约公元前6万年/植物源药物

1775年，英国医生威廉·威瑟灵（1741—1799）受命评估一份治疗“水肿”（心力衰竭引起的液体积累）的复杂秘方，这份秘方来自一位什罗普郡的老妇人。威瑟灵确认了其中的活性成分是毛地黄（俗称狐狸手套），经过十年的细致研究，他发现了医药史上最重要的药物之一。

陆生植物（约公元前4.5亿年），裸子植物（约公元前3亿年），亚马孙雨林（约公元前5500万年），尼安德特人（约公元前35万年），解剖学意义上的现代人（约公元前20万年），农业（约公元前1万年），木乃伊化（约公元前2600年）

在搜寻新环境的营养资源时，我们最早的人类祖先对当地植物进行了采样—无疑效仿了当地动物和鸟类的行为。这一采样过程是反复试验并纠错的过程：一些植物可以给他们充饥，另一些植物则产生了意外的效果—有好有坏。草药可能会引发可怕的感觉、产生严重的毒性反应，甚至造成死亡—至少在大量服用时可能如此。也许食用较少的叶片、浆果或根茎就会安全得多。

另一方面，采集者们的饥饿、疼痛、发热或便秘都可能被植物缓解；除此之外，草药也许有极大的催眠效果，可以弥补极度缺失的睡眠；又或者，食用某些叶片或果汁能消除发痒的皮疹。或迟或早，经验总会告诉他们，仅摄取某些植物的叶片、或根部、或种子、或浆果、或汁液，便能产生他们要的效果，并且没有太多的副作用。这样的经验会被传授给下一代医师。

使用白柳皮可以缓解疼痛、降低热度，而蓍草能让人发汗，这两种植物在欧洲和中国都有悠久的种植历史。在尼安德特人的墓地遗址沙尼达尔四号中挖掘出了这些植物，这个遗址位于伊拉克，有大约6万年的历史。冰人奥茨身上携带的桦木多孔菌是一种可食用的伞菌，它可以用作泻药。冰人奥茨是一具有5 000年历史的冰封木乃伊，他死于奥地利西部地区，于1991年被发现。

据世界卫生组织估计，如今地球上约有70%～80%的人只使用草药，或在一定程度上使用草药。植物源药物一直被用于顺势疗法和健康饮食中。对植物活性成分的分离净化始于19世纪，随着这一技术的发展，这些拥有已知成分、已知纯度和剂量的植物化学制品在很大程度上取代了西方医药中所使用的草药。尽管如此，现代医药中许多非常重要的药物仍是植物或植物产品的衍生物，其中包括吗啡、可待因、阿斯匹林（镇痛）、阿托品（眼科检查）、地高辛（心力衰竭）、奎宁（疟疾）、可卡因（局部麻醉）、华法林（抗凝剂）、秋水仙素（痛风）以及紫杉醇和长春花碱（癌症）。■