约公元前2350年/动物导航

保罗·朱利叶斯·路透（Paul Julius Reuter,1816—1899）

成年鲑鱼在五年的生命中会有一年在开阔的海域中生活，而后它们会返回自己出生的淡水河流，在其中产卵。人们相信鲑鱼凭借它们敏锐的嗅觉和气味记忆为自己导航。

动物迁徙（约公元前330年）

座头鲸每年迁徙16 000英里（25 000千米），夏日在极地的海水中享用美食，冬日在热带和亚热带交配繁育。暗中主导如此长距离迁徙的是它们天生的导航机制，一直以来得到最广泛研究的是家养信鸽的导航机制，这种鸟类源于原鸽（Columba livia）。

信鸽的超级导航技巧在1 000年来都广为人知，它又被称为通信鸽。大约在公元前2350年，阿卡德帝国（今伊拉克）的萨贡王命令所有的信使都携带信鸽，这样当他们遇到危险时可以让鸽子飞回国王身边。公元前8世纪，信鸽被用来向雅典人汇报奥林匹克赛况，从那以后，它们成为战争时期重要的邮政快递。1815年，它们带回了威灵顿公爵在滑铁卢胜利的消息；一个多世纪后，信鸽还因在第二次世界大战中的杰出贡献而获得了奖章。19世纪50年代，路透社的创始人保罗·朱利叶斯·路透用信鸽传送信息，以胜过竞争对手的速度在股市中占尽优势。

在离开鸽房放飞后，信鸽能够飞离1 100英里（1 800千米）后找到回家的路。更吸引人的是，它们能从它们从未到达过的位置返回家中。研究人员假定它们的归巢本能是基于地图和罗盘模式。“罗盘”指的是一种以太阳方位为基准的定向机制。

“地图模式”是一种可能性很高的推测，它使鸟类能够确定自己相对于家所在地的方位。视觉线索只有在鸟类（及某些昆虫）离家很近时能派上用场，比如可辨认的地标或独特的地貌。鸟类依据太阳、月亮和星辰来导向，但是阴天里它们一样可以导航，只不过不像晴天时那么容易。信鸽可能是利用小于20赫兹的低频次声波来导航的，这种声波远低于人类听力可察觉的范围（大象用这样的次声波来进行长距离交流）。研究者最感兴趣的焦点是磁感知能力，信鸽能侦测到磁场，并通过存在于喙部或眼部区域的磁铁矿微粒—天然磁石（一种氧化铁），来感知地球磁场以导向。■