经过鲁云超到县城用长途电话请示，按原计划稍加调整算定了下来。然后用了两天的时间进行准备和思想动员，第四天早晨，天刚蒙蒙亮，勘探员们就出发了。
天空渐渐泛白，东方射出了红色光芒，繁星隐没在天空的深处，月亮象一枚银钩似的悬在空中。群山的轮廓很模糊，山谷里浮动着雾气。孙大立扛着猎枪在头前引路，队员们背着物理探矿仪、磁力仪和各种勘探器具，一字排开，结队在浮动雾气的山谷里前进。
勘探员们都那么欢欢喜喜的，出发入山总是满怀着希望，总觉得前面的山里埋藏着无限宝贝，总觉得自己是大自然的主人，高峰峻岭在自己掌握之下。他们的心情是豪迈的，高兴自己踏破深山万里雪，在荒芜人烟的深山里踏开一条路，用手锤敲醒千年沉睡的石峰，用智慧揭开大自然的秘密。队伍前进着，不知是谁唱起了《勘探员之歌》，接着大家都跟着合起来，歌声震荡着山谷，回音显得分外嘹亮而雄壮。
葛锋跟在队伍的后边走着，望着生气勃勃的队员们，受了很大鼓舞，暗想：“队员们都是强悍的雄鹰，有这么些好队员，会战胜一切困难，为国家找到矿。”他也和队员们一样，对勘探员们进山勘探抱着希望。不过，他很遗憾，自己本来是应该跟队员们上山跑跑，多了解一些人，多做一些思想工作，可是队长不肯抽人下乡，为了扩大找矿线索，为了跟当地党组织取得联系，为了了解一下石海在农村的活动情况，不得不离开队里亲自下乡。另外，他对勘探计划这样定下来也不满意，显然，鲁云超进城是没有把支委会的意见全面反映给分局，回来后便作了片面决定，他的意见只好暂时保留。他看陈子义走在前边，便走向前去想跟老工程师谈谈。
陈子义掀起大衣襟掖在腰间的皮带上，拄着手杖，浑身是劲地走着。他不愿意跟葛锋谈计划的事，原计划自己已签了字，虽然看来有些地方不够妥当，但由于队长极力坚持，自己也不便反悔。现在，他打算不卷入他们的争论中去，设法躲开。他看葛锋走到自己的身边，怕谈那些有关争论的问题。这时，一只猛禽从山峰后飞过来，扇着巨大的翅膀，侧斜着身子抗拒着寒风，矫健地在苍空中飞翔。这救了老头的驾。他举起手杖指着猛禽说：
“这是鹫，俗称叫老雕，它是这一带山区的特产。除它以外，还有一种猛禽叫嚎呼鸟，嚎呼鸟白天隐在林中，到晚上便飞出来捕食小禽小兽，常常蹲在石崖上‘嚎呼，嚎呼’的叫唤，声音很吓人。山区的妇女常用它吓唬孩子，孩子哭闹时就说：‘你再哭让老嚎呼把你叼去！’小孩就不敢哭了。”
葛锋听着很感兴趣，仰脸望望头上的老雕，老雕展着双翅在苍空中盘旋。
陈子义的兴致很好，讲起他几十年奔赴祖国各地山区的经历。他去过昆仑山，爬过秦岭和大巴山，勘探过大冶铁矿，还去过天山。他由各地山区的风景特色，讲到当地居民的风俗人情，接着又讲起大巴山的黄羊，昆仑山上的野马，天山上的羚羊。他很健谈，谈得有声有色。他正讲得起劲，脚下一滑，“噗哧”一声摔倒在雪地上。
葛锋赶紧扶起他，笑着说：“你的腿脚到底是笨啦！”他光顾给陈子义拍打雪，一不注意，也摔了一跤。
陈子义咯咯笑起来，拉他一把说：“摔跤是不分年老年轻的，瞧啊，年轻人也会摔跤啊！”
葛锋拍打着身上的雪说：“这雪太滑了！”
“这是北方山区雪的特点。”陈子义擦擦眼镜戴上，说，“第一场雪落到地上要化，但化不净，第二场雪也化，白天化晚上就冻，结果结成了冰，因此才能积住雪。”他用手杖掘掘积雪，露出了冰层。“瞧，就是这样的，你要是不注意，踏上去就会滑倒。”
葛锋用脚探了探雪，说：“这里的气候太冷了，清明都过了，山阴面还能存住雪。”
陈子义说：“到底是到季节了，雪不会存多久。现在还能存住雪，这是因为积雪打下了根基，不过深山的雪要化也来得快，到时候，地下阳气上升，上面经过日晒，说化一下子就成了河。地质勘探的黄金季节已经快到了。”
葛锋看老工程师很有风趣，很喜欢他。
陈子义把掉下来的大衣襟拉起，重新掖在腰间，说：“我老是老了，不过还能跑一阵子。可怕呀！一个地质人员不能爬山，就是说失去了作用，那样就象个过了时的文件一样存档了。”
葛锋称赞地说：“你这种坚强的事业心真令人尊敬！不能爬山还可以培养下一代嘛。”
陈子义叹了一口气说：“在旧社会没有人爱念地质科的，那时候我抱着工业救国的理想，想为国家勘探资源，在工业化上贡献力量。可是在辽阔的祖国土地上，没有我们用武之地。遗憾的是，当国家给我们的事业开辟了广阔的天地的时候，自己的腿脚不灵活了。”
葛锋同情地点点头说：“这确是件憾事，不过，现在也不算晚，党和国家对你们这些老工程技术人员抱有殷切的期望。”
“是啊，就是这样才使我不安，趁我腿脚还能动的时候，尽量多跑些山，多为国家勘探些资源，多充实一些感性知识，到腿脚实在不灵的时候，再搞一些学术论文，多为国家做一些工作，好补赏我一生的志愿。”
葛锋瞅瞅苍白胡子的陈子义，暗对老头肃然起敬。他觉得老头的爱国主义和坚强的事业心很可贵，中国需要大量这样的工程技术人员。他还想跟老工程师谈谈，已到了分路的地方，便跟陈子义道了别，领贺林顺沟膛子奔向山出口。
葛锋同贺林爬上山梁，太阳已经很高了。深山里的积雪在融化，雾气比清晨还浓些。队员们已经分头登山勘察了，不知是谁轰起什么野兽，响了一枪，枪声在寂静的山野里分外响亮。
贺林喊：“瞧，佟飞燕攀登上石峰啦！”
葛锋转回头望望，见佟飞燕爬到对面的石峰上，人显得很小，她头上包着的红毛绳围巾，在阳光照耀下红艳艳的，象火焰一般的显眼。他只看了一眼，就同贺林继续赶路。他无可否认，心里着实很喜欢这姑娘，喜爱她的爽朗性格，喜爱她泼辣能干，也是由于跟小佟的父亲的关系，暗暗关怀着她。他对佟飞燕的关注不是见了面后才开始的，而是在临转业到地质部门时就开始了。那天他去跟老首长佟海川告别的时候，佟海川就兴奋地告诉他说：“我的女儿是个地质勘探员，说不定你们还能在一起工作呢！”从那天以后他就希望见到她，特别是来到地质分局，互相通了几封信后，就逐渐密切了感情，经过见面后的几天接触，这种感情更加深了。但是他对她只当个妹妹看待，没有象白冬梅想象的那样，说他和佟飞燕相爱了。
葛锋在爱情上是有过波折的，说起来话很长。
那是在解放战争末期，解放军打到两广地区，葛锋所在的骑兵团，奉命迂回到敌后截击敌人。有一天，拦住了蒋匪两个军。骑兵团为了更深入敌后截击更多的敌人，只留下葛锋这个连担任阻击。
葛锋带领全连，在一个小土岗上奋勇阻击数十倍于自己的蒋匪军，战斗打的很激烈，敌人的三次冲锋都给打退了。当葛锋得知已完成一定时间的阻击任务时，便命令连队撤出阵地。他领一个班掩护同志们上了马，然后自己才上马，可是他骑马刚跑出不到半里之遥，突然身中两弹滚下马。三个战士回过马来打算抢救他，但敌人追了上来，不得不去迎击敌人。这时，飞也似的跑来一骑，下马抱起他飞身上马，打马飞跑起来，葛锋已昏迷过去。
葛锋重新清醒过来的时候，睁眼一看，自己躺在树林子里的草地上，离身边不远的树上拴着一匹汗水淋淋的战马，有一个秀气的姑娘，单腿跪在他的身边，气喘吁吁地给他包扎伤口。
姑娘看他清醒过来，脸上堆满笑容，兴奋地说：“你清醒过来了，这就好啦！”
葛锋瞅了姑娘一眼，认出是营部的卫生员。他向四周望望，四周全是树木，再没有另外一个人，他禁不住有些疑惑：难道抢救自己的就是她？
姑娘给他包扎完，把药布塞到挂包里，站起来拢一下短发，擦擦脸上的汗说：“同志，你要坚持些，咱们还得骑马去追赶部队去。”
葛锋知道抢救自己的原来就是她，他真有点不相信，这个秀气的姑娘有那么大的力气？骑术那么好？他楞了一下，问：
“同志，你叫什么名字，骑术怎么这样好？”
姑娘笑着说：“我叫邵芳，营部的卫生员，骑术有什么稀罕的，一个蒙古姑娘谁不会骑马。”
邵芳告诉葛锋，那几个战士在掩护他，她跑了很远没有看见有人跟上来，想必是情况不妙。她本来是想追上部队，但看他流血过多，怕有个好歹，才跑进林子里给他包扎。她背起挂包，说：
“你忍着点，我扶你上马，咱们得赶紧去追赶部队。”
邵芳扶葛锋上马，刚走到林子边，看见有几十辆摩托车。葛锋吃了一惊，赶紧下马抓起大镜面匣枪，邵芳也从腰里抽出波朗宁手枪，两人伏在小土坡后监视着敌人。摩托车过后，就是疲弊不堪的步兵，整整过了半天，等匪军完全过去之后，邵芳和葛锋同骑一匹马走出树林。
太阳西坠了，苍茫的暮色笼罩着大地，原野里寂无人影。两个人打马顺着丘陵起伏的路径，颠簸地前进。不久，天黑了下来，没有星星，没有月亮，天阴沉沉的使原野很黑暗。黑夜里走虽然觉得孤单些，可得便走了。
正走着，前边出现一座黑压压的村庄。邵芳跟葛锋商量，她打算进村子里搞点吃的，喂喂马，再打听一下部队的消息然后再走。葛锋同意了这个意见。于是邵芳打马到村外的林子里，扶葛锋下马，自己一个人离开葛锋进村。
夜很静，林子和田野里寂静无声，一片死气沉沉的。葛锋感到这种寂静潜伏着危险，后悔不该放邵芳进村。他卧在大树下，观察着村里的动静，看着，听着，觉得时间很长，以为邵芳平安地进村了。猛然听见有人喊，接着叭叭打了几枪，葛锋大吃一惊，想冲上去又不可能，顿时急得浑身冒了汗。稍时，邵芳跑回来说：“村子里住着敌人，岗哨被我打倒了，我们得快走！”
邵芳扶葛锋上马，自己也上了马，打马跑开了。
村子里炸了，枪声象暴风雨似的响起，他们打马跑出有数里之遥，夜空还闪着红红的流弹火光。
两个人跑了一夜，第二天早晨才找到队伍。从此，葛锋和邵芳在不断接触中建立了忠贞的爱情，结了婚。两个人结婚不到一年，美帝国主义就发动了侵朝战争。他们是第一批志愿军，雄赳赳地跨过鸭绿江去抗美援朝，到朝鲜后两个人就分开了。
葛锋过江后就投入了战斗，行动不定，跟邵芳失去了联系。过了七个月后，葛锋在战斗中受了伤，被送到后方医院，这时他开始打听邵芳的消息。这时候才得知，邵芳在两个月前，因为掩护伤员转移，跟一名炊事员顶住了数百的敌人，伤员安全地撤走了，她和炊事员一同英勇牺牲。
邵芳牺牲了，可是邵芳一直活在葛锋的心里，长时间怀念着她。几年来有不少姑娘追求过他，由于他对邵芳的怀念，再也激不起他的爱情，都被他拒绝了。现在，他对佟飞燕确实抱有好感，但他把它深深埋在心里。
阴坡上，雪还很深，到处白花花一片。他们走到山半坡，看见一只老鹰低低地紧紧追着一只野兔，野兔旋山坡拼命地奔跑，努力摆脱眼看要扑下来的老鹰。贺林挥动双臂大喊一声，惊得老鹰凌空飞起，野兔急急地向一旁逃去，消失在一片林丛里。
葛锋被贺林这一喊打断了思路，向贺林说：“你这一声真是惊天动地，把我都吓了一跳。”
贺林嘎嘎笑起来，得意地说：“这只兔子遇见我这么个贵人才得了命，不然就完蛋了。”
葛锋觉得这个敦实的小伙子怪有意思，那天被鲁云超斥责后，闹了好几天的情绪，现在似乎是把那回事忘了。他情绪很高，一路上挥舞着手中的桦树条，吹着口哨，跳跳跶跶地在头里走着。他说：
“贺林，你那天为什么要请假？”
贺林的脸色突然冷落下来，扔掉手中的桦树条，摇摇头说：“算了吧，我不请假就得了。”
“怎么能算了呢？”葛锋跟贺林并排走着，亲切地说：“说说嘛，要是理由充分，工作忙也得为你考虑考虑，就是你不想请假，你也要说说，自从你请假那天我就想知道。”
贺林瞅了葛锋一眼，下决心地挥了一下手说：“好，你让我说我就说说，我在春节时好不容易认识个女朋友，现在吹了。”
葛锋关心地问：“你们怎么吹啦？”
“怎么能不吹，连个面也见不着。”贺林有些来火，说：“我们成天在深山里转，净跟树木和石头打交道，上哪儿去搞对象。今年春节回家，人家给我介绍个女朋友，是个中学毕业生，模样长的也不坏，我们在一起看了好几场电影，互相之间还交换了纪念品，可是她在前几天来信说：‘有女不嫁勘探郞，一年四季守空房’算了吧！”
葛锋听着暗自好笑，这小伙子倒很坦率。说：“这事倒是个不愉快的事，不过这个姑娘恋爱观有问题，不要太伤心。你多大啦？”
“我虚岁已经是二十四岁了。”
葛锋忍不住地笑了。说：“我明白了，你是在接到那封信后就着急了，想赶紧回去挽救。我想，她既向你表示算了吧，你回去也挽救不了。小伙子，你不要着急，才刚刚到二十四岁，先不要忙着搞对象，姑娘们也不全象那位中学毕业生，有许多姑娘是爱勘探员的，不信你数数看，咱队的老勘探员都有老婆，哪有一个是打光棍的。”他拍了贺林一掌，笑了。
贺林也笑了。说：“后来我也想通了。可是我对鲁队长不满意，不给假也就罢了，对我那样态度，要辩论我，还骂我是捣乱鬼！葛书记你新来，还不了解我，不是我吹，在地质技术上不能说是高明，在地质练习生中也数得着，爬起山来除了孙大立以外，哪个人我也敢跟他比，他们叫我爬山虎。”他得意地瞅着葛锋。
葛锋说：“我听说你爬山有一套，好啊，这回咱们下乡全仗你啦，你要好好发挥你的才学，这任务不轻哩。”
贺林拍打一下装满矿石标本的挂包，说：“我的才学不多，背的矿石标本不少，没有什么问题。”
葛锋很喜欢这个毛头小伙子，别看他很幼稚，但很能干。不过他觉得只抽贺林是不足的，老鲁对下乡联系群众太吝惜力量了。
两个人下了山，看见顺桦树林边走来一个人。这人满嘴巴连鬓胡子，手里提着一枝步枪，胳膊上戴着红色袖标，边走边唱小调。那人看见了他们，止住脚步，问：
“你们是干什么的？”
“我们是地质普查队的。”葛锋看他的袖标上写的是“护林员”，便拿出证明给他看。
护林员看了看还给葛锋，问：“你们知道护林防火的规章吗？”
葛锋说：“我们入山时对全体队员专门进行过护林防火教育，你放心吧！”他说着掏出一本《防火护林手册》，递给护林员说：“你瞧，我们的队员每个人一本。”
护林员看了手册，满意地连说两个“好”字。于是，三个人在一棵大桦树下坐下来，吃着护林员拿出来的果松子，无拘无束地唠扯开了。当葛锋谈到找矿的事时，护林员想了想，说：
“这个你们要找刘老槐，他家几辈住在山里。刘老槐春天种药，夏天进山采蘑菇，秋天进深山老岳里去采参，冬天在山野里打猎，一年四季都在深山里转，他是我们这一带数一数二的老山林通，他可能知道哪儿有矿。”
葛锋听他又讲起刘老槐，感兴趣地问：“这位刘大爷住在哪儿？”
“离这儿不远。”护林员站起来，用手指点着说，“由这儿穿过那片桦树林，拐进沟，再由山谷爬上山梁，到山梁上就能看见他家。他家坐落在小石山下，门前有棵大榆树，那棵大榆树又高又粗，在山里很显眼。”
葛锋决定先去拜访这位老人，向护林员道了谢，领小贺顺护林员所指的路径走去。
两个人穿过桦树林，拐进沟，爬上山梁的时候，天已过午了。他们登在高处一望，果然看见有棵大榆树，树后有座草房，便高高兴兴地走去。
两人来到近前，看草房虽矮小，但收拾得却很俐落，四周围着篱笆，篱笆上挂着许多草绳子，绳子上拴着几个小铃铛，风吹过来，摇动铃铛叮咚响。正瞧着，由屋里走出一个十六七岁的小姑娘，小姑娘长得很秀气，虽然脸蛋黑黝黝的，但端正秀丽，两只亮亮的眼睛透着天真的稚气。她看见了他们，忙闪到门后掩住身子，探出头来惊奇地瞅着他们。
葛锋走近篱笆，说：“小同志，这是刘老槐的家吗？”
“是呀，你们是从哪里来的？”女孩子越发惊奇。
葛锋说：“我们是找矿队的，特为来拜望刘大爷来了。”
贺林说：“我们就是在云罗山下那伙找矿队的，我们来了后就通知了村里，你们不知道吗？”
“我知道了。”女孩子走了出来，满脸堆笑地说，“我听我爸爸说过，云罗山来了找矿队，你们找矿队里还有个姑娘，是吗？”
“正对！”贺林快活地说，“我们队有两个姑娘呢，一个叫佟飞燕，一个叫白冬梅，那天你爸爸遇见的叫佟飞燕，她是我们队干将，在深山里活动很有能耐。”
女孩子活跃起来，说：“我真想看看她，我长这么大，头一次听说有姑娘来到我们这里。”
“好啊，你有空可以到我们队作客去。”葛锋走近些问：“你爸爸在家吗？”
“我爸爸今早进城去了，得两三天才能回来。”女孩子眉开眼笑地重新打量两人一眼，转身向屋里喊：“妈，来人啦！”
屋里有人应了一声，稍时走出一位老太婆。她的圆敦敦的脸上堆着笑容，用手拢了拢额上的头发，向两个人说：
“请到屋里坐吧，真不凑巧，我们那个死老头子偏偏进城去了，让你们白来一趟。小花，快让客人进屋坐呀？”
葛锋和小贺听了很扫兴，互相交换了一下眼光，随母女俩走进屋。
屋檐下有一只花膀子鹰，见着生人扇起巨大的翅膀，两眼一直送着生人走进屋。屋里很窄小，墙上张贴着几张兽皮，角落里立着一杆老洋炮和两杆扎枪，挨棚顶挂着两排装药材的葫芦，葫芦大小不一，古香古色的，排列得很整齐美观。靠北墙放着的柜子上供着观世音菩萨象，香炉里还有香灰，说明主人不久前还叩拜过的。
老太婆很好客，进屋来一边收拾炕让他们坐，一边叫小花端一瓢榛子，热情地让他们吃。葛锋也不客气，脱下了大衣，无拘无束地坐在炕上，一边吃榛子一边跟老太婆交谈。老太婆告诉他说，他们在深山里住两辈子了，现在他家只有三口人，老两口子跟女儿小花，本来是有个儿子，在九年前不幸死了。老头今天进城卖皮子和药材去了，早了得三天能回来，晚了就得十来天。当葛锋向老太婆说明来意时，老太婆咂咂嘴唇说：
“喏，这不是拿狸猫当老虎吗，象他那样的粗人，哪里知道什么是矿。”
葛锋说：“这不要紧，他不认识我们教给他，我们带来了不少矿石标本，有样子，照样找就行。”他向贺林使个眼色，示意让他给老太婆和小花讲讲。
贺林打开背包，从里边拿出几块矿石，指给老太婆说：“这是磁铁矿，这是赤铁矿、铜矿、铅矿……”他看小花感兴趣地凑过来看，心里很得意，讲完矿石标本名称，又讲起矿石的特征和用途，越讲越起劲，连葛锋直向他使眼色，让他讲简单点，他都没在意。
小花确实很感兴趣，认真地听着，用心地观察着矿石。她被贺林鼓舞起来，当贺林讲完，便自报奋勇地说：
“你们把各样的矿石都砸下来一块留下，等爸爸回来，我跟他一起照样去找。”
小花的提议得到了葛锋的同意，让小贺砸下一些矿样给她留下。小花快活地瞅妈妈一眼，见妈妈没有反对的意思，拿起斧头，高高兴兴地同贺林一起到外边去砸矿石。
葛锋跟老太婆继续谈了一阵，知道了刘老槐自小就在深山里跑，现在已快到七十岁的人了，几十年来把这一带山区跑得很熟，有一些大树都是他眼看着长大的。经过这一谈，他更加觉得找到老头很有必要，准备到各地访问完毕后再来找老头。他听见外边砸矿石“砰叭”响，怕贺林砸得太大，站起来走出屋。
小花向葛锋嚷：“葛书记，贺林太小气了，每块矿石才给留下手指盖那么大点。”
葛锋说：“我们带来的很少，不能多留啊。”他看小花这么热心，相信她能够说服她爸爸去找矿的。
屋檐下，花膀鹰扑拉着膀子，冲葛锋啼叫，葛锋往旁一闪，好奇地瞅着那只扑拉膀子的鹰。这时，小花把手指头伸进嘴里，吱吱叫了几声，鹰驯顺地望着女主人，不再扑拉翅膀了。