茉莉花茶仙子——森泰茶庄

老北京人尤爱花茶。喜欢到什么程度呢？“除却花茶不是茶”，其他茶叶，在老北京人眼中连茶都算不上。爱屋及乌，连窨制花茶的最主要品种茉莉花，老北京人都称为茶叶花。这也是老北京人对茉莉花的褒奖。

关于花茶的来历，老北京人也顽固地认为是本地人所创，为此还有一个传说。

相传是一个叫陈古秋的北京茶商创制了茉莉花茶。陈古秋缘何要把茉莉花加到茶叶中去呢，且听这里慢慢道来。

陈古秋在京城经营茶叶，每年要到茶叶的原产地福建去采购茶叶。有一年，他又来福建采购茶叶，居住的客栈里有一个女子卖身葬父，围观者甚众，却无一人伸出援手。陈古秋见其可怜，就出钱办理了该女子父亲的后事，但没要女子卖身，而是托人送其投亲。

第二年陈古秋又去福建采购茶叶，还住在那家客栈里。客栈老板见到他，赶紧拿出一包茶叶，说是去年那名女子送来的，托客栈老板给他。陈古秋忙问客栈老板那女子现在情况如何，亲戚是否靠谱，可曾许配与人。客栈老板一脸哀痛的说，那女子送来茶叶没几天就去世了。

拿着那包茶叶回到屋里，陈古秋坐在椅子上唏嘘感叹，心底泛起一丝自责，责备自己处事不周，竟未能救下女子性命。突然想起女子送来的那包茶叶，就叫来热水准备冲泡。刚打开包装，就有一股茉莉花香扑鼻而来。冲泡之后，那香味更加浓烈了，而且那冉冉升起的水汽，竟化为一个女子形状，手捧茉莉花，冲他微微颔首，然后缓缓散去。陈古秋心中惊讶不已。

回京后，陈古秋找高人打听，才知道这茶叶是绝品“报恩仙”，制这种茶要耗尽人的精力。他这才明白，女子是为了报答他的葬父之恩，才耗尽心血制作了此茶，心下更是感叹。

后来，陈古秋模仿这包茶叶，仿制出了一种新茶，颇受京城人喜欢，就是茉莉花茶。

这故事虽是带有奇幻色彩的传说，但老北京人对茉莉花茶的喜爱，却是真真切切的。

清朝时期，老北京的茶叶铺，多是安徽、福建两省人所经营。清朝中期以前，是方、张、汪、吴四家来自安徽、福建的茶商垄断着北京的茶叶市场，后来又出现了安徽王家、山东孟家两家后起之秀，这就是北京六大家茶庄。方家开的是景隆、宝源、泰昌等茶庄；张家开的是鼎盛、源成、张玉元等茶庄；汪家开的是汪正大、汪裕兴、馨泰等茶庄；吴家开的是吴德泰、吴鼎裕等茶庄；王家开的是森泰、利泰、和泰茶庄等，孟家开的是鸿记茶庄。

这六家茶庄，皆营茉莉花茶。

王家的森泰茶庄，在京城茶商中属于后起之秀，但是势头很猛。森泰茶庄自咸丰年间开门营业之后，就一直为皇宫提供御茶，而且一供就是几十年，直到清朝灭亡才结束。皇宫御用是京城流行的风向标，皇宫有什么喜好，宫外自然会流行。于是森泰茶庄的茶叶就在京城里流行开来。

森泰茶庄的茉莉花茶，价格要比别家茶叶铺低一大截。之所以价格低，是因为其在安徽有自己的茶园。但价格虽然低廉，质量却不比别家铺子低，甚至犹有过之。

每年清明前后，森泰茶庄都会派人去安徽自家茶园采茶，然后再运送去福建窨制。之所以要运送至福建，是因为福建盛产茉莉花。

森泰茶庄窨制花茶的过程很是讲究。首先是用火烘炒，再用人工手工卷搓茶叶，再将茶叶放置在花荫处晾晒，接着继续烘炒，再继续晾晒。这几道工序都走一遍后的茶叶被称为“素茶”，很多大的茶叶商就是买这种素茶回去再继续加工窨制，而森泰不是，他们都是自己炒晒素茶，再自己继续窨制。

继续加工的过程更加考验手艺，要先用筛子筛出粗细，再手工拣出杂质，随后放入竹笼里，一层茶叶一层茉莉花地烘烤，这样一个昼夜就是一遍，普通的茉莉花茶需要窨制两遍，而高等级的则需要窨制五遍到六遍方才合格。到这时，工序还没完，还要将已经没有了味道的茉莉花拣选出来，再放入新的花来提味，随后装箱运往北京。

森泰对于自家的茶叶从上而下分为“高、中、次、碎末”四个等级，中高等的茶叶会不断地购买新鲜的茉莉花来提味，森泰有人天天去北京南郊的南土冈——花乡买茉莉花，为窨好的茶叶换花提味。而且对于茶叶的封严保味也是做到随启随盖，他们卖出的每一包茉莉花茶都会附赠几朵鲜花在里面，以保茶叶芳香不至轻易流逝。

因此，森泰的茶叶以小、均、整而闻名，他家的茶汤呈现一种温暖的淡黄色，香气持久悠长，第一遍通常过水无色无味，但从第二遍开始至第四遍都会散发着香气。

民国初年，森泰又在前门大街珠市口开办第一个分号“利泰茶庄”，不久又在安定门大街开办第二个分号“和泰茶庄”。此后，相继在崇文门外小市口开办第三个分号“广泰茶庄”，在京西蓝靛厂开办第四个分号“万泰茶庄”。其声誉和生意盛极一时。

抗日战争全面爆发后，南北交通受阻，运输成本的大幅增长和货价的不断浮动，让整个中国的商业都受到了致命打击。森泰茶庄受到的影响尤为巨大，其安徽茶园的茶叶无法运送到北京，买卖举步维艰。

1956年，森泰也和其他许多老字号一样参加了公私合营，从此之后，森泰的茶源就由北京茶叶公司提供了。