两年后，陈大娘也得病死了，陈师爷就把所有的精力都花在女儿身上。
他教书时，烟霞就站立在火桶里，听父亲讲课。师爷外出访友，她就像男孩子一般骑在父亲的脖子上，给父亲望远指路，完全把女儿当成个男孩子养。
长到十五岁时，父亲不在，她也可以代替他给弟子讲课，穿一身青布长袍，手执戒尺，一板一眼，颇有小先生风度。
长到十六岁那年，村里村外有不少人家前来提亲，陈师爷就一句话：
“问她自己愿意不？”
烟霞一概不入法眼：
“愿意要我的，就住进南园来嫁给我。”
这是一句惊事骇俗的话。
大户人家的孩子，怎么会倒插门？嫁给女生？这完全是推翻了纲常的做法，不合常理，闻所未闻。
疯话一番让人想到她的母亲。毕竟是疯女人的孩子，完全继承了她的疯。
她是舍不得离开父亲。
尽管有好些年青人心里还是惦记她和汪家的强大靠山，但又怕着她的疯癫，这日子一长了，烟霞过了最好的出嫁岁月，就成了老小姐。
她25岁那年，陈师爷出门摔了一跤，头天还好，第二日就不行了。
临终前，他指着三楼上的厢房执意地要上去。
烟霞便驮起老父亲，她刚刚走近雕花的木门，父亲的身子就滑下来，僵直地扑倒在门坎上。
烟霞痴痴地陪着父亲，平生她是第一次走进这间母亲的卧室，她坐了一宿。
失去父亲后，她只好关了南园，投奔娘家亲戚，大半年没有音讯。
村里人猜想：
大概是老小姐找人嫁了。
三房长还提出：
南园的宅子是否要开全族的会，商量如何处置。
族长提议，再让三房长去汪家打听下烟霞的下落，也好做出处理南园的方案，但遭到了他的反对，他认为如果不提，对方也就任由园子荒着，这样族里就有理由分配，但要是有意提起，谁会认为自家的老宅是荒宅？可以找各种理由，甚至找个佣人回来住着，也不会让族人看笑话。
这时二房长的侄子到乡下来为袁世凯的军队筹集军晌。
闲谈中扯到老小姐，说有人看见她在城里的一所学校里教书，后来张勋的军队进去，抓了八个先生枪毙了，好像这里面就有一个女的，长得倒十份地像老小姐，但是谁也不敢去收身子。
族人听了，都为陈师爷痛惜。也拿不准主张该不该分老宅子，陈氏一宗五百年家业的，女子非贤即德，还有皇上旌表的节妇，还从末出过匪类的。
族长坚持说，要打听清楚了再计划分宅子，若是匪类，这宅子倒好分了。
但要将老小姐的尸身找到安葬完再说。
二房长的侄子主动承担了找寻的任务，族人拿出了银两，让他速去打听，但他嫌银两太少，打探都不够，更别説赎回了。
族长説：
“先拿这些当作路上的盘缠花着，等有了消息，市面上的任何一家陈氏商铺和汪家商铺，都可以去支借银两，回来再细算账。”
没想到，二房长不同意，他认为现在是乱世，派自家的一脉出门寻找一位女流，这万一遇到兵荒马乱的军队，被拉入充军，凶多吉少。众人正在商议办法，没有想到老小姐倒自个儿回家了，而且还领着一位又聋又哑的丑妇人。
两个孩子才不管这许多闲事儿，奔过全村，推开南园的大门。
穿着城里时兴的烟玉斗篷的烟霞从楼上下来，张开双臂：
“小讶子，小妹伲，想你们的老姨了吧？”
青郎拿起一片酥夹，塞进她的口中，烟霞一口气吃完了，赞道：
“好粉好手艺，纤纤摊的就是好吃。”
纤纤得意：
“是三更起来磨的粉，四更定浆水，五更揉粉，吃得苦，才有新鲜的粉吃，当然好吃。”
然后问：
“姨娘这次不走了，就教我们念书吧？老先生去了，我们都要去胡村读书，死贵又路远的，早休学了。”
“我有心重开南园子，只是不光要教你们断文识字，还要教几何，音乐等等城里的新鲜课程，再不是几篇‘子曰’的古董文章了，老先生也是想不到的。这就是你老姨这几年在外面学得的本事，一想到村里的伢，就等不及学更多回家了。”
青郎最爱热闹：
“好啊，把全村的讶子都找来玩。”
烟霞赞同：
“对，让我们桃源村的孩子，不分贫贱，都能受教育，这是老先生在世的时候就有的想法，过几日就是村里的庙会日，按老规矩是长房出绸车，三房出地戏，四房出台阁，我先来教大孩子们，排一出新鲜的地戏，让村里人看看再定吧。”
然后她仔细看看纤纤，比一年前更加高挑了，胸也出来了，逗笑：
“纤纤，你娘已经给你说婆家了吧？这要是扮起新人来，可就要盖过当年的云秀”。
青郎接过话：
“纤纤把我家做了嫂嫂。”
纤纤直拧他的耳朵：
“乌鸦嘴乱聒噪。”
青郎不服气：
“收了我家的东西还不让人叫嫂。”
纤纤急了：
“我娘还未相中一户人家呢，娘说要是陈家有人送礼，倒是一定会看中的。”
烟霞听了，很意外，她知道陈氏家族不会娶一个贱民，哪怕子弟中有人看中的也不能坏族规。
她倒想起一件事，拉过青郎道：
“老姨想收你做干儿子，等老姨百岁后，由你到坟上给我培新土好不？”
青郎道：“不骂我不打我就好。”
烟霞放开他：“快稍告诉你娘，要好好准备一番。”
柴柴娘得此佳讯，老泪纵横：
“青郎你这个讶子熬出头了，你真是好福气，你老姨是怕家里没有后了，百岁后让人笑话，连个坟头插草的人都没有，你这就跟人家姓了陈，从此后就能进祖谱，明儿也能让陈家人领出去营商，风光地回来，盖大宅子，让你娘也心中舒坦，死也冥目，这都是你祖上，不是你爹积的德。”
柴柴闷声道：
“那我娶纤纤的事怎么还八字还不见一撇？”
“嗨，那老姐们的心思，我可知道，她是想大了，想让她的女儿嫁进陈家的门，谁让纤纤是个外姓女子？哼，等着吧。”