前言

汉字是世界上最古老的文字之一，它不仅是记录事件的书写符号，更是中国文化的载体，没有汉字，中华五千年光辉灿烂的文化就无法传承。可以说，汉字的起源就是华夏文明的开端，因此，通常我们说中华民族有五千年的文明史。

据史书记载，中国上古时代的仓颉是创造文字的始祖。据说，仓颉姓侯冈，号史皇氏，是黄帝时代的史官，他曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，为中华民族的繁荣昌盛作出了不朽的贡献。仓颉因此被后人尊称为“造字圣人”。

相传，仓颉“始作书契，以代结绳”。在文字发明以前，人们是依靠结绳记事的。后又发展到用刀子在木竹上刻以符号作为记事。随着历史的嬗变，文明渐进，事物庞杂，名类繁多，用结绳和刻木的方法远不能适应需要，这就有创造文字的迫切要求。黄帝时是上古发明创造较多的时期，那时不仅发明了养蚕，还发明了舟、车、弓驽、镜子和煮饭的锅与甑等，在这些发明创造影响下，仓颉决心创造出一种文字来。

传说中的仓颉生有“双瞳四目”。他在南方巡狩中，登上一座阳虚之山，临于玄扈洛之水，忽然看见一只大龟，龟背上面有许多青色花纹。仓颉仔细观察，发现龟背上的花纹竟是有意义可通的。他想花纹既然能表示意义，如果定下一个规则，不就人人都可用它来传达心意、记载事情吗？

仓颉日思夜想，到处观察，观天上日月星辰的分布，察地上山川河流的措置、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，经过描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义，他把这种符号叫做“字”。

《淮南子·本经训》说：“昔日仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”大意是说，过去仓颉造字的时候，天空下起了谷子，鬼在夜里发出哭声。古人通过这些怪异的现象来彰显文字诞生的伟大意义。

自汉字诞生起经过几千年的漫长演变，历经甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书等阶段，至今仍未完全定型。汉字是迄今为止连续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字，有学者认为汉字是维系中国南北长期统一状态的关键元素之一，亦有学者将汉字列为中国第五大发明。

汉字具有集形象、声音和辞义三者于一体的特性。这一特性在世界文字中是独一无二的，因此它具有独特的魅力。汉字的发展历尽沧桑，但它的这一特性又使它青春永驻。古埃及5000年前的圣书字是人类最早的文字之一。但它后来消亡了，以圣书字记载的古埃及文化也随之被淹没。苏美尔人在公元前3100年就开始使用的楔形文字，也已消亡了近2000年。历史上衰亡的著名文字还有玛雅文、波罗米文等。而汉字不但久盛不衰，独矗世界文字之林，还在不断地发展，其影响也越来越大。

作为中国人，我们每天都要跟汉字打交道。然而，我们真的了解这一个个的“方块字”吗？可以说，汉字对我们来说是既熟悉而又陌生的。其实，每一个汉字的背后，都有一个有趣的故事。了解了这些故事，也就读懂了每一个充满神秘色彩的汉字。

中国文字学史上最重要的著作要数《说文解字》了。《说文解字》的作者是东汉的经学家、文字学家许慎。这部书是我国第一部按部首编排的字典，开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式。清代著名文字学家段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。

本书以《说文解字》为依托，精选了近300个汉字，从造字本义、历史文化、神话传说等角度，立体式解说汉字的神奇，揭开汉字的文化密码。更为精彩的是，本书为每个字都配上了一幅精美插画，让读者一眼就能看懂该字的原始意义，同时将其甲骨文、金文、小篆、隶书等字体灵活地嵌在图解中，来揭示汉字诞生、演化的过程。总之，本书内容丰富、形式生动、配图精美、文字有趣，是一部了解汉字文化渊源的必备工具书。