熟悉昭阳国的人都知道，昭阳国的风景名胜数不胜数。而在四海八荒都排得上号的有四处，分别是国都霓凰城，凤梧城的凤舞山庄，丹凤城的揽翠山庄和朝凤山的名剑山庄。大概是因为霓凰城是皇城，身份尊贵，它被排在了首位。但举世皆知，它离第四都还差着好大一段距离。
从远处看，揽翠山庄不过是一座蜿蜒起伏，树木苍郁，不见人烟鸟迹的莽莽山林。只有走近了方能看见掩藏在绿藤老树中的危峰、深涧、怪石，还有那与青草野花作伴的潺潺溪流。到过揽翠山庄的人说起这里的山山水水，挂在嘴边的词大都是山崖峻绝，层峦叠翠，水木清华，钟灵毓秀……至于绕在山庄外围那星罗棋布、变幻莫测的阵法，则更为人津津乐道。千机阁就建在最高最险机关也最多最复杂的那座山峰上，没点真本事是上不去的。
千机阁的机密室里，秋渐离正在拆解刚收到的消息。随着目光的移动，他的眉头也跟着皱了起来。思索片刻后，他提笔写下只有千机阁高阶弟子才知道如何拆解的暗语。半盏茶的功夫后，书案右上角的一个按钮亮了，随即响起一声短促的铃声。铃声未断，鹤枫已推门进来：“师父，您叫我？”
“这条消息加急处理。另外，通知木先生……不必了，他来了。”
放满古籍的巨型书架左右分开，露出一道原石色的暗门。此刻门口站着一个戴黑色面具的高个子男子，曲玲珑跟在他身后，神态异常端敬，完全没有素日里的嬉笑之色。鹤枫连忙上前见礼，然后便开始泡茶，准备糕点，动作熟练自然，想必是长年累月操持惯了的。
“这么快就有新消息了？”木先生的声音沙哑粗粝，像是在粗糙的麻石上磨过，实在不怎么顺耳。“什么时候送来的？”
秋渐离离了书案，慵懒地在茶几旁坐下：“刚到。大概是我们的饵料不够美味，蛇还窝在洞穴里没动弹。得另想办法。”
木先生看完纸上的内容，沉吟片刻后问：“玲珑，你说观看摘星的人中有个叫江逾白的男人，是前任巫族圣女的侍卫长？”
“是的。江逾白独来独往，非常低调。摘星的最后一天，摘星殿前有两个人在睡觉，一个是莫待，阁主见过此人，是个不按常理出牌的主；另一个就是江逾白，他没有参加摘星又不像是在等人，似乎对谁都不感兴趣，就那么抱着剑睡觉，直到摘星大会结束。我见他形迹可疑，便跟踪了他，发现他私下里向妧羲打听前任圣女的去向。妧曦拒绝向他透露任何消息，只是说天意不可违。”
“不是吧？侍卫长？事情真是越来越有意思了。”秋渐离笑道，“听闻巫族的圣女神通广大，可测福祸，看前世，说今生，通晓人间百事，许多皇家贵胄和名门望族不惜一切代价想将其收为己用。奈何巫族不愿过问人间是非，千万年前就避世隐居了，谁也不知道他们的居住地。这倒好，一场摘星大会就炸出了前圣女的侍卫长。值啊！”
木先生的眉头皱了起来：“时隔多年，巫族重返人间，要么是族中发生了大事，要么就是知道人间界即将有大事发生。再不然，就是他们还在寻找林漫和聚灵珠？”
“还在找？这也太锲而不舍了！”秋渐离一脸的不可思议，“林漫带着聚灵珠失踪了数十年，说不定早就再世为人了，上哪找去？就算没死，那林漫可是个举世罕见的易容高手，就你我说话的这会功夫，她已经变了好几次脸了。想要找到她，比登天还难。”
“聚灵珠是六界排名第一的神物，没有任何东西可与之争锋，不管多难巫族都会不遗余力寻找。”
“也是。聚灵珠蕴含着取之不尽用之不竭的灵力，而且会根据不同的使用者幻化出不同的形状和气味，地位比神界的四神器还高出三分，是巫族代代相传的圣物。如此神物，换做谁都不会让它流落在外。”秋渐离眯了眯眼，又道，“巫族的人绝不会和仙界扯上关系，偏偏江逾白还去了摘星殿。该不会那些摘星的人里有巫族的人？或者说有他要找的人？”
“现在还不好下定论。只要派人盯死江逾白，就会有收获。巫族铁规，侍卫长的职责就是保护圣血，守护聚灵珠。江逾白这个时候出现绝不会是无缘无故，多半跟圣血与聚灵珠有关。”木先生随手将纸条揉成灰，“咱们可以合计合计，如何利用这个人引蛇出洞。”
“这种事你一个人搞定就好了，别拉上我。”秋渐离吃了口点心，长喘一口气。“我现在就想舒舒服服泡个澡，再安安稳稳睡个觉。你是不知道，那摘星大会有多无聊！一个个衣冠楚楚仪形磊落，看着都是正人君子，实际满肚子的阴诡。我想说实话又不能说，差点没把我憋死。真羡慕嫣然，不用顾忌太多，想说啥说啥，想干啥干啥。你知道么，她不但撂下我跑出去跟刚认识的人喝酒，还和别人称兄道弟，约人家有空来千机阁玩。就问你服不服？”
曲玲珑和鹤枫对望一眼，暗道：这是秋家二小姐能干出来的事。
木先生道：“咱们在江湖上行走，靠的就是朋友多，路子广，消息灵通。嫣然爱交朋友就让她交去，又不是什么了不得的事。刚才我过来时看见她眼睛红红的，你又骂她了？”
“没骂，就训了几句。我不是反对她交朋友，是希望她在与别人做朋友之前，先分清楚对方是好是坏。如果好坏不分，说不定哪天就惹祸上身了。”
“她分不清好坏，不是还有你这个哥哥替她把关么？最不济也还有我，你怕什么？这么点事也值得你训她一顿。”
秋渐离无奈地道：“你可别太护着她了！当心有一天给你闯出天大的祸事来。”
“她约的人是谁？让你这么紧张。该不会就是莫待？”
“答对了，就是他。”秋渐离换了个姿势歪坐着，“比起巫族，我更在意这位看着很不起眼的莫公子。嫣然这么一闹，倒也给了我了解他的机会。”
曲玲珑道：“阁主莫不是察觉到了什么，才对他这般上心？”
“倒不是察觉了什么，我就是觉得此人来历成迷，怕是来者不善。”秋渐离仔细回想着摘星大会上的情景，“江湖上但凡有点名气的人，哪有千机阁不知道的？可是在摘星前，我压根就没听说过有这号人物。要说是刚出道名不见经传的小毛贼也就罢了，可他分明又不是。如果不是他未曾踏足江湖，就是他隐藏得太好。会不会他也是巫族的人？”
“不好说。”曲玲珑道，“我跟在他身边明里暗里没少试探，也通过各种方式观察了颇久。此人是一人千面。前一刻还冷若冰霜，过片刻又暖如春阳；这会子还温言细语，过一会可能就是个索命的罗刹；刚以为他是心慈手软的好人，眼睛一眨，他已摘了个人头下来……他做事好像都是临时起意，可要细琢磨，又是深思熟虑过的。总之，我的道行还参不透他是哪座山的哪尊神。”
“嗬，这可有意思了！”秋渐离戏谑地道，“都说玲珑公子七窍玲珑，善读人心，还有你看不透的人？”
“他年龄还小，江湖经验也不足，再磨砺几年应该就差不多了。”
“别这么护犊子行不行？我又没说玲珑不好，瞧瞧你，还护上了。”秋渐离把糕点移得离木先生更近些，目光尽显关爱。“这么说来，要查莫待是无迹可寻了？”
“无迹可寻倒也不至于。说起来还得感谢蒙怅，若不是他使坏，我还发现不了莫待肩上的伤。那伤已有年头，状似玫瑰，不近距离观察很难发现。我一直想不通，他那样的身手居然被玫瑰花扎伤，还留下了伤痕，实在不合情理。”
“玫瑰花？江湖上有这种武器？你确定没有看错？”经过短暂的沉思，秋渐离道，“我从前听爷爷说起过，有种叫蔷薇荆棘鞭的鞭子，抽出的伤痕永生不灭，任何灵丹妙药都祛不掉。不过这东西谁也没见过，据说是暗黑之物，吸人精血，见不得天日，长在魔族的黑暗之森。”
曲玲珑回想着当日的情景，匆匆一瞥却足以定论：“应该是蔷薇没错。自帝柔被封印在鹰愁涧后，魔族就销声匿迹，至今没有踏足人类的土地，蔷薇荆棘鞭怎么会抽在他身上？难不成……他原就是魔族的人？”
咔嚓一声，木先生面前的茶壶碎成了片，茶水洒得到处都是，原本轻松的气氛突然就凝重起来。曲玲珑以为是自己哪句话没说对，吓得一张脸煞白，盯着脚尖大气也不敢出。秋渐离一见，挥挥手道：“不早了。鹤枫，你和玲珑去休息，明天还有事。”
曲玲珑偷眼瞧着木先生，站着没动。
秋渐离笑道：“怎么，你就只听他的话？”
木先生道：“听阁主安排。去吧。”
曲玲珑这才跟着鹤枫离去。
茶水流到地上，流出一条弯弯曲曲的小河。秋渐离也不着急收拾，用手指蘸了茶水画圈圈：“你想起了什么？是熟人么？”
“人不熟，蔷薇荆棘鞭……见过。”木先生摘下面具，捏着一块糕点一动不动地出神。他的脸上布满了细细密密，沟壑纵横的伤痕，在灯光的照射下狰狞得令人心惊胆战。
秋渐离随手拿过面具挂在墙上，又打来一盆清水，将一个白中透着青的细瓷瓶放到茶几中央：“碧幽草让水神门下的穆婉秋得了去，好在昔年家父救过她父亲的命，也算有些交情，我便向她讨了些，或许对你的伤有帮助。”他左右端详木先生的脸，眼神异乎寻常的平和温柔。
“莫待现在去了何处？”木先生洗完脸，打开药瓶道，“有劳你。”
“目前还在昭阳国境内。如果不耽搁，以他俩的脚程再有七八天时间就到边城了。”秋渐离将药均匀地涂在皮肤上，哪怕一点不起眼的小伤都不放过。每涂抹一处他的心就叹息一声，到最后，那些叹息汇聚成了一股浓得化不开的心疼。
木先生微微蹙眉：“他为何要去魔界？”
“我估计跟谢轻尘的病有关，他得先了解病情才能对症下药。”秋渐离把收集到的情况说了，“莫待很看重谢轻云，而谢轻云最爱他的大哥。如果不是为了帮谢轻云解忧，以他的性子不会答应雪凌玥，更不会同意种下飞花令。”
“他医术很高明？竟敢上门替谢轻尘诊脉。”
“这个我也不是很清楚。我会尽快查清，给你准话。”秋渐离挽起木先生的袖子，解开缠绕在他手上的布，指着那些横七竖八丑陋不堪的伤疤道，“天气越来越热，这布的透气性又差，总这么长年累月地捂着，不是个事。”
“习惯了，不要紧。”木先生放下衣袖，端坐琴案前：“你休息吧。”他轻抚琴弦，拨出一串轻柔的琴音，宛如天籁。如果说雪凌寒的琴技已是超群绝伦，登峰造极，那么他的琴技则是天上地下，举世无双。
“落梅的声音总是这样令人沉醉！”秋渐离宽了衣，侧身躺在床上，目光虚虚地落在木先生胸前，“若他朝夜夜能枕着你的琴声入眠，方不虚此生！”
木先生抬眼看向他，又不声不响地将目光移开，没有言语。
“没有琴声作伴，我已经很难成眠了。”秋渐离合上眼，在琴声的陪伴中安然睡去，睡得香甜酣畅。
一曲毕，木先生静坐片刻后起身，将秋渐离搭到床沿外的腿摆正，将一床薄被轻轻盖在他身上。虽是夏季，这藏于深山的地下室依然寒凉。收拾停当，木先生留下一张字条，出了密室。
室外是一条青石甬道，又长又宽，干爽整洁，却也透着阵阵凉意。别致的枝形灯托着一支支巨大的红烛，从早到晚，没日没夜地燃烧，将这隐匿在地下的黑暗变淡，变薄。越往出口走，甬道就越窄，到最后只剩一道仅供一个成年人可侧身进出的石门。那门就开在石壁上，与石壁浑然一体。粗壮强韧的藤蔓爬满了石壁，将门也遮得一丝不露，掩上后就看不出痕迹。石壁外是浓翠蔽日的树林，半人高的野草密匝匝地挤满了树下的土地，伸着细长的脖子寻求阳光的抚慰，无奈周遭只有新旧交织的草墙，密实得连风也很难穿过。在这片经年无人光顾的深山野林里，唯有动物的足迹与气息可见，可闻。
高高的树梢头，斜挂着一轮月，像一只睡意惺忪的美人眼。