“城主过奖了。”野烟心道：这就厉害了？要不是娘娘叮嘱我不可让你输得太难看，姑奶奶我才不耐烦陪你玩这么久呢！“我家娘娘当年随老将军镇守北疆时，我是她帐前的先锋官，我的剑法一招一式都是娘娘亲授。后来，我跟着娘娘入宫，当了粗使宫女。”
“苏某孤陋寡闻，失敬！”苏舜卿恭敬地行了礼，“姑娘有话，但讲无妨。”
“娘娘说，城主不但有勇有谋，还有治国安邦之心，乃可造之才。想保平安，京城这龙潭虎穴城主还是少来为妙。”野烟指着两旁的荷塘道，“娘娘特意让我等在此处，也是有深意的，城主必能体会娘娘的良苦用心。”
苏舜卿心中有万千语言，奈何没有一句能宣之于口，最后只是默默点了点头。
“娘娘还说，正直自持，则外邪不能侵。城主是明白人，应该懂得饶人处且饶人，凡事不可做得太绝的道理。世间因果循环，周而复始。择善而从，方可善始善终。望城主好自为之！”说完便侧身站立，让出道来。
苏舜卿略感意外：“淑妃娘娘没有别的事要微臣去做？”
野烟笑道：“没有。只要城主不做帮凶娘娘便很高兴。”
“也请姑娘带句话给娘娘，微臣祝她与闲王康健顺心！”苏舜卿拱拱手，策马远去。马蹄带起的烟尘将两人的身影淹没，只有沉重的蹄声清晰可闻。
野烟反向而去，速度快得惊人，好似一股随风飘摇的轻烟轻飘飘地飘回了清和宫。她回房换完衣服，刚要坐下歇息，便有宫女前来报事，说淑妃娘娘吃药的时间快到了。她简单吩咐两句，拎了食盒独自前往御书房外等候。半个时辰后，随侍的宫女捧着赏赐出来，传话说圣上留娘娘宵夜，让伺候的人继续候着。野烟高声道：“圣上容禀，宁王妃进献的食盒已到多时，再等下去就凉了。”
忽听得萧尧一声大笑，立即有人跪着将食盒送了进去。没过多久，慕容瑶被人送出，野烟忙上前搀扶。主仆二人相携离去，一路有说有笑。
第二日，是皇家女眷进宫觐见的日子。慕容瑶一早起床装扮停当，早早等在门廊下。萧露蕊的软轿刚落地，就听见了野烟的声音：“小王爷笑得这样灿烂，是见到仙女了还是有好事临门？打赏奴婢点喜钱可好？奴婢去买果子吃。”
萧思源言语间透露出些许羞涩：“姐姐又拿我寻开心！清和宫什么好东西没有，还缺你买果子的银钱不成？”
“宫里的月例银子是有数的。清和宫人多开销大，早已是入不敷出。我家娘娘都得节俭度日，哪有银子赏奴婢？奴婢一年半载也挣不了一个赏钱。”
“清和宫竟节俭到了这种程度？我明天就给你们送些银子来！”萧思源回头征求萧露蕊的意见，感情竟当了真。“母亲，我拿我的私房钱给姐姐，成么？”
“你这个傻孩子！你野烟姐姐逗你玩的。”萧露蕊柔声道，“坏丫头，就欺负咱源儿心实，看我不告诉你家主子，让她扒了你的皮。”相较于慕容瑶英气逼人的眉眼和一米七二的个子，她属于小鸟依人，甜美娇俏的。不动作不言语时像个官窑里烧出来的细瓷娃娃，美得不动声色，叫人想一亲芳泽。待她的笑溢出两只黑亮如珠的眼眸，温柔的话语滑过细细的贝齿时，这份美就具有了更强的魅惑性，会将那些痴迷的心轻松俘获。
“小王爷恕罪，奴婢知错了。”野烟吐了吐舌头，冲萧思源笑道，“一会我家娘娘扒奴婢的皮时，您可得替奴婢求情。让她下手利索点，麻溜地给秃噜干净了，也好留张整皮。”
萧思源噗地笑了：“哪有这样求情的？”他偷偷瞄了一眼野烟，红了脸。
慕容瑶快步迎下台阶，笑道：“这死丫头的皮是紧了，是该好好松松了。”
野烟哭丧着脸道：“等奴婢收了小王爷的钱，娘娘再给奴婢松皮吧。不然多亏啊！”
众人都乐了。慕容瑶牵着萧露蕊的手，不让她行礼参拜：“跟你说了多少次了，圣上许你我像从前在家那样，不必依循宫中规矩，你怎么还是这样执拗？”
“圣上恩典，妾身铭记在心。进了宫就得遵守宫中规矩，妾身不能让旁人挑娘娘的不是。”萧露蕊盈盈下跪，行了大礼：“妾身萧露蕊，奉旨入宫给淑妃娘娘请安。愿娘娘一生无恙，福泽绵长！”
慕容瑶只得受了礼。野烟忙上前搀扶，萧露蕊借力起身，笑道：“姐姐今日备了什么好吃的？我昨儿下午陪几个小丫头逛了几家首饰店，晚上没怎么吃东西就睡了，肚子现在正唱空城计呢。”一到了慕容瑶面前，她就像换了个人似的，眼神明亮了，嗓门高了，连动作的幅度都大了，完全不似跟下人说话时那般柔弱无助，一副任人揉扁搓圆的小白兔模样。
“好吃的早就给你备下了，亏不着你的嘴。”慕容瑶掐了她的腰一把，“吃那么多还瘦得跟猴一样，真浪费粮食！”
萧露蕊赖在她身上，笑道：“既然姐姐嫌我浪费粮食，那我一会少吃点就是了。”
“那怎么成？你爱吃的那些东西又甜又腻齁嗓子，我一样都不喜欢。不想我打包送去宁王府，你就吃干净了再走。”见萧思源左顾右盼已经待不住了，慕容瑶遂对野烟道，“女人说私房话旁边杵个男人没趣又不自在。你带源儿出去玩吧，午膳时回来就行。不许再像上次那样，带他爬树抓鸟，听见没有？”
“不爬树抓鸟，难道你还奢望他坐在那里安安静静地读书赏花？”萧露蕊风情万种地抿抿头发，“我这当娘的一天到晚都没个消停的时候，儿子还能规规矩矩的不成？”
慕容瑶笑了：“那倒也是。那行，随便你俩玩什么吧，别伤着自个儿就好。”
萧思源向萧露蕊和慕容瑶行了礼，催着野烟拿了家伙式就走。两人到了后花园，找了一处地势平坦的草地支好捕鸟棚，躲在花木繁盛的隐秘角落观望，静等鸟儿自投罗网。
花园里静悄悄的，只偶尔有伺候花草的宫女来回走动。萧思源偷偷瞅了瞅趴在草窝里的野烟，脸又红了。原来，两人牵绳的手正亲密无间地挨着。野烟全然不察他的心思，瞪大了眼一眨不眨地盯着鸟棚，生怕放走了偷食的鸟。萧思源想将手挪开，想了想保持原来的姿势没动，只悄声道：“野烟姐姐，咱不抓鸟了。你找个地方带我看风景，可好？”
“风景天天看，哪有抓鸟有意思？前几天这园子里飞来了一只特别肥硕的长尾巴鸟，绝对够一顿下酒菜了，奴婢抓了给您尝尝。”
“姐姐怎么又自称奴婢？之前你不是已经答应我了么？就咱俩单独在一起时，你不对我用尊称。”萧思源闷闷不乐地松开绳子，“你也跟他们一样，就知道哄我开心！”
野烟扭头看看那张乌云密布的脸，陪笑道：“我这会只顾着抓鸟，给忘了。”
萧思源闻言又高兴起来：“习惯了就好了。上次我看见静怡亭靠水的那边有一块大石头，我想去那里晒晒太阳，你陪我？”
野烟啧啧两声：“富贵人家的心思当真摸不透，逮鸟没有晒太阳好玩么？”
萧思源追着一只路过的蝴蝶，蹦跶着朝静怡亭跑去：“鸟肉有什么好吃的？远不如你给我做的野菜团子可口。”
野烟等他跑得不见影子了才动作。长年累月困在宫里，坐得有坐相，站得有站姿，笑得顾形象，说话要有分寸，做事须深思……总之，一言一行都得小心翼翼，不能出半点差错。就是受罚了想哭，也得先想好哭声的高低大小。野烟厌恶宫中的生活，却从未有半分不悦与抱怨。因为，慕容瑶需要她。她施展轻功，在花与树之间穿行，享受这难得的自由与愉悦。
凉亭边垂柳依依，水清如镜，颜色各异的鱼儿在莲叶间穿梭游玩。忽而听见有人来，慌得潜入水深处，久久不肯露面。萧思源盘腿而坐，一颗一颗往水里扔石头，不似之前那般快乐。
“喂……”野烟坐在他身旁，伸手在他眼前晃了晃：“怎么突然变成了没嘴的葫芦？有心事？说来听听。”她掏出两枚半青半红的果子，把大的递给萧思源。“娘娘昨天新得的贡品，雪国特产，清甜，水分足，特别好吃。旁人是没有的。”
萧思源闻了闻，爱惜地用手绢把果子包好，装进了怀里。
“干嘛装起来？不喜欢吃？”野烟啃了口果子，直啃得汁水乱流。“别告诉我你要拿回家给王爷吃。”
“既是旁人没有，那父亲应该也没吃过。我带回去请他尝尝鲜。”
“看不出来嘛，小王爷是越来越孝顺了。等回去了让娘娘赏你。”
“我不能是孝子么？”萧思源咬着牙道，“我是孝子很奇怪么？”
野烟打量着他，笑了笑：“你与王爷父子情深我们都知道，说你孝顺是在夸你，怎么反倒怄上了？有不痛快的事情就说出来，别乱发脾气。”
萧思源摘下凤血石放在掌心，眼神烦躁而抑郁：“姐姐你说，圣上对我另眼相看，是因为母亲的缘故么？”
野烟停止了咀嚼，脸上的笑明显变淡了：“好好的，怎么说这些没头没脑的话？”
“姐姐不必装作不知，也不必再哄骗我。你就回答我，是还是不是？”萧思源冰冷的口气和饱含恨意的眼神像在审讯犯下滔天罪恶的犯人。“从我懂事时起，耳边的流言蜚语就没断过。我难辨真假，只能充耳不闻，假装自己所在的世界一片清明。可那日在摘星殿内，那个叫莫待的戳破了这层假象，他当着众人的面说我的父亲另有其人，我是他背德的产物，是不洁的，是肮脏的！野烟姐姐，我是不是不该活着？看见我，母亲会想起不堪的往事。她那样高洁的人，得多难过！而父亲，又该怎么忍受被兄弟欺辱的痛苦？他可是宁王，是威震天下有常胜将军之美誉的宁王啊！他一生戎马倥偬，收失地，拓疆土，平叛乱，守山河，立下不世之功，令敌军望风而逃！这样的人，要如何才能咽下那样的屈辱！想起这些，我就觉得我不配活着，我该下地狱！”因为愤怒，他涨红了脸。又因为愤怒，他眼里饱含泪水。他的身体颤抖着，声音也因为愤怒而沙哑。那原本冷冰冰的语调更是因为愤怒变得高亢，充满了扣人心弦的情感，释放着热血翻滚的气息。
“胡说！谁说你不配活着！谁说的！”显然，野烟也被萧思源的情绪感染了。她湿了眼眶，用手绢蘸去他额上的汗，语气前所未有的温软，“小王爷，身为宁王和王妃的孩子，你幸福么？”
“幸福！我很幸福！父亲和母亲都非常爱我，尤其是父亲，恨不得把天下的好东西都给我。我从未见过哪个父亲像他那样爱自己的孩子！”
“那你还有什么意难平，不满足的？”
“这么说来，莫待之词并非妄言？”
“是或不是，都不能否认你们一家三口对彼此的真情实感，不是么？”野烟不忍心看萧思源难过，却也没办法将残酷的真相剥开给他看，只得选了一个自认为最妥帖的方式来宽慰眼前这个受伤的少年，“我是无垢，为了不饿死只能插草卖身。多亏娘娘在一众人中挑中了我，免了我的奴籍，送了我名字，给了我自由，教我读书习字，骑马练剑……可以说，没有娘娘的栽培与呵护，就不会有今天的野烟。我敬她，爱她，愿意为她做任何事！只要她能幸福，哪怕我丢了性命也甘之如饴！我从不追问我的亲生父母是谁，这不是我不念亲恩，也不是我现在过得比从前好，不愿与过去有牵扯，而是我明白最好的情感跟是不是血缘亲人无关，跟身份地位也无关，只跟爱不爱有关。”
“按姐姐这个说法，血缘关系岂不是一无是处了？”
“并非一无是处，只是没有你以为的那么重要罢了。血缘不过是人类关系中比较特殊的一种，某些情况下，它确实会比非亲属关系显得亲近。随着牵绊与纠缠的加深，也会让幸福和烦恼加倍。”野烟将果子啃得只剩下一丁点核，抬手丢进水里喂鱼。“你觉得八皇子幸福么？”