三 “悉听尊便，先生！”
接到J.B.霍布森的信之前，追捕独角鲸的事并不比穿越美国西北部的事让我想得更多。读了尊敬的海军部长的来信之后，我终于明白了，我的真正使命，我生活的惟一目的，是捕获这头令人担忧的怪物，把它从这个世界清除出去。
可是，我刚刚进行了一次艰苦的旅行，十分疲乏，只想休息。我当时心里想的只是重返祖国，会晤亲友，回到我那座带植物园的住宅，欣赏那些被我视为珍宝的收藏品！但是，现在什么也无法阻止我了，我忘掉了一切，疲劳，亲友，收藏品，不假思索地接受了美国政府的邀请。
“况且，”我想，“条条道路通欧洲，如果那头独角鲸把我带到法国海岸，那它可就太可爱了！为了让我高兴，那头威风凛凛的动物将会让我们在欧洲海域里捕获，而我要带回巴黎自然史博物馆的独角鲸象牙质的戟，不能短于半米。”
可是，眼下我必须到北太平洋去寻找这头独角鲸，就返回法国而言，这是南辕北辙。
“孔塞伊！”我喊了一声，声音里带着焦急。
孔塞伊是我的仆人，一个忠心耿耿的小伙子，我旅行的时候总跟着我；他是个正直的佛来米[15]人，我喜欢他，他也乐于服侍我；他生性沉稳，办事讲原则，守规矩，总是那么热情；对生活中的意外，他从不大惊小怪；他心灵手巧，干什么像什么，而且，虽然名字叫孔塞伊[16]，却从来不提什么建议——甚至问到他的时候也不提。
由于经常和我们自然史博物馆这个小圈子里的学者们接触，孔塞伊最终也学会了一些东西。我把他当成个专家，他在自然史分类上非常内行，能像杂技演员一样灵巧地把门、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种分得一清二楚。不过，他的学问也就到此为止。他的营生是分类，别的不会。他精通分类理论，实践上却一窍不通，我相信，他大概连鲸鱼和抹香鲸都分不清！但这是个非常正直、诚实的小伙子！
孔塞伊跟着我到处去进行科学考察，时至今日，已经有十年了。他从不考虑要去多长时间，会有多么劳累。不管去哪个国家，无论是中国还是刚果，也不管有多远，整理好箱子就走，从来不曾有过异议。去那些地方就跟来美国一样，不多问一句。此外，他身强力壮，肌肉发达，百病不侵，又总是那么气定神闲，为人随和，从不着急上火——至少你看不出他着急上火。
小伙子三十岁了，同主人的年龄之比是十五比二十。我用这种方式说我今年四十岁，尚希读者诸君原谅。
只是，孔塞伊有个缺点：太拘泥于礼节，到了让人恼火的地步——跟我说话，从来都是用第三人称！
“孔塞伊！”我又喊了一遍，一边兴奋地着手准备行装。
我相信，这个忠实的小伙子肯定会跟我去。若在平常，我根本不会问他跟我出差是否方便；但这次是去探险，不能确定要去多长时间，而且有危险，是去追捕一头能把一艘驱逐舰像核桃壳一样撞碎的动物！这就得想想了，再沉着的人也得好好考虑考虑！孔塞伊会怎么说呢？
“孔塞伊！”这是我第三次喊他了。
孔塞伊露面了。
“先生叫我？”他一边往屋里走一边问。
“对，是我叫你，小伙子。替我准备一下，你自己也准备准备。我们两个小时以后出发。”
“悉听尊便，先生。”孔塞伊平静地答道。
“一分钟也不能耽误。把旅途中需要用的东西都塞进我箱子里，衣服，衬衫，袜子，不用数，但要尽可能多带。快去办吧！”
“那，先生的那些收藏品呢？”孔塞伊问。
“以后再说吧！”
“什么！先生的那些原始兽类、蹄兔目兽类、羚羊属动物和其他动物的骨架怎么办？”
“都寄存在饭店里。”
“先生的那头活鹿豚呢？”
“我们不在的时候会有人喂。另外，那些用于研究的动物，我会让他们给我们运到法国去。”
“这么说我们不回巴黎？”孔塞伊问。
“回……当然回……”我支支吾吾地答道，“但要绕一下。”
“绕个让先生喜欢的弯。”
“啊，没什么，小事一桩！走一条不那么笔直的路，如此而已。我们坐‘亚伯拉罕·林肯’号走。”
“先生觉得合适就行。”孔塞伊平静地答道。
“你知道，我的朋友，事关那个怪物……那头出了名的独角鲸……我们要把它从海洋里清除出去！……《海底奥秘》这部四开两卷本著作的作者，不能置身事外，得跟着法拉格特舰长一起上船。使命光荣，但……也危险！我们不知道要去什么地方！这类动物可能十分反复无常！但我们还是要去！我们的舰长是个有胆有识的人！……”
“我跟着先生，先生去哪儿我去哪儿。”孔塞伊说。
“你可要想好了！我是什么都不想瞒你，这种差使，可不是去了总一定能回得来的！”
“悉听尊便，先生。”
一刻钟之后，我们的箱子就都打好了。孔塞伊干这种事易如反掌，而且我相信什么都不会缺，因为这小伙子整理衣服和衬衫，跟给鸟和哺乳动物进行分类一样在行。
饭店的电梯把我们放在了底层与二楼之间的大厅。我下了几级台阶，来到一楼。我在那个总是围满了人的大柜台上结了账。我做了交代，让他们把我那些包裹——里面都是用稻草填充好的动物标本和风干的植物标本——寄往巴黎（法国）。我留下了一笔钱，足够养那头鹿豚用的。然后，我跳上了一辆马车，孔塞伊跟在后面。
马车跑这一趟是二十法郎。我们经百老汇大街直奔合众国广场，再沿着第四大街来到和鲍厄里大街交汇的路口，拐进卡特林大街，到第三十四号码头停下。卡特林号渡轮从那里把我们连人带马带车运到了布鲁克林。布鲁克林属纽约大区，位于埃斯特河左岸。几分钟之后，我们到达了“亚伯拉罕·林肯”号停泊的码头。驱逐舰的两个烟筒冒着浓烟。
我们的行李立即被运到了驱逐舰的甲板上。我急忙上舰，询问法拉格特舰长在哪里。一名水手领着我登上艉楼，来到一位意气风发的军官面前。那人向我伸出手来。
“是皮埃尔·阿罗纳克斯先生吧？”那军官对我说。
“正是在下，”我答道，“您就是法拉格特舰长？”
“正是。欢迎您，教授先生。您的舱室已经准备好了。”
我告辞出来，好让舰长准备起航的事。我被带到为我准备的那间舱室。
“亚伯拉罕·林肯”号是为了完成这项新使命精心挑选的，而且还进行了改造。这是一艘快速驱逐舰，配有再热装置，能使蒸汽达到七个大气压。靠这样的气压，“亚伯拉罕·林肯”号的平均时速能达到十八点三海里；这是个了不起的速度，但要和那头巨大的鲸类动物斗，还嫌不够。
驱逐舰的内部装备与这次航海的性质相符。我对自己的舱室很满意。我的舱室在船尾，开门就是军官休息室。
“这儿挺不错的。”我对孔塞伊说。
“是啊，就跟寄居蟹待在蛾螺壳里一样。这话先生可别见怪。”孔塞伊回答。
我让孔塞伊留下，把我们的箱子好好固定一下。我又登上甲板，看看起航的准备情况。
“亚伯拉罕·林肯”号还被缆绳固定在布鲁克林码头上，法拉格特舰长正在叫人把缆绳解开。如此看来，晚到一刻钟，甚至用不了一刻钟，这艘驱逐舰就会舍我而去，我也就错过了这次特殊的远征了。这是一次非凡的、令人难以置信的、不可思议的远征，然而，真实地记述下来，却肯定会遭人怀疑。
法拉格特舰长可是连一天、甚至一个小时也不想耽误了，他要驶向那头怪物最近出没过的海域。他请人把工程师叫了来。
送行的小船一直跟着那艘驱逐舰。
“压力够了吗？”他问工程师。
“够了，先生。”工程师答道。
“起航！”法拉格特舰长高声喊道。
命令通过压缩空气装置传到了机舱。接到命令，机械师们就启动了机轮。蒸汽尖声呼啸着冲进半开的进气阀，水平排列的长活塞叽嘎叽嘎地响个不停，推动着主轴的连杆。螺旋桨的叶片拍击着水面，速度越来越快。“亚伯拉罕·林肯”号在站满了人的上百条渡轮和小汽艇的簇拥下，庄严起航。
布鲁克林码头上，埃斯特河岸上，好奇的人比肩接踵，密密麻麻。“好哇！好哇！好哇！”五十万人发自肺腑的喊声，一声声响彻云霄。成千上万条手帕在黑压压的人群上面舞动，向“亚伯拉罕·林肯”号告别，此情此景，一直延续到驱逐舰到达哈得孙河口，到构成纽约城的长形半岛的顶端。
哈得孙河右岸景色优美，别墅一座连着一座；驱逐舰沿着新泽西州海岸行驶，经过那些要塞的时候，要塞都点燃了自己最大口径的大炮，为“亚伯拉罕·林肯”号送行。驱逐舰答礼，将绣着三十九颗闪亮的星、在后桅斜桁上迎风招展的国旗连续升起三次；然后，驱逐舰改变航速，开上了设置着航标的航道，航道在桑迪·胡克沙嘴形成的内海湾里呈弧形，驱逐舰驶过这条多沙的狭长地带时，再次受到等在那里的几千名观众的欢呼。
送行的渡轮和小汽艇一直尾随着，到信号船那里才离开；信号船上有两盏灯，标明那里是纽约水道的入口。
这时正好是三点。领航员上了自己的小艇，朝停在下风等着他的双桅纵帆船驶去。火烧旺了，螺旋桨更快地击打着水面，驱逐舰沿着长岛低矮、黄色的海岸行驶着。晚八点，火岛的灯光被甩在西北方以后，驱逐舰即开足马力，在大西洋的昏暗海面上全速前进。