披香苑里，曲玲珑还在呼呼大睡。阳光透过窗户照在窗前的茶几上，照得雪凌寒的腰牌闪着刺眼的光芒。等他醒来时，莫待已远在春风街了。
时隔一年之久，春风街还是那样热闹，只是景色已大不一样。不过，无论是桃花拥簇还是绿意盎然，都是动人心弦，令人沉醉的美。人来人往的俗世热闹中，也依然是冷暖难相通，悲欢不与共。所不同的是，去年春天的热闹给了凤鸣阁，而今儿的热闹则在栖凤楼。这当口，灯笼高挂的栖凤楼门前，围满了看热闹的人。姑娘们依在窗户边，开开心心地嗑瓜子吃水果赌大小，等着看鹿死谁手。
两名身负重伤的男子相互搀扶，一瘸一拐地朝栖凤楼门口的红线靠近。在他们眼里，那道红线是能割断死神脖子的利器，会将他们从死神手中拯救出来，只要迈过去就能活命。
喧嚣声过后，人群自动向两边闪开，一队如狼似虎的兵士冲过来，直奔两男子而去。那中年人见状，死命推了年轻人一把，将他推倒在红线旁，扯着嘶哑的嗓子喊：“快啊！快翻过去！”
年轻人没有翻过去，挣扎着爬向中年人，深陷的眼里冒着倔强的光：“要活一起活，要死一起死！雪姬姑娘，求你救救他……”
领头的兵长边扭动脖子边道：“跑啊！继续跑啊！老子看你还能往哪儿跑！”他提刀刺进年轻人的大腿，来回慢慢转动刀柄。“一个个都挺能干的啊，居然从老子管辖的大牢里跑出来了！”
一个年纪尚小的姑娘小鸡啄米似的嗑着一把黑乎乎的瓜子，一双浑圆的眼睛看了这个看那个，跟久居深山没见过人似的。不凑近了细瞅，根本看不出她手中的瓜子竟是人送外号穿龙骨的种子。这穿龙骨原不叫穿龙骨，只因其种子的坚硬程度与龙骨不相上下才得了这么个名字。久而久之，它的本名反倒没几个人知道了。没有名剑傍身的江湖人常以它引，淬炼利器。只可惜这穿龙骨千金难求，极其珍稀，寻常人想见其真容都不可能。现在，它却成了一个籍籍无名的小姑娘的零食。这事要是被那些做梦都想要一把好兵器的江湖人知道了，估计得连夜寻上门来，责她暴殄天物。“雪姬姐姐，这位军爷好生威武呀！一下就打伤了这手无寸铁的书生，小骨都有点佩服他了。”
坐在门口喝茶的雪姬拈去掉在她裙摆上的瓜子壳，宠爱地道：“慢点吃，多着呢！”
那兵长踢了两脚已经疼晕过去的年轻人，伸出肥厚的舌头舔了舔并不干燥的嘴唇：“你就是栖凤楼的总管雪姬？都说你是个一等一的大美人，果然没说错！”
雪姬没有任何表示，倚在她身边的小骨先笑了：“我说军爷，这栖凤楼是眠花宿柳的地方，谁还没有几分姿色？我雪姬姐姐只管事，不下场，军爷说话可要放尊重些。还有，你弄的这血乎刺啦的怪吓人的。快点弄走吧，别影响我们做生意。”
“都说戏子无义婊子无情，真是一点不假。瞧瞧你们这一个二个的，一点同情心都没有。”那兵长一脚踹断年轻人的两根肋骨，将他与中年人踹到一起。“做人得有同情心，不然会遭报应的知不知道？比如军爷我，就非常关心缺爱的人。等爷明天得空了，必定提着银子亲自前来慰问，特别是你这位不下场的姐姐。来人，把他俩带下去！”
小骨也不生气，带着一股孩子般的天真问：“姐姐，什么是婊子？”
出入栖凤楼的人，不管来自哪里，都是有头有脸，懂分寸知进退的。偶尔遇上两三个不知天高地厚的，不用锦瑟出手就有人帮忙料理了。即便有人心有不屑，也绝不敢把这种侮辱性的词汇挂在嘴边。毕竟，栖凤楼背后盘根错节的关系没人敢轻视。
“婊子啊……”茶盖落在茶盏上，叮铃一声脆响。“那种满嘴喷粪，心肠歹毒，丧尽天良，罔顾人命的东西，大概就是婊子生婊子养的。”
小骨的小嘴张圆，将“我终于明白了”演绎得淋漓尽致：“军爷太可怜了！”
“妈的，胆敢消遣老子！”那兵长勃然大怒，抬手就要打人。不知是哪里来的一股风将他吹翻在地，将那两个受伤的人吹到了红线的另一边。站在雪姬身后的姑娘一个眼色，立马出来两个彪形大汉，扶起奄奄一息的人迅速退往后堂。
那兵长叫道：“把人留下！那可是老子追了几百里地的朝廷钦犯！你敢私藏？”
雪姬盯着地上的红线，又无聊地玩起了茶盖：“军爷，栖凤楼的规矩你是不知道还是明知故犯？不管是何种原因，我都再说一遍：栖凤楼这道红线不是画着玩的。红线外的江湖纷争和人世纠葛，我栖凤楼不过问，不插手，不相帮。只要过了这条红线，给得起钱，姑娘们也愿意接待，那就是栖凤楼的座上宾。进了这栖凤楼，是江湖中人也好，朝廷命官也罢，都得遵守栖凤楼的规矩：说只能说情话，聊只能聊情事，不提旧怨，不说新仇，更不许动枪动刀，杀人放火。军爷这回可记牢了？”
“包庇朝廷重犯是死罪，老子现在就可以把你给劈了！”
“劈我？军爷的刀够长么？军爷若要抓人，不妨等一等，他们迟早要出栖凤楼。”雪姬不想再继续这个话题，起身准备上楼，“我保证还你两个全须全尾的，到那时候要杀要剐都随便你。”
“敢跟老子较劲！活腻歪了！”那兵长提刀朝雪姬的胸膛砍去，出手就是杀招。“老子倒要看看，你的胸是不是和你的嘴一样硬。”
雪姬站立不动，等刀到了面前才去挡。她的功夫远在那兵长之上，没几招便徒手夺了刀扔到红线外：“栖凤楼开门做生意，不想和谁闹得不愉快。识趣的就带着你的人速速离开！”
“老子偏不！你能咋的？”那兵长一挥手，兵士们一拥而上，将雪姬团团围住，“殴打朝廷命官，死罪！把这栖凤楼给老子砸了！”
雪姬左推右挡，拳打脚踢，直打得那群兵士嘴歪眼斜，喊爹叫娘。自始至终，她都没用兵器。刀剑无眼，不到万不得已，她不愿伤人。
那兵长看穿了她的心思，捡起刀一顿猛砍：“这臭婊子不敢伤咱，往死里砍她！”
雪姬沉了脸，下手就重了，转眼又将众人击败：“再敢无理纠缠，休怪我翻脸！”
“翻脸？婊子哪来的脸翻？婊子不都只能在床上翻身么？”那兵长武功平平，骂人的功夫却堪称一流，不堪入耳的话不带重样地说了一大堆。“脸都没了，那身子还能玩么？可别是玩的人多了，一碰就烂了。”
如此污言秽语，即便是在风月场所摸爬打滚多年的人，面子上也挂不住。毕竟，关上门被糟践和当众被辱骂，是两回事。一个靠着柱子啃雪梨的姑娘率先忍不住了，把梨一甩就要动手。旁边一个姑娘死命相拦，低声道：“忘记楼主的命令了？不许人前动武！你是不是想挨罚？”
另一个姑娘也说：“小燚别急，雪姬姐姐有分寸，出不了事。咱先看看情况再说。”
“这王八蛋居然敢这般羞辱雪姬姐姐，我扒了他的皮！”见小骨还在悠闲地嗑瓜子，小燚气道，“小骨也真是的！都不知道帮手，回头我得好好说说她！”
先前拦她的那姑娘笑了：“楼主给小骨下了死命令，未经允许绝不动手。她若动手，栖凤楼眨眼之间就会被夷为平地。虽说咱日进斗金，也架不住她那么折腾。她乖乖待着嗑瓜子就是帮大忙了。”
小燚也笑了：“瞧我，被那腌臜玩意气糊涂了，把这茬给忘了。罢了，看在她这么听话的份上，回头我再赏她二两瓜子。”
楼上的人说着话，楼下的人也没闲着。只听得一声长长的哀嚎，那兵长的脸被一粒石子击中，从左穿到右，一边一个大血窟窿。接着，传来莫待冷淡的声音：“嘴巴这么脏，干脆别要了。”他缓步走过人群，旁若无人地在雪姬坐过的椅子上落座，随手扔出些芝麻粒大小的纸屑。“麻烦姑娘倒杯热水来，我手凉。”
那纸屑缓缓飘落在桌面上，飘出一叶细柳，与雪姬的眉形一模一样。雪姬愣了片晌，身子一软差点栽倒在地。她强迫自己站直站稳，不要人前失仪，掩在袖中的手却哆嗦得不成样子。“咔！”瓜子破裂的声音让她的心一颤，冲上脑袋的血瞬间消退得干干净净，整个人也神清气明。她稳稳当当倒了水，嘴角挂着招呼客人时的甜蜜微笑：“我道是谁这么厉害，原来是莫公子。听闻莫公子摘星成功，入了碧霄宫，怎么今日有空来我这栖凤楼？”
“路过口渴，来跟姑娘讨杯水喝。”对上小骨好奇的打量，莫待扔给那兵长一句让她很满意的话，“想活命就给雪姬姑娘和楼上的姑娘们磕三个响头。磕完就滚。”
那兵长不关心三界的事，整日只知道欺压百姓、巴结上司、讨好对他有利的人，拼命往口袋里搂银子，对摘星一事和莫待其人知之甚少。他不知道莫待不好惹，怎肯轻易认输，忍痛向大街上逃去。刚跑了没两步就被石子击穿小腿骨，结结实实摔倒在地，差点折断了脖子。那队兵士也好不到哪里去，抱着腿呼天抢地满地打滚，就差没喊大爷饶命了。求生的本能让那兵长变成了一个识时务的人，领着手下磕了三个带响的头，在众人的嘲骂和奚落声中灰头土脸地退场了。
小骨大方地递给莫待一颗瓜子：“你这个人挺不错的。我看你顺眼，请你吃瓜子。”
“谢姑娘抬爱。”莫待两指一错，留下壳将瓜仁抛了回去，“我只是还楼主的情。”
雪姬施了一礼：“公子请放心。栖凤楼做生意，向来讲的是童叟无欺，银货两讫。”
“如此甚好。告辞。”擦身而过时，莫待吐出一句话，“烫好酒等我。”说完便消失在人群里。
简简单单几个字，让雪姬刚平复的心情再一次波澜起伏。她想起了许许多多的往事，还有被往事埋葬的人和梦想……她听见年少的自己用欢悦的声音在耳边说，我想要一个依山傍水的院子，不用太大，四季有花，有我爱的男人我的娃。可是啊可是，那个深爱着她的男人为了保护她，被人捅成了血葫芦……多少年了，无论何时想起当初的那一幕，她都能听见心在淌血的声音。这种切肤之痛，大概只有死亡才能让她忘却吧！
在她的回忆里，莫待一直是冷清的化身，冷清的眉，冷清的眼，冷清的嘴唇，冷清的笑，冷清的话语，冷清的笛声，冷清的影子，甚至举手投足间都散发着一股冷冷清清的气息。如今，这份冷清越发明显了。她装作恶气出尽后心情舒畅的模样笑着遣散了门口看热闹的，心口却隐隐作痛，为莫待痛，也为自己痛。
有那好奇心重的过来打听莫待与锦瑟的关系，问他为何要出手相帮，雪姬编了一个天衣无缝的故事遮了过去。她招呼姑娘们迎客，又将善后的事安排妥当，提着篮子买菜去了。今天晚上她要亲自下厨，做一大桌丰盛的晚餐等莫待回来。
像是算好了时间，任一帆刚叫人去带顾长风出来透透气，莫待就到了万马堂的地界。他没着急救人，先跳到高处把退路看好了才现身。尽管万马堂没人能留得住他，他还是提前做好了最坏的打算。这是习惯，深入骨髓的习惯。
任一帆听说赎顾长风的人到了，忙命人带进来，并命令手下加强防备，毕竟顾长风认识的江湖朋友不比他少。见只来了莫待一人，他一脚踏上板凳，撑着胳膊问：“怎么就来了你一个人？银票呢？”
“我就是银票。你看我值不值三十万两？”
“你？就你这普普通通的样貌，连皮带骨也卖不了三两钱，还三十万？”任一帆仰脖喝了几口酒，动作十分不羁，“没钱我就撕票。”他浓黑的眉毛挑了几挑，满是恫吓之意，顺带鄙视莫待那不够强壮的身子骨。
“错不在长风，为何要给你钱？任堂主该不会想说谁的拳头硬就听谁的？”
“正有此意。”任一帆又看了莫待好一阵，搓着手道，“我就是听说顾长风很有钱，想敲个竹杠。你这瘦骨伶仃的我还真下不去手打你。”