬还没算进去。

第21个60分钟——1 048 576颗；第22个60分钟——2 097 152颗；第23个60分钟——4 194 304颗；第24个60分钟——8 388 608颗。

倘若我们将斯捷普卡一天一夜应得的酬劳合起来的话，那么干果的数目就该是16 777 215颗。这就是斯捷普卡所说的小贩所欠他的干果数量。