1651年/胎盘

亚里士多德（Aristotle，公元前384—前322）

伽林（Galen，约130—200）

列奥纳多·达·芬奇（Leonardo da Vinci,1452—1519）

威廉·哈维（William Harvey,1578—1657）

这张版画来自保罗·拉巴尔特医生的《通用医学词典》（1885），它描绘了一个即将出生的胎儿。

列奥纳多的人体解剖学（1489），哈维的《心血运动论》（1628），卵巢与雌性生殖（1900），孕酮（1929）

人们对胎盘的神秘性、重要性及功能的兴趣可以追溯至远古的资料与学者，并向后一直延续至今天。埃及的一座雕塑刻画了高贵的胎盘，上面还连着一条脐带，它被看作是法老的“灵魂”或“神秘助手”。人们认为王国的兴盛取决于君主的健康及其灵魂的保存。希伯来圣经将胎盘看作“生命之束”和“外部魂灵”。胎盘的原意源自希腊语中的“烧饼”，它引起了古代最著名的学者亚里士多德和伽林的兴趣。大约公元前340年，亚里士多德初步观察了包裹胎儿的胎膜，并为之取名。但由于他研究的对象都是动物，而物种间又存在差异，因此他得出了一些错误的结论，而它们被传播了1 000多年。

在1510年左右，列奥纳多·达·芬奇将他的天赋都倾注到了人类解剖绘图上，其中包括对胎儿的描绘。这些画作也展现了带有血管的子宫、胎膜和脐带。他还证明胎儿的血管并非与母亲的血管相连，从古代直至18世纪，人们一直对此质疑并提出了各种猜测。在1628年出版的医学著作《心血运动论》中，威廉·哈维提供的知识奠定了现代人对心脏和循环系统的生理认知。

1651年，哈维扩展自己的这些工作，从细节上研究了胎儿循环系统及其与母体的联系。他还提出了一个非常基本的问题：胎儿在母亲的子宫中可以生存并呼吸几个月，但在分娩后如果不能呼吸，为何很快就会死亡？由于母亲和胎儿有两个独立的循环系统，他假定胎儿的营养和空气来自包裹胎儿的羊膜囊中的液体。现在我们知道，胎儿从发育第四周至出生，胎盘循环就在胚胎或胎儿（9周后）和母亲之间输送营养物、呼吸气体以及废物。■