“说这些是想提醒你，任何时候都不能掉以轻心。父皇的性情我们都清楚，他会忘记他昨天刚死的妃嫔，却永远不会原谅因帝位死去的人。这些年，淑妃娘娘千方百计让你避开父皇，就是怕他见到你想起旧事，迁怒于你。生在皇家，谨言慎行是一辈子的修行。而你，更要慎之又慎！倘若行差踏错，极有可能招致杀身之祸，陷入万劫不复的境地！你明白么？”
“我……我明白……却又不想明白。”一滴泪滚出萧宛瑜的眼眶，落在他面前的荷叶和麻线上。“那年，父皇寿诞，我准备了贺礼想觐见父皇，被淑妃娘娘拦下。她怕我再背着她去见父皇，这才告诉了我原因，并且要我发誓：有父皇在的地方我要退避三舍。二哥，我想不明白，我到底做错了什么，要活得这般憋屈？”
“你没有错，父皇也没有错，错的是帝位之上只能坐一人。”萧煜轻轻拍了拍萧宛瑜的肩膀，安慰道，“你在宫外有阿旸庇护，宫内有淑妃娘娘撑腰，你这一生会顺遂的。”
萧旸笑道：“母妃上次才说，她现在老了，需要我们这些小辈保护。她要是听见二哥这么夸她，该觉得自己老当益壮了。”
萧宛瑜的眼中流露出无限的热爱与崇敬：“娘娘正值青春，哪里老了！”
“我母后常说，宫里的女人都工于算计，像淑妃娘娘那样聪慧又仁厚的，少之又少。当年若不是她的谋划，没人能保住你。她让你远离朝局，让前朝后宫都忘记你的存在，这对你来说是天大的好事。你要谨记她的教诲，护好性命。”
萧宛瑜看着熙熙攘攘的人群，良久之后，才缓缓点了点头。
萧旸扯下鸡腿啃了两口，又喝了两杯酒：“还是我这人间闲散王好，只管吃喝玩乐潇洒生活。至于黎民百姓，江山社稷，都不用我操心。”他将糕点朝萧宛瑜面前推了推，倒了酒给萧煜，“栖凤楼的点心确实美味，酒就不怎么样了。香倒是香，就是不够浓烈。”
萧煜端起酒尝了一口：“栖凤楼的酒比不过你府上的，那也算得上是佳酿。依我看，不是酒不够好，是你的嘴太刁。况且，酒的好与坏不是光看浓不浓烈。”
“我只是喜欢喝酒，不懂品酒。二哥若是想与人论酒，该去找谢三公子，那可是此中大家，名声在外。”
“现在轮到你说混话了！”萧煜夹了块牛肉塞进萧旸嘴里，“魔界和人间界向来泾渭分明，不可随意结交。我身为皇子，怎么可能与谢三公子同桌喝酒？”
萧旸一拍脑门：“见了二哥只顾高兴，把这茬给忘了。”他摇着酒壶，不满地道。“我不辞辛劳大老远跑来这里，没睡到中意的姑娘，没喝到满意的酒，也没遇见有意思的事，白跑了！”
萧宛瑜立马开始声讨。兄弟三人玩笑着，又是只谈风花雪月的富贵公子了。
天色渐晚，温煦的夕阳漫过亭台楼阁，照着飞檐斗拱，照着春风街，照着开得正浓的桃花，照着商贩油光光的脸，照着行人被花香熏得微醺的眼，好一派安居乐业的景象！仿佛只是喝了一盏茶的时间，天就完全黑了。花楼门口的灯笼最先被点亮，映照出一片片浮翠流丹似的光亮。像是得了某种讯号，家家户户的灯次第点燃。不多时，整条街灯火辉煌，亮如白昼，却又比白昼多了暧昧与妩媚。一盏盏红灯笼像一簇簇红彤彤的云，又像一团团红旺旺的火，静静地驱散黑暗，静静地迎来送往，静静地看人世悲欢，沧海桑田。
从栖凤楼出来，夜市已开营业，其热闹程度不亚于白天。三人又逛了一阵子，没逛出什么新鲜，便准备回客栈歇息。那客栈是萧煜早就订下的，离栖凤楼还有一段距离。萧宛瑜本想骑马或驾车过去，却见萧旸一个劲地嚷嚷吃撑了胃不舒服，就提议溜达回去，既可以欣赏沿途的夜景还可以消食。等他们走到客栈，已过子时了。三人互道晚安，各自回房。
凤来客栈是杨柳渡最大最贵也最美的客栈，以服务周到著称，全天十二时辰都有人当值。任何时候，只要客人提出的需求合情合理，都会得到满意的服务。这个点，厨房的人正煎炸蒸炒，烹煮客人新点的夜宵。等到最能熬夜最喜欢吃的那位客人吃饱喝足入睡后，客栈终于静下来了。
此时，月上中天，夜色清明。
一道黑影跃过高高的院墙，落在花与花构架出的阴影里。他像只壁虎贴墙站了片刻才探头观察四周，确定没人走动后以极快的速度到了客房楼下，然后脚尖点地，毫无声息地上了二楼，来到萧煜的房门口。侧耳静听，有轻微的鼾声从屋内传来，一高一低，时粗时细，都是睡熟了才有的动静
雕花的屋檐挡住了月光，走廊上的光线幽暗。黑衣人借着这暗影的掩护，将一把形状奇特的匕首轻轻插进门缝，小心地将门栓移开。他极轻极慢地推开门，侧身闪进房间，等眼睛适应了屋里的黑暗，才开始下一步动作，脚步轻得好似行走在棉絮上的猫。
行李架上，挂着几个包袱和雨具，其中一个深蓝色缎面，绣着水纹图案的包袱很是惹眼。黑衣人取下包袱放在地上，解开来翻了翻，又将它系好照原样挂回去。翻了好几个地方，都没找到他想要的东西。他东瞅西看，不经意间看见萧煜的枕边放着一个很不起眼的小黄布包。他正犹豫要不要上前查看，黑暗中传来说话声：“请问，阁下找到想要的东西了么？如果没找到，要不要我帮忙？”
黑衣人刚冒出“糟了”的念头，灯就亮了。萧煜端坐床头，穿戴得整整齐齐。明澈抱着剑站在他身边，两只眼睛比灯烛还要亮几分。
萧煜整整衣冠，笑容温和：“来者是客。客见主人，为何蒙面？”
黑衣人不答话，飞身扑向门外。明澈的动作更快，先他一步到了门外，并以剑气封死了他的退路。黑衣人不敢大意，拔出长剑，捏个剑诀挥剑迎敌。两人从二楼打到了一楼，从院内打到院外，打得难分难解，难分胜负。黑衣人剑术精湛，明澈想要在百招之内取胜，机会渺茫。
萧煜在草丛里捡了把石子，瞅准时机朝黑衣人肩上的穴位射去：“两个打一个有点不符江湖规矩。所以，每次出手前，我都会言明要打你哪里。这样是不是就公平多了？”他说打左就绝不打右，说打上就绝不打下，说打腿就绝不打头……简直是诚实可信，童叟无欺。
明澈不明白自家主子打的是什么主意，但深信他有他的道理，便全力配合。萧煜打左边他便攻右边，萧煜打上三路他就攻下三路，很快黑衣人就被逼得乱了章法。
萧煜抛着最后一颗石子道：“这一次，我要取你的双眼。当心了！”见他右臂半屈却迟迟没有出手，黑衣人判断他是想打自己的左眼，忙侧身躲开明澈的剑招，顺势护住眼睛。石子出手，以飞蝗的速度直击黑夜人的小腿，他来不及避让，被正中腿部，脚下一滞，又被明澈刺中肩膀。好在他反应迅速，挥出一掌将明澈逼退，抬手点穴止血，动作干脆利落。
如果不是碍于形势，明澈一定会拍手叫好，将他眼里藏也藏不住的崇拜表达出来。
“虚虚实实，兵不厌诈。阁下应该也不会骂我混蛋无耻。”萧煜拍拍手上的灰尘，神色愉快。“你武艺高强，临战经验丰富，且临危不乱，绝非等闲之辈。我不想问你受何人指派，也不想问你意欲何为，我只想知道你的真实姓名。”
黑衣人沉声道：“无名之辈，不足挂齿。”
萧煜打量着黑衣人，眼神变冷：“只要你告诉我你是谁，我就放你走，绝不阻拦。如果你心存侥幸，想要逃走，可别怪我下手无情。”
黑衣人没打算妥协，拉开架势，准备拼死一战。
明澈正待出剑，一团白色的人影轻飘飘地落在他身边。下一刻，他的剑就脱了手，远远地插在地上。
萧煜很是吃惊，下意识地绷直了身体：好快的身手！竟然没看清楚他从哪个方向来，又是如何出手的。“何方高人？有何指教？”
来人戴着一副月白色的面具，身穿象牙白的粗布麻衣，双手拢在宽大的袖子里，纹丝不动像个木头人。他像是没听见有人说话，伸手一抓一丢，黑衣人就到了几丈外的大街上。他一声不响地看着萧煜，那样子分明在说：你们不是我的对手，就别追了吧。
萧煜双手抱拳：“技不如人，甘拜下风。”他示意明澈收剑，看着黑衣人融入黑暗，不怒不躁。
面具人也不还礼，慢摇慢晃地出了院门，走向街道尽头。
明澈气道：“一个江湖人也敢如此狂傲自大！简直岂有此理！”
“他不说话，不是因为狂傲，而是不希望我们听见他的声音。”萧煜看着白衣人消失的方向道，“他只想救人，不愿与我们为敌。否则，在他夺剑的瞬间你就横尸当场了。我放他走，也是因为我感觉不到他的杀气。既然不想成为我的敌人，就有可能为我所用。等着瞧吧，我们和他还会再见面的。”
两人说着话朝二楼走去，却隐隐听见有打斗声和呵斥声从后院传来。萧煜调转脚步，直奔后院。刚到院门口，就看见一个黑衣人脚踏假山，凌空掠过开满鲜花的花墙朝客栈外而去。一个身穿湖蓝色长衫的男子拄剑而立，脚下踩着一个黄色的小布包。
不等萧煜发话，明澈已大声道：“拿开你的脚！”
“这东西是你的？”那男子拾起小布包扔给明澈：“阁下不必紧张，我又没想占为己有。”月光下，他剑柄上的宝石反射出冷冷的蓝光，煞是引人注意。
“寒霜剑？”明澈惊呼，“你是谢轻云？”
那男子笑道：“在下顾长风，是凤来客栈的老板。”
“谢轻云的剑怎么会在你的手里？”
“这个……我有必要向二位解释么？”见两人都不打算放自己离开，顾长风有些无奈地道，“看来我不但要解释，而且还要解释得合情合理。说起来已经是几年前的事了，谢三公子与一帮江湖人在落凤山比武受了重伤，事后他来到小店将养了月余。在这期间，我略尽绵力保他免受诸多烦扰。他为人豪爽，临走前以佩剑相赠。”
明澈道：“你撒谎！就算你帮过谢轻云，他也不会以剑相赠。世人皆知，剑是剑客的第二条命，人在剑在，人亡剑亡。且名剑择主，寒霜跟了他便不会再跟你，除非你们之间还有别的关系。”
“寒霜是名剑更是灵剑。剑有灵，知道我有恩于他的主人，愿意跟我，有何奇怪？灵剑易主的事虽少见，却也不是没有。谢三公子现在的佩剑霜月，不就曾是十三公子的贴身侍卫月影所有么？”
“那你为何要帮他？他可是魔界的人。”
“我帮他，就好比我现在帮两位追讨失物一样。凡是落脚凤来客栈的人都是我顾长风的客人，我有责任和义务保护他们的财物和生命安全。至于他是魔是妖还是仙，只要他不伤我，不害我，不欠钱，与我何干？”
萧煜笑道：“顾掌柜所言极是。多谢。”
“分内之事，不必言谢。夜深了，早点歇息吧。如有需要，尽管吩咐，凤来客栈将竭诚为两位服务。”顾长风手握寒霜，穿过长长的花廊，隐身在香气扑鼻的玫瑰花丛后。
萧煜眉头深锁，心想：我是中了调虎离山计，还是被杀了回马枪？或者他们本就是不同的两拨人，都是冲着那东西来的。只是这件事我做得隐秘，他们怎么知道东西在我这里？难不成这一路上都有人跟踪？为何我一点都没察觉？
明澈显然也在想同样的问题：“公子，这两个黑衣人是不是也得到了消息？”
“现在还不能确定。先不想了，兵来将挡水来土掩，只要东西还在我们手里就不怕他不露面。你把东西收好，咱们看阿旸和宛瑜去。这么大的动静都没见他们出来，要么是中了迷药，要么是喝多了醒不了。”