约公元前5.3亿年/鱼类

无颌鱼是最原始的鱼类，它们用圆形的口部进行滤食，比如图中这条七鳃鳗。人们认为北美五大湖中的七鳃鳗是入侵物种，它们很幸运，在这个区域它们没有天敌，并且其食物是具有极高商业价值的湖红点鲑。

泥盆纪（约公元前4.17亿年），两栖动物（约公元前3.6亿年），古生物学（1796）, “活化石”腔棘鱼（1938）

大约5.5亿年前，脊椎动物最早的祖先出现在了海洋中。之后，泥盆纪（4.17亿年前至3.59亿年前）见证了鱼类的显著进化，这个纪元也被称为鱼类时代。如今，鱼类的多样性胜过了任何其他脊椎动物。在52 000种脊椎动物中，有32 000种是鱼类，它们可以被简单地统称为缺少有趾四肢的有鳃类脊椎动物。

最早的鱼类是无颌类，它们出现在约5.3亿年前的寒武纪大爆发中。它们没有下颚，头部有甲胄，圆形的口部用以吮吸或滤食。现在的七鳃鳗和盲鳗是无颌类仅存的后代。鱼类渐渐进化出下颌—这个过程可见于如今的软骨鱼类和硬骨鱼类，这使它们能够摄取更多种类的食物，变成活跃的猎手。软骨鱼类缺少真正的骨骼，它们拥有的是轻盈柔韧的软骨，因此许多软骨鱼都是非常敏捷的猎食者，比如 、鲨鱼和鳐鱼。

真正的硬骨鱼有19 000种，它们的形态各不相同，如鳗鱼、海马、鳟鱼和鲔鱼。大多数硬骨鱼都有鱼鳔，它是一个充满气体的囊状物，可以让鱼类毫不费力地浮在任意深度上。鲨鱼和 没有鱼鳔，而它们又比水重（所有的鱼类都是如此），因此容易下沉。它们要么在海床上歇息，要么就要不断地运动，后者使它们耗费大量能量。水中的氧气含量和空气中的相比微不足道，但各种鱼类的鱼鳃都是高效的呼吸工具，在水流持续穿过鱼鳃的过程中，它们摄取氧气，排出代谢最终产物二氧化碳。

硬骨鱼主要有两大类：十分常见的辐鳍鱼，这个名称来源于支撑鱼鳍的放射状鱼骨；还有肉鳍鱼，比如“活化石”腔棘鱼，在它们的胸鳍和腹鳍中，肌肉包裹着棒状的骨骼。这些肉鳍鱼渐渐进化出了四足动物的四肢，即进化成了四条腿的陆生动物，其中包括人类。■