二十世纪三四十年代，中国正处于动荡时期，各色人物在自己的舞台上，进行着各自不同的表演。一位来华行医的日本医生，亲身参与其中，同时又作为旁观者，对这一切进行了见证。
这位医生名叫矢原谦吉，曾在德国学医，学成之后，应友人之邀，到北京行医。由于医术高超，且为人宽厚，渐为京城人士及旅居京城的人所称道，不少军政要员、富商显贵也前来求医。以诊病为媒，矢原结识了不少当时中国的显要人物，有的甚至成为至交。由于交际甚广，矢原了解到不少那些达官贵人鲜为人知的秘闻。第二次世界大战爆发后，矢原移居德国，后又移居美国，闲暇之余，写下本书。
本书所述，或为军政要员的趣闻轶事，或为文人雅士的风流传说，或为某地的风土人情。当时请矢原看病的，有不少军阀或政要，在与这些人的交往中，矢原见识到了他们在公众场合背后的生活及嘴脸。如冯玉祥的伪善多变、吴佩孚的自高自大、王克敏的断袖之癖、秦德纯的虚与委蛇、萧振瀛的沽名钓誉等，这些都是普通人难以知道甚至难以想象的。其中记述的某些事件，还可作为史料的佐证，如张宗昌死于韩复榘指使的刺杀。对于当时在中国的日本人，书中也有一些记述，如土肥原曲意逢迎反日人士等。
矢原谦吉对中国文化非常仰慕，曾和当时文坛上的许多著名人物有过密切交往，如《大公报》记者张季鸾、文学名家张恨水等。从与这些人的交往中，矢原得知了诸多报界或文坛趣事。闲暇之余，矢原还经常出游，见识了中国许多地方的风土人情，如四川的“棒老二”和哥老会，川中水手不救溺水之人等。
作者在写作本书时，并没有上升到历史高度，而是以闲谈的角度来写，语言幽默，不乏打趣式的点评与讽刺。而在记叙友人时，不时流露出对友人及中国的思念，我们可以从中看到作者的真性情。
作者以一颗平常心和旁观者的视角，向我们描述了民国百态。阅读此书时，我们不妨也抱持平常心，将其看作“民国之趣事，正史之补充”来感受。
矢原谦吉这部作品，除了我们这个白话文译本，在中国还有两个版本，一个是香港掌故月刊社1974年出版的，一个是内地广西师范大学出版社2008年出版的，后者在前者基础上有所删节。我们的版本对以上两者有所参考，在这里表示谢意。