很久很久之后，莫待才安静下来。他颤抖着，万般小心地露出半只眼睛，万般小心地去看面前的人，眼神惶恐而凌乱。泪眼朦胧中，他看见了一双温柔得过分的眼和一张笑意盈盈的脸。“你……你真的不……不打我？”
梅染的笑更加舒暖了：“我只是想跟你说说话。地凉，你先起来，好不好？”
过了很大一阵，莫待才起身。他的双手还在发抖，充血的眼眸里是浓得化不开的倔强与不安：“我……我刚才……刚才……对不起！我去练剑了。”
梅染上前一步，张开了双臂：“今天是我的生日，我可以抱抱你么？就当是你额外送我的礼物。”他似乎很怕被拒绝，红了脸惴惴不安地咬着嘴唇，像未经世事的少年郎突然在转角处撞上了心爱的姑娘。
莫待怔怔的、怔怔的，再一次湿了眼：“抱我一次，至少要万两金。”
梅染拥他入怀，在他耳边低语：“这一世，让我们相互为伴，可好？”
莫待闭眼在他胸前靠了靠，随即离开。他不抖了，神情也恢复了正常，只是脸色苍白得可怕。“这个问题太过沉重，我得认真考虑才行，不能冲动允诺回头又后悔。要知道，这可相当于卖身契。”
梅染叹道：到底是怎样的经历，才让你学会了在极短的时间内用戏谑与微笑掩藏伤痛？他掸去他衣衫上的灰尘，又重新替莫待束发，嘴角始终噙着柔柔的笑意：“卖给我，还能亏着你不成？”
“这可难说。神仙最小气。”莫待从怀里摸出一个凤羽云纹图的手链，“现在还是半成品，等我找到相配的铃铛挂上去就完成了。”他抓了抓脑袋，不好意思地吸了吸鼻子，“好不好看先不管，肯定比你手上的那条舒服。我仔细量过，尺寸正好。”
“那肯定！你的眼睛是天底下最准的尺。替我戴上。”
“这年月，送人礼物还得搭上服务，上哪说理去。”说话间，莫待已系好了手链，不长不短，不宽不窄，颜色也不浓不淡，一切都刚刚好。
“这穿凤尾的线好奇特，像是动物的毛发，又像是丝线一类的东西。到底是什么？”
“说起这个，那太有说道了。从前我在山里流浪，有只老狐狸偷吃了我烤的肉，我就拔了一把它的毛以示惩戒。我编手链时找不到称心的线，就拿它充数了，我这里还有不少。你信不信？”
梅染宠溺地笑道：“信。别说是狐狸毛，就是龙须你也敢拽。”
“哼，不信拉倒。”莫待又拽了拽手链，不无得意地道，“瞅瞅，我没说错吧！丑归丑，大小绝对合适，不会勒手。”他取下梅染的那条看了看，将铃铛摘了下来。“要不然把这两个小东西先挂上去？这样它俩看起来就几乎没差了。”
“嘿，天底下哪有这样的道理？你送我的手链上还得挂我自己的铃铛。”
“瞧，神仙才是人精，从来不做亏本的买卖。”莫待把铃铛挂回去，调整好扣结后放回到梅染面前。“这东西太显眼了，戴着不方便行走江湖。劳烦先生替我收着，等我退隐山林的那一天再来跟你讨要。”他看看天色，端起放在一旁的汤喝得一干二净，“我有点私事要办，去去就回。”
梅染没问是什么事，一直跟着到了门口。等到莫待走远，他也化作一点光，落在小阎王和季晓棠面前。
小阎王道：“你俩这一前一后的，半道居然没遇上？”
梅染问道：“你不在这里陪这阎王，又溜去干啥了？”
“还能干啥？回去拿酒呗。”大概是因为刚到手的酒又只剩半壶了，季晓棠的脸色不像平日那么和气，口气比酒还冲：“你想好了么？”
“早就想好了。”梅染道，“我只想守着草堂，守着姻缘殿，其余的事我不过问。”
“如果没有你，幻术很容易被看穿，我们的计划就无法实施，雪重楼就会继续作恶。你向来疾恶如仇，为何不愿援手？”
“雪重楼作恶也不是一天两天了。他做的那些事你以为雪庆霄和方清歌不知道？他们不但知道，还暗中有意无意地帮他扫清障碍。背后的原因不用我说，你们也都清楚。动雪重楼就等于动方清歌，与琅寰山为敌。稍有不慎，就将是与整个仙界为敌。如果没有十足的把握，我劝你俩不要轻举妄动。”梅染摸着手链上精美的图纹，又道，“树大根深。七星湖的生命树风华正茂，不是那么容易撼动的。这么多年都等了，何必急在这一时？”
小阎王暗道：还真被他说中了！梅染这厮压根就不想参与啊！
“我们不会现在就动手，只是提前谋划。正如你所说，雪重楼不好对付，万事都得谋定而后动，以求一击定胜负。”季晓棠指着写在地上的名字怒声道，“这几个是我游历人间时收的俗家弟子，这三人则是我正儿八经的仙门弟子。当年他们莫名其妙地失踪了，我多方查探都没找到线索，很是自责。我怀疑过雪重楼，苦于没有证据。没想到还真是被他所害！感谢你家小朋友，替他们找到了真凶。”
梅染的神情相当冷肃：“感谢他最好的方式就是别拖他下水。”
“我没有拖他下水，是他本来就在水里。青英会上的事你不都知道么？方清歌推他出来挡孟星魂，就已经很好地说明了这一点了。话说，你怎么知道他手里有受害者名单？”
“那个叫甘薇的女人从七星湖出来后，去了三生石。甘薇不知道只要有人在三生石前许愿，我立刻就会有感应。我跟踪她到了天慕山，进入了黑暗之森，后来又跟着她旁观了他们的见面。这趟冥界之行不管我同不同意，他都会去。我不放心他一个人，自然要陪着。但这并不代表我就支持你们！现在名单给你了，如何行事是你们的事，只要不牵连他就行。如果你们想利用他去对付雪重楼，别怪我翻脸。”
小阎王道：“这不算利用。我们以他为饵钓雪重楼，他借我们的手清除隐患。这样的关系应该算是合作。”
“不这么说，你会良心不安吧？”梅染冷笑道，“你是糖葫芦吃多了，脑子被粘住了么？凭他的能力，他想脱身至少有上百种法子，用得着冒险跟你合作？他那么说是不希望你觉得欠了他的人情。你倒好，得了便宜还卖乖！”
小阎王无法不承认他所说属实，忍下了反驳的心思：“欠了人情就还人情，我小阎王又不会赖账。我想说的是，你真要为了他放弃心中的大义？”
“不可以吗？连他都守护不了，我有何资格谈大义？”
“那你推荐他参加侍药师的考试目的何在？”
“他不愿意拜入碧霄宫，书童之职说没就没了。我得替他谋个职位，让他可以名正言顺地在仙界行走。恰好他精通医道，侍药师一职很适合他。日后他还能帮我炼丹制药，也算一举两得。”
小阎王哼道：“侍药师考核极其严苛，他能不能通过还是未知数，你先别开心。”
“他聪明又努力，一定可以顺利过关！”
季晓棠道：“侍药师那么高的职位，不好好利用太可惜了！”
梅染瞪了他一眼：“成天就想着利用。你利用我可以，利用他不行！”
“说着说着就翻脸，你属狗的？也不怕小阎王笑话！”
小阎王笑道：“两位，莫着急，别翻脸。雪重楼的事不但得从长计议，还得等合适的时机。短则一两年，长则三五年甚至十年二十年上百年，咱们都等不来一个下手的机会。此事暂且搁置，不提也罢。今晚咱们就赏赏月，听听风，联络联络感情就好。”
季晓棠道：“冥界与姻缘殿在明面上从无往来，今天你大摇大摆来此，不怕雪重楼生疑？那可是个万年的妖魔，心思比七星湖的水还要深。”
“他算盘打得噼啪响，就是要雪重楼起疑，一箭双雕。”梅染道。
“一只鸟是你，还有一只是谁？雪重楼？那不等于打草惊蛇了么？”
“蛇总躲在洞穴里不出来，捕蛇人不清楚洞里的情形，便无从下手。下策是无视还在不断增加的死亡人数，死等；上策是做好应对之策，主动出击逼着蛇出洞。我有没有说错？”
“没说错，没说错。”小阎王羽扇轻摇，摸了摸耳朵，“你说他究竟怎么想的，竟胆大包天揪我的耳朵！就不怕我翻脸么？他到底长了几个胆子？”
“你问我？我问谁？我对他了解不深，只是常听轻云夸他，说他的思维不同于常人，总能注意到别人注意不到的细节，抓住稍纵即逝的机会。总之是个不简单的。若得他襄助，扳倒雪重楼将多一分胜算。”季晓棠暗中给小阎王使眼色，希望他劝说梅染。小阎王将他的暗示看在眼里，就是不予回应。他小阎王决定的事，做就是了，不需要别人的同意。
梅染凝望明月半晌，才道：“他本可以通过我见到小阎王，却冒着生死危险，宁可舍去寿命也要亲自去冥界。其中的深意，你们可明白？”
小阎王摇头道：“他那么鬼的心思谁猜得透。”
“稍微动动脑子就能想明白的事，你猜不透？”
“我猜的和你说的是两个概念。如果不谋而合，那说明咱俩合拍。”
季晓棠道：“你俩再这么拐弯抹角，我就不打扰了。”
“你也来！不装傻会死？”顿了顿，梅染道，“第一，他不愿意让姻缘殿卷入是非；第二，他吃不准我在这件事上的态度，不敢贸然相告；第三，接手调查这件事情的人必须心思缜密且正直不阿，不畏强权。放眼三界，从前是老阎王，现在是小阎王。第四，旁人出面调查此事，说好听点叫主持正义，不好听就是多管闲事。简而言之，占了理却没情可言。可世人偏偏喜欢以情度理，以情度事。换作小阎王就不一样了，他不仅是那些冤魂的苦主也是神隐事件的受害者之一。苦主想讨回公道，受害者想知道真相，于情于理，名正言顺，无可厚非。以上就是他选定你作为接手人的理由。”
季晓棠赞道：“这思虑！确实够周全！”
“你不愿与我合作，是想投桃报李，让他远离是非与麻烦？”小阎王的脑袋摇得跟他手中的扇子一样欢。“保护一个人最好的方法不是让他与是非绝缘，而是将他的敌人消灭干净。别这么看我，我不会强迫你更不会去搅扰他。可有些事既然已经开了头，便由不得沾过手的人脱离角色，置身事外。”
梅染眉头微动，小阎王的扇子已捂到了他嘴边：“月老大人不用反驳我。其实你比谁都清楚，这世上有一种人，无论他如何韬光养晦，遮掩光芒，他自带的王者气质早已令人瞩目，遭人嫉恨。他所背负的使命终将让他站在风暴的中心，接受命运的洗礼。如果你珍视他，最该做的是紧随他的步伐，助他冲过终点，攀上顶峰，而不是将他护在你身后，只求一时的安稳与周全。”
“以后的事以后再说。目前，我只想保持现状。”
“好，那我就来问现状。他的气色为何那么差？”
梅染瞥了小阎王一眼，心想：你眼睛不大，看得倒仔细！“我也很纳闷，他素来气韵好精神旺健，最近却频频犯困，总是很倦怠的样子。我问过他几次，都说是练功太频繁的缘故。这肯定不是实话。”
“从冥界回来后，他可有哪里不适？”
“没发现。”梅染想了想又说，“是不是也该让他连睡三天？上次从冥界回来，我睡了足足三天才醒，醒了就精神百倍。”
“三天？可以啊你！只花了三天就治愈了万鬼噬心的伤！”
梅染心头一突：“万鬼噬心的伤不是你治好的么？”
“我只是替你解了鬼毒。要想完全恢复，还需细细调养。”
“睡觉对我来说就是调养。三天时间绰绰有余了。”
“没可能！万鬼噬心对我来说不算啥事，那是因为我是小阎王。你不同。你是神，万鬼噬心非常克你。不管你灵力有多高深，想恢复如初最快也得七天。”