“当然是真的！”顾长风正色道，“醉金枝的赌场开张至今，靠的是庄家的真本事，从未有过不正当行为。曾经有一个江湖客在醉金枝豪赌了三天三夜，赢光了醉金枝的全部家当。醉金枝的老板二话没说，一分钱不少如数奉上。那江湖客喜欢老板的实诚，只收了一半的钱，醉金枝才得以继续运转。这也是王孙贵族愿意来此的原因，因为他们的每一分钱都是自己亲手花出去的，不是糊里糊涂被人骗了。”
“开赌场不使诈的少见，这老板人不错。我在魔界偶尔也会玩两把，从来没赢过。有时候确实是技术差运气差，有时候就是人为了。虽然输的是芝麻绿豆的小钱，可心里还是不舒服，有种被人当猴耍的感觉。”
“不管做什么生意，以诚为本总是对的。”顾长风发现萧思源躲躲闪闪地跟在后面，不动声色地道，“公子，貌似有人想跟你套近乎。”
“看见了。”莫待站住脚，猛地转身盯着萧思源：“有事？”
萧思源吓了一跳，盯着脚尖期期艾艾地道：“我想跟你玩。”
莫待黑着脸，摆出不怀好意的样子来：“不怕我把你的脑袋拧下来卖钱？我这个人心肠坏得很，最喜欢欺负江湖经验不足的毛头小子。你想好了？”
萧思源想了片刻，抱着大不了一死的决心道：“想好了！死就死，不后悔！”
莫待哼道：“看在你帮我管钱的份上，就带你玩两天。”他指着跟过来的王府随从，厌烦地皱了皱眉，“赶紧把他们打发了。别前呼后拥的像个大人物似的，不嫌聒噪得慌？”
萧思源三言两语打发了随从，还威胁说谁也不许偷偷跟着，一旦发现就打断胳膊腿。众人知道他说一不二的脾气，不敢跟着也不敢离开，呆立原地不知如何是好。
顾长风道：“你们找地方玩去吧，武林大会结束后来凤来客栈接小王爷就行。记住：不许滋事，不许扰民，不许做有辱宁王府颜面的事。不然你们断的就不是胳膊腿了。”
仆从诺诺而答，目送萧思源跟着莫待离开，心已悬在了半空。领头的合计了合计，派了个腿快又伶俐的，骑上快马回宁王府送信去了。
没走出多远，从酒馆里出来一群人，吵吵嚷嚷蜂拥向前。走在前面的男子步子大，嗓门也大，跟放炮仗似的：“奶奶的！这他妈也太扯了！石中堂居然被人杀了？杀他的人武功得多高！”
顾长风忙上前拦住那人：“兄台，你刚才说谁被杀了？”
“石中堂！无影门的石中堂！就死在城外的官道上，据说是一招毙命！你说这事玄乎不玄乎？一招毙命，那可是石中堂！”
“还有更玄乎的。有人看见石中堂满脸带笑，好像死得很开心。谁死的时候会开心？这都是什么狗屁话！”另一名男子道。
“你说他不在客栈待着，半夜三更去城外干嘛？”
“找死找死……找上门送死。不乱跑他能死么？”
顾长风问：“第一个发现他的人是谁？报官了没有？”
“今天早上，有个菜贩子抢早进城卖菜，路过城墙根时看见那里趴着一个人。他见那人穿戴不凡，以为是哪家的公子喝醉了，走近了瞧才发现是个死人，吓得当即就报了官。官府的人过去一看，居然是石中堂！本来江湖恩怨官府是不过问的。可既然有人报官就得管，便传了无影门的人问话。无影门的人说，早起有人去请石中堂用饭，叫了半天门都没动静，还以为他累了没睡醒，没敢再打扰。谁知道他竟遭了毒手了！”
“空谷大师建议大家先配合官府寻找凶手，柳宸锋和白婉姝的比赛押后。奶奶个腿！老子的赌局啥时候才能分胜负！”
“这个赌局开不了，可以再开别的。咱们就赌石中堂到底是谁杀的，如何？”
“猜凶手？哈哈，这个不错！走走走……赶紧下注去！看谁最后能赢。”
莫待跟在人群后，听着这鸡一嘴鸭一句的议论，默默无语。
顾长风道：“公子，我这就安排人打听昨天比赛结束后石中堂的情况。”
“要留意他的情绪有无反常。”送走了顾长风，见萧思源脸色暗沉，莫待道：“霓凰城没这么险恶吧？前一阵还风平浪静，人间美好，后一阵就鸡飞狗跳，杀机四起。”
“才不是呢！江湖的风起云涌能看见刀光剑影，能嗅到血腥杀气，混杂着恩怨情仇，有明确的目的与动机。大多数人的死亡真相最后都会大白于天下，不过是时间长短的问题。霓凰城的波诡云谲和重重杀机藏在美丽的笑脸和甜言蜜语后，没有任何先兆却无孔不入，防无可防。有的人到死都不知道自己得罪了谁，为什么突然就丢了性命。他们白白死去，无人怜悯，无人怀念，无真相可言，只是死去。我宁愿死在江湖，也不愿死在京城！”
莫待结结实实看了萧思源一眼，冷淡的声音里夹杂了一丝温柔：“事物都有两面性，皇城也好江湖也罢，既不能一味追捧，也不能全盘否定。不管身在何处，都要冷静自持，理性思考，保持乐观的心态和说到做到的决心。要努力解决问题而不是抱怨环境，怨天尤人。以你的条件，只要你肯努力，总有一天，你会拥有自由选择的能力，保护自己，也保护别人。”
“我的条件？你是指家世还是智商？我的家世确实不错，可也不是最顶尖的。连八皇子都没能幸免……”萧思源猛地改了口，“咱们现在去哪？”
“我最讨厌听话听半句。不想被我扒皮抽筋就乖乖把话说完。”
萧思源捂住嘴，拼命摇头：“你饶了我吧！这事说出去了我也要被扒皮！”他躲开莫待伸过去的手，嗷嗷直叫，“君子动口不动手！”
“我几时说过我是君子了？这里就咱们三个，你说了没人传出去，你怕什么？”莫待一个眼色，谢轻云拎着萧思源进了旁边的陋巷。“这地方可以了吧？”
萧思源左右看看，确定没人后才小声道：“听说圣上要炼一种药，需以童贞之身的亲子为祭，八皇子是最佳人选。所以那帮人杀了四皇子和云起，掠走了八皇子。”
“胡说八道。你从哪里听来的子虚乌有的事？”莫待喝道，“虎毒尚且不食子。再怎么也不会拿自己的亲儿子为祭！一点人性都没有了么？”
萧思源急急地道：“你别不信，我没骗你！八皇子被抓后就被藏起来了，前天傍晚才被我同族的一个哥哥秘送进京。那个哥哥跟我关系很好，我俩一起喝酒的时候他偷偷告诉我的。在来这里的路上，我与上官离闲聊时，他无意间也透露了这一点。”
难怪长风到处找不到萧宛瑜，看来这藏人的人也是个心计深重的。上官家的密探相当厉害，上官离又常伴萧尧左右，他的消息应该不会错。上官媃想斩草除根，没想到却让四皇子借机藏身黑暗之森，躲过了最后的狂风暴雨。天意啊！莫待这么想着，嘴上却道：“说不通。听说四皇子和他的侍卫武功都不弱，怎会轻易被杀？”
“听上官离话里的意思，有一帮非常厉害的江湖高手投靠了朝廷，成了秘密杀手。”萧思源忽而笑了，“你说，会不会哪天我也被抓起来关进笼子，神不知鬼不觉地就丢了性命？”
“瞎想什么。你有淑妃娘娘和宁王护着，谁敢动你分毫？”
“谢你宽我的心。”萧思源的脸上多了与他的年龄不相称的沧桑、了悟与平和，完全没有那日为难谢轻云时的轻狂、傲慢与骄纵。“长辈们再有本事也有他们护不住的东西。生在皇室，要么俯首认命，任人欺凌宰割；要么奋力一搏，大不了玉石俱焚。我不愿认命，奈何没本事抗争，只能靠别人庇护。哪天他们护不住我了，该死就死，我不怨不恨也不挣扎。”
莫待朝巷口走去，好半天没说话。萧思源跑步跟上，催道：“咱们去看案发现场吧？我可喜欢研究死人了。死人不会害人，还会告诉我们很多秘密。”
“看不出来小王爷还擅长此道。”谢轻云道，“破案是官府的事，他们不会让咱们插手，咱们也不宜插手。”
“别忘了我的身份。”萧思源扬扬得意地道，“这个时候拉虎皮做大旗最好使了。以前我跑出来玩之前，都先打听好哪里有好玩的人命官司，对这些事很有经验。”
莫待皱眉：“人命关天，怎可说好玩？”
萧思源自知失言，讪讪地抓了抓脑袋。
“你有此爱好，不能埋没了，那就麻烦你去勘查石中堂的死亡现场。谢三公子，你暗中保护他，完事后回凤来客栈集合。”莫待将上官离的指环递给萧思源，“如果他们不让你接近现场，就把这个拿出来。上官一族权倾天下，他们的家徽是最有效的通行证。”
“用不着！这世上就没有我宁王府小王爷到不了的地方！”
“到得了自然是好，那万一到不了呢？你准备无功而返？”
“你怎么就不相信我的话呢？”萧思源不情不愿地接过指环，又不情不愿地看了看谢轻云，没好气地问：“我们去现场，你干嘛？”
“我当然是留在此地等长风了。”莫待边说话边活动手关节，“我劝你收起小王爷的脾气，认真做事。如果事情办砸了，我把你拆了重组。”
萧思源忙不迭地道：“知道了，知道了！好歹我也是小王爷，是皇族，多少留点面子行不行？走遍五湖四海，就没见过像你这样的，求别人办事还拽得像个大爷！”
谢轻云笑了：“在这一点上，咱俩是英雄所见略同。”
萧思源看了看他，也笑了：“天天跟着他真难为你。”
一唱一和罢，两人赶在莫待没变脸之前麻利地闪入人群，莫待回到与顾长风分开的地方等他归来。不过两炷香的时间，顾长风就从秋蔓和锦瑟那里得到了消息：昨晚石中堂最后出现的地方是一家小酒馆，斜对面就是仙鹤门集体投宿的那家客栈。他没带侍从，独自一人溜达了整条街，心情非常不错。他边喝酒边唱江湖人最爱的《江湖情》，唱到高兴处还携剑起舞，赢了一个满堂彩。那之后，再也没人见过他。
那家小得连名字也没有的酒馆这会正热闹得不可开交。老板无论如何也想不到，他绞尽脑汁想出的揽客之法没能让生意有起色，倒因为一个死人宾客盈门，赚得盆满钵满。人们排起长长的队伍，想用一用石中堂坐过的凳子和桌子，以期从他的视觉看到不一样的风景。至于他生前点过的小菜，喝过的酒，吃过的主食都已售罄，且预定的数量远远超过酒馆的预期。酒馆老板趁机把积压了多年的酒搬出来，说这酒也得到了石掌门的夸赞，很是与众不同。于是乎，那酒也被一抢而空。
莫待和顾长风绕着酒馆来回几圈，没发现异样。两人又到旁边一家卖胭脂水粉的店铺跟老板闲聊套话，也没有收获。正打算离开，忽然听见前面传来一阵吵闹声。循声望去，原来是一个年轻秀美的姑娘和几个男人起了争执。
那姑娘拿着一盒胭脂，一双柳眉倒竖，显然是气极了：“我仙鹤门行得正坐得端，不过是恰好投宿在此罢了，怎么就把石掌门的死归罪到我们头上了？”
为首的男子精瘦精瘦的，目光刻薄得扎人，说话也扎人：“谁不知道仙鹤门的人心思歹毒？保不齐石掌门醉后说了不中听的话，你们就把他杀了。”
“一个年轻寡妇，不安分守己守寡奶孩子，整日和一群没爷们约束的男女到处晃荡，还住在这阴僻的犄角旮旯，难道不是有所图谋？若无图谋，何不大方投宿在敞亮的地方？”一个长着草莓鼻的男子阴恻恻地道。
“你懂什么，敞亮的地方不方便行事。”说话的男子三十岁上下，长相斯文，说的话却有辱斯文。“都说仙鹤门的姑娘条顺盘靓胚子好，这么一看还真是。这水汪汪的眼，桃花似的脸，细溜溜的腰，可太招人了！一门上下都躲在这犄角旮旯里倒也不寂寞，自己人看自己人就足够解闷了。”
“无耻！下流！”那姑娘气得眼泪打转，手攥剑柄，就是不出招。
精瘦男用刀尖剔着发黄的牙，斜着眼道：“这就下流了？小娘子一定是没见过男人在床上的样子，那都不是下流了，而是不入流。”
一群人边说边笑，污言秽语不堪入耳。有几个路过人看不过眼，说了两句公道话，不但被辱骂一顿，还差点挨打。
顾长风忙去到那姑娘身后，试探着唤道：“紫霞？”
那姑娘回头，泪眼中的愤怒变成了无法掩饰的惊喜：“顾大哥？是你呀顾大哥？你怎么到这里来了？店里不忙吗？”她看了看莫待，笑容瞬间不见了，完全是“我不认识你，你爱是谁是谁”的冷傲。
“这是我家公子。”顾长风认真介绍了莫待，“是我终身侍奉的人。”
笑容重新回到紫霞脸上：“既是顾大哥的家主，那就是紫霞的朋友。”