本以为吞并北齐后，一切都会进入好转局面，施展宏图大业的范围也愈发广大，也可以有机会解开长流之珠的封印，将它归于长安，庇佑子孙。
宇文邕也是这么打算，在灭亡北齐时，北方的突厥屡次来犯，多次在幽州烧杀抢掠，令宇文邕愤慨。于是他暂且搁下长流之珠，分兵五道北上讨伐突厥，御驾亲征。起初战事进展顺利，很快就将突厥赶回草原，就在宇文邕想要继续深入，彻底将突厥赶出草原时，却突然病情加重，几乎不能行走。
万般无奈之下，宇文邕只得班师回京，本以为只需要好好调理便能够回转，然而病情却不断恶化，最终在御医的说明中，接受了自己不久于人世的现实。
宇文邕沉闷许久，随后命何泉拿出帛书，再召宇文宪、韦孝宽等人前来，当面立下遗嘱，将皇位继承给太子宇文赟，太子之后再是皇孙宇文衍，皇后阿史那氏在自己死后立为皇太后，随后又叮嘱了部分朝堂后宫事宜。
宇文邕写完后躺在榻上，让众人都离开，自己想单独呆一会。沉吟片刻后，他派何泉诏令北宫珩入宫。
等到北宫珩赶到榻前时，宇文邕已经十分憔悴，但依然保持肃穆。
“近来可好？”宇文邕寒暄道。
“有劳陛下关怀，臣子无恙。”北宫珩说道。
“你们确实无恙，只是朕不久就要离开人世了，一想到还有许多未竟的事业急待完成，真是心中焦急又无奈。”
“陛下洪福齐天，必能挺过此次难关。”
“挺不住了，若是能挺住，就不会召你前来了。”宇文邕叹息道，“你在先孝闵帝时，就已留在组织中担任兵气刺客，无论资历还是本领都信得过去，故临终前，不知能否托付你一件事。”
“臣子不敢，虽肝脑涂地，难报陛下知遇之恩。陛下尽管吩咐，臣子必万死不辞。”北宫珩跪拜道。
“不必如此，朕也明白，你跟在朕身边多年，功苦劳高，受赏寥寥，朕对此有愧。只是朕希望你能够尽你我二人最后的君臣情分，与驻守邺城的尉迟迥一起保全长流之珠，避免落入他人之手。此外，朕本想在讨伐突厥后再处置杨坚，但现在已经来不及了……如若将来杨坚有反心，你一定要阻止他。
“臣子必当尽犬马之劳。”北宫珩再次叩首。
“朕曾观察过你，你有贵人之相，只是未来……还需勉励。”宇文邕说着合上双眼，“先出去吧，朕独自平静一下。”
北宫珩领命告退，临走前他再次回首时，宫门已经关闭。
当日夜晚，宇文邕便溘然长逝。
宇文邕死后，谥号为“武”，即北周武帝。太子宇文赟登基，即后来的北周宣帝，杨丽华也成为大周天元皇后，文武百官的职位都有所调动。
不久前由于北周北伐，致使草原混乱，突厥部落内部冲突四起，其中一位草原可汗沙钵略为了赢得草原主动权，便派使者借联姻之名来到北周寻求后盾。在挑选和亲公主时，宇文赟挑中了堂妹千金公主宇文盈。
得知这条消息后，宇文盈十分震惊，紧随其后的就是不理解、不情愿，她不肯离开北周去又苦又冷的突厥草原，更何况这是自己的婚姻大事，结果就草率地被当成政治联姻的工具，意识到这点后她更加愤慨。然而皇命难违，宇文赟也十分固执，即使宇文招和杨丽华不停劝谏，宇文赟也不动摇自己的决定，并搬出了“事关大周安危”的理由驳回宇文招和杨丽华的请求。
昔日匍匐于脚下的突厥，如今却在面前跳脚，着实令人讽刺。纵使万般无奈，宇文招也不得不将女儿作为和亲公主嫁去突厥，宇文盈因此整日消沉，时而痛哭流涕。母亲早已去世，父亲无能为力，她陷入深深的绝望。
嫁去突厥的日子定在二月份，临走前一晚，宇文盈坐在宫中的木芙蓉树下，心中百感交集，面如死灰。暮冬晚风吹刮着早已干枯的木芙蓉，不觉生出几分悲凉。宇文盈环顾四周，昔日与伙伴们玩耍的场景历历在目，只是以后再也不会有这样的时光，也再也不会有这样的伙伴。
倏忽间，她似乎看到了一个熟悉的身影——北宫珩，他正在殿前巡逻。
“北宫侍卫。”宇文盈叫住他。
“给公主请安。”北宫珩回应道，“公主唤在下，可有事情？”
“没什么，过来陪我坐一会吧。”
“在下还要公务在身，着实不便。”
“没关系，起码在明天早晨之前，我在宫里还是有话语权的，不用担心别人过问什么。”
既然话都到这份上，北宫珩也就坐了过去，同她相互寒暄。
“我本以为能在长安待一辈子，没想到明天就要去距离长安万里之远的突厥草原，真是恍如做梦。”宇文盈自嘲道。
“人生无常，未来的事情是什么样子，谁也不清楚。”北宫珩说道。
“曾经我以为自己身为公主，可以随心所欲地做任何事，能够决定自己的命运和前途，但现在来看……我也只是一个工具，或许这也是公主们生下来就背上的命吧。”
“但公主也得到了很多常人不曾有的快乐，不是么？”
“这说的倒也是……只是这一切的享受、富贵和幸福，在无形中已经预兆了未来的坎坷。”宇文盈叹息道，“说到底，吃穿不愁，再加上平凡人家的简单快乐，这些就已经非常自在了吧。”
“然而世界上极难存在这类人，高位者不禁寒，下层人贫贱命，又有谁能做到真正的享受生活呢？”
“哈哈，没想到北宫侍卫这么会说话，真是可惜没有早认识你一步，光顾着和小珺子一块玩了。”
“能和公主搭上话，也是在下荣幸。”
“哈哈，你说得太抬举我了，别忘了你还救过我一命呢。将来有缘再见时，我会偿还给你，到时候还可以继续做朋友。”
“多谢公主惦记。”
夜色已深，更鼓回音，该回去了，不然赶不上明早的接亲队伍了。一想到这里，宇文盈略微有些哽咽，但还是忍住了泪水。
“后会有期吧，北宫侍卫。”宇文盈挥手告别，“希望你的未来能够平顺。”
“谢公主祝愿。”北宫珩起身长拜道。
再抬起头时，宇文盈已经消失，只剩北宫珩一人独自在原地。
宇文盈走后，朝野局势变化十分微妙，此时皇帝宇文赟因过度饮酒卧病在床，长孙晟护送千金公主和亲滞留突厥，尉迟靖已经病逝，司马消难与尉迟迥远在邺城，候莫陈芮被派去岭南，杨丽华也已有了自己的孩子。
本以为局势会逐渐回稳，但随着宇文宪被宇文赟以谋逆之罪诛杀，众多朝臣也相继被杨坚诬陷杀害，北周朝堂马上就要变天。
此时隋国公府的桌子上，正摊开一张地图，图上标出了邺宫的位置。