一个长发如海藻，面如满月，形容极为艳丽的女鬼扒着船舷，望着莫待痴笑：“小公子，你虽不及我的情郎风流俊俏招人疼爱，马马虎虎也还看得过眼。不如你就跟了姐姐我，咱俩做一对恩爱夫妻，整日在这忘川河自由玩耍，岂不美哉？”
莫待眼珠一转，收了威严，笑道：“姐姐这提议也不是不可行，只是我受人之托找小阎王问点事，暂时脱不开身。要不这样，姐姐宽限我一两个时辰，等我回来时咱俩再好说好商量？”
“等你回来黄花菜都凉了。择日不如撞日，就现在。快来吧！”
钱婆婆喝道：“现在我们赶时间，小阎王等着呢！还不让路！”
长发女捻着兰花指，用戏腔软声软气地道：“我说婆婆，咱俩这些年没少打交道，也是老熟人了，你想说什么我都明白。可是，规矩在那儿摆着，我不让路也是可以的。不管是他找小阎王，还是小阎王找他，都改变不了他是擅入者的事实。婆婆知道擅入者的意思吧？你呀，护不了他也就别费那力气了！真要动起手来，理亏的是你。回头闹到小阎王面前，别说我不顾全你的脸面。”
钱婆婆道：“我跟小公子没交情，不会自找麻烦。只是孟婆有言在先，各位还是三思而行的好，她可是个敢跟小阎王拍桌子的狠角色。”
“嗨，就别拿那老婆子来唬人了，她天天忙她那张老脸都忙不过来，哪有工夫管别人的闲事。再说了，在忘川河这么多年，我什么罪没受过？会怕她？河底黑暗无趣，我正愁没乐子可寻。快叫她来找我，正好咱们乐呵乐呵也很好。”
钱婆婆厉声道：“你不怕她，也不怕小阎王么？”
“怕？这话好笑了。规矩是小阎王定的，我循规蹈矩做事，为何要怕？”任凭钱婆婆如何说辞，长发女始终是“我占理，天王老子来了我也不让步”的态度，倒叫莫待生出了几分佩服之心。“行了，别破坏我的好心情了，我没功夫理你。小公子，来牵姐姐的手，姐姐带你玩去。告诉你哦，姐姐收藏了很多值钱又好玩的东西。只要你听话，姐姐都给你。”
莫待苦笑：“看来，姐姐是不打算给我方便了？”
“只要跟了我，你想要什么方便我就给你什么方便。还不跟我走？”长发女娇笑着将头扎进水中，甩动长发，搅起汹涌波涛，搅得河水呈漩涡状疯狂旋转。
众鬼怪嘻嘻哈哈，窜上跳下，在河中嬉闹起哄。一只胖头鬼抓着船身，使劲一掀。船翻了，化作拐杖悬停在半空中。钱婆婆翘着腿稳稳当当坐在上面，丝毫不受影响。待波平浪静后，拐杖又化作船，漂浮在水面。
莫待就没那么好命了，他刚跃起，就被一帮鬼怪死死拽住了双腿。眼见着就要掉入河中，他甩出两点灵力，正中那只扯他衣服的瞎眼鬼。结果，那点灵力不仅没给对方造成伤害，还反弹回来差点打中他自己。雪凌玥担心的事终究还是发生了——莫待虽然对修灵的方法精熟，却无法聚灵，更没办法将灵力转化为武器。遇见妖邪，他连保命都是问题。
钱婆婆想出手，又怕坏了规矩，只能盼着孟婆听到风声后速来救场。
牛头怪道：“就这点能耐也敢闯冥界？哪来的愣头小子？”
“孟婆子是真老了！竟对这么个熊玩意青眼有加！可笑！”
“说孟婆可笑，那就大错特错了。有消息说，追魂使者任期已满，小阎王正物色新的人选呢！呼声最高的就是孟婆。她要当选了，你说她是可笑还是可怕？”
“当然是可笑！”一个多目怪道，“堂堂追魂使者、小阎王的左膀右臂竟是一个识人不明的死老婆子，还有比这更可笑的事么？”
“确实！老子就死在认敌为友，识人不明上。可笑，可笑至极！”
莫待的心思都在如何保命上，根本听不见众鬼怪的纷纷议论与冷嘲热讽。长发女旁观多时，此时看准时机，舞长发为鞭，狠狠抽在他的腰上，直接将他抽落到河中。众鬼怪蜂拥而上，拖着他快速朝河底潜行。
河水由红转黄，浑浊得像雨地里被反复践踏的泥浆，灼热如熔炉之水，能将鱼鳖直接烫熟。越往下，腐尸烂肉的腥臭味就越浓烈，说奇臭熏天都是美化。莫待目不能视，耳不能听，手脚无法动弹，已成了废人。恍惚间，他看见自己已变成一具白骨，正缓缓向河底沉去。好困！好温暖！好想睡觉！长风？怎么会有长风的气味？难道我是在长风的怀抱？是的。我是长风。你安心睡，到时间了我叫你……莫待的嘴角勾起一抹笑意，沉沉睡去。睡梦中，他听见有人在喊他的名字，一声声，一声声，撕心裂肺，如杜鹃啼血。
是谁？是谁在叫我？
是我啊，我是梅染。
先生？你怎么来了？
傻瓜，我来接你回家。
家？家……我哪有家！
有！草堂就是你的家！
草堂？对了，我要在草堂住一辈子的。
那咱俩约定好了，你可别丢下我不管！
三生石为证，我永远不会丢下你……
我在草堂等你！生生世世，地老天荒！
好，我一定回去找你……莫待猛地从昏沉中醒来，拼了全力想挣脱缠在身上的鬼怪。他越挣扎，鬼怪缠得越紧，直缠得他两眼翻白，就要窒息。蓦地，一道红光自他体内射出，将周围的鬼怪化成灰烬，被河水冲得无影无踪。紧接着，一股强大的力量将他托出水面，他借力跳上钱婆婆的船，头晕脑涨，思绪十分混乱。
“小公子，小公子！醒醒……有没有哪里不舒服？”
莫待使劲捶脑袋，总算清醒了些。是谁唤醒了我？凌寒，是你么？很早以前你就许诺要给我一个家，你还记得？抬头对上钱婆婆关切的眼，忙道：“婆婆安心，我没事。”
钱婆婆看看又开始冒泡的河水，催道：“趁他们没缓过神来，咱俩赶紧走！”
又一道红光闪过，船上多了一个瘦削高挑，清丽绝尘，明眸皓齿的红衣女子。她打量着莫待，清澈的眼眸流转着点点笑意。
莫待暗中戒备，心想：不知道这又是只什么鬼。都说越漂亮的鬼越会祸害人，我得十二分当心才行。却见钱婆婆已整肃衣冠，上前见礼，才知道红衣女子不是恶鬼，随即卸了力气。
红衣女子道：“你继续行船，我与这位小公子闲聊几句。”
“您请便。”钱婆婆悬着的心终于踏实了，遂安心划船去了。
莫待心想：小时候听老人说，追魂使者喜着红装，见者丢魂。莫不就是这位？
红衣女子笑道：“别打探我的来历也别问我的名与姓。我无害你之心，只是想跟你打听个人。你母亲是不是姓林名漫，双木林，漫漫长路的漫。”
莫待冷眼相对：“前辈认错人了。家母不姓林，也不叫林漫。”
“名字也许有错，人错不了。”红衣女子端详莫待片刻，又道，“你不知道刚才是谁救了你？”
莫待思索良久后道：“在下当时已意识模糊，确实不记得了。”
“你有雪凌玥教导，又跟在梅染身边历练见识，对符咒术应该不陌生。他们有没有跟你说起过巫族的皓天印？”
“说过。他们都说，皓天印乃巫族初代圣女林凝所创，至今仍是世间最厉害的术法，无人可比肩，无人可超越。”
“没错。世间的高级法术，除了神界极个别天才人物有自创，其余的都脱胎于这皓天印。刚才救你的是其中的一式，名为天照。我之所以问你与林漫的关系，是因为皓天印只能用在直系血亲之间，而天照是只有巫族族长才能使用的高级术法。这两点，从巫族建立的那天开始，至今未变。你不用奇怪我怎么会知道得这么清楚，这些从来就不是秘密，三界中知道的人不在少数，雪凌玥和梅染也都知道。”
“说了这么多，在下还是不知道林漫是何许人。”
红衣女子又盯着莫待看了一阵，摇头：“你不信我，没跟我说实话。”
“素昧平生，在下凭什么相信前辈？”
“凭我不费吹灰之力就能结果了你的性命，凭我知道林漫与你的关系，凭我即将护送你过忘川。”顿了顿，红衣女子又说，“我已布下结界，你我之间的谈话谁也听不见，钱婆婆也不能。你不必有顾虑，大可以畅所欲言。”
“抱歉，在下不习惯与陌生人说话。”
“你有顾虑不肯说，那么我来说，你听。”红衣女子的右手掌心对着莫待的胸，闭目不语。过了半盏茶的时间，她睁开眼道：“你出生在大雪纷飞的冬季，后被一个锦衣华服的男人抛弃在深山。你睁眼看到的第一个人不是你的父母，是一个没有名字手拿紫萝烟的孤苦少年。后来，你叫他长风，视他如兄如父。”
果然是江湖郎中全靠蒙。莫待冷冷一笑：“前辈此言差矣。在下出生在炎炎夏日，不是冬天。长风拿的也不是有‘紫霞仙子’美誉、只生长在雪地的紫萝烟，而是姑娘们用来染指甲的胭脂花，学名紫茉莉。”
“我实话实说，信不信随你。”红衣女子收了手，目光深邃：“我想看透一个人，没有你想象的那么困难。”
“随便就将别人看透了，可不是招人喜欢的事。”莫待越发警惕了，言语间便少了些尊重。“前辈要与我同行，我不敢有意见。只是别再研究我了，我不喜欢被人看透。”
“你与不喜欢的人说话的样子，与林漫一模一样。”红衣女子像在透过莫待看另外一个人，眼底流转着万千情绪。“我问你，林漫有没有告诉你聚灵珠的下落？”
“聚灵珠的传闻听说过一二，但我真不知林漫是谁。”
“她是你的母亲，巫族的圣女，也是巫族的前族长。”
莫待嘴角上翘，笑容讽刺：“在下不胜荣幸。”
红衣女子眯了眯眼：“你这态度也很不招我喜欢。林漫有亏欠你的地方？”
“她与我陌生，谈何亏欠？我的态度不针对前辈，不过是冷不丁听说自己不但有母亲而且还是巫族的族长，一时受宠若惊，接受无能的反应。前辈若觉得我态度不好，见谅。”莫待不冷不热地道，“等我哪天心情好了，必定找到伟大的母亲大人，给她磕三个响头，还了她与我的血缘之情。若她要我剔骨还母，也是可以的。总之，我会叩谢她的不杀之恩，没让我胎死腹中。”
红衣女子的眉间尽是疑惑：“你为何对她满怀怨愤？你可知道，她比任何人都爱你。”
爱？这个词激得莫待心中恨意顿生，咬着舌尖才将那句“如果抛弃孩子是爱的表现，那我杀了她岂不是爱她入骨”和血吞了，淡淡地道：“是么？那就请前辈好好跟我讲一讲，她是怎么爱我的？千万别是像戏文一样烂俗的剧情，那就招人笑话了。”
“我只管说，如何看待她对你的感情是你的事。”红衣女子看着莫待，就像看到了少年时代的林漫，神色有些恍惚。“皓天印乃巫族的传世绝学。所学之人如果天资聪慧，灵力高深，可以在五到十年间修完全部。若根基差，资质平常，那就不好说了，二三十年甚至更长的时间也未必能成事。天照是皓天印的最高境界，也是六界中最厉害的封印术，能封印一切法术。比如碧霄宫的飞花令，有天照在，那飞花令就像瞎子的眼睛，只是摆设。”她毫不客气地指了指莫待的额头，很是不屑一顾地摇了摇手指。“天照还是世间最强的守护术。印结成后，只有结印的人、巫族历代族长及被指定的人才能看见。否则，哪怕是小阎王和梅染那样的人也只能察觉到印的存在，而无从知晓是何种符印、封印的是何物，更没本事破解。只是，要想结成天照，代价太大。”
“什么样的代价？是缺胳膊断腿，还是眼瞎耳聋？”
“使人致残的算什么绝学？皓天有三式，一式曰天绝，用于封印；一式名天月，用于守护；还有一式就是天照，是精华中的精华，既能封印，也能守护。若只用天绝或天月，还则罢了，施术者除了灵力损耗巨大，并无性命之忧。可若想结成天照，就没那么简单了。严格来讲，如果侧重于封印，对剑术、幻术、灵力和符咒术的要求都非常高。施术者若驾驭不了四神器，操控不了无相、领悟不透术法的精髓、没有正位上神的灵力，都无法成功结印，完成封印；如果侧重于守护，除了要有超人的修为，最少要花费十年的时间。十年！人的一生有几个十年？这十年对施术者的意义及个中滋味，又有谁能知晓？”